Cancro-Immagine:(Da sinistra) Yu-Shien Sung, dottorando presso il Tomat Lab e Elisa Tomat, PhD, membro del Cancer Center dell’Università dell’Arizona, stanno studiando una molecola che mira al ferro che potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci antitumorali. Credito: Scienze della salute dell’Università dell’Arizona-
I ricercatori del Cancer Center dell’Università dell’Arizona hanno scoperto una nuova classe di composti che mirano al ferro che ostacolano la proliferazione di cellule maligne in coltura in un ambiente di laboratorio.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sul Journal of American Chemical Society.
“Le cellule tumorali sono ciò che chiamiamo ‘dipendenti’ dal ferro e quindi stiamo producendo composti in grado di interferire con la disponibilità di ferro nelle cellule tumorali“, ha affermato Elisa Tomat, Ph.D., Prof.ssa presso il Dipartimento di Chimica e Scienze. Biochimica presso l’UArizona College of Science e membro dell’UArizona Cancer Center.
La scoperta potrebbe portare allo sviluppo di farmaci antitumorali ad ampio spettro che mirano al metabolismo del ferro.
Il team ha lavorato con Tech Launch Arizona, il braccio di commercializzazione dell’Uiversità, con l’obiettivo di concedere in licenza la tecnologia a un’azienda che la immetterà sul mercato. È in corso una domanda di brevetto.
Il ferro è il metallo di transizione più abbondante nel corpo umano e, secondo Tomat, svolge un ruolo cruciale nella progressione del tumore e nella metastasi. Le cellule tumorali si affidano a diversi processi ferro-dipendenti per sostenere i loro rapidi tassi di proliferazione e quindi hanno una maggiore richiesta di questo elemento rispetto alle cellule normali.
Tomat ha affermato che la sfida del gruppo di ricerca è stata quella di catturare il ferro all’interno delle cellule maligne mantenendolo tuttavia disponibile per il resto del corpo. Per fare ciò, hanno preso di mira il ferro intracellulare con composti che si attivano solo dopo l’assorbimento cellulare.
“Come chimici, possiamo progettare e sintetizzare molecole in grado di legare il ferro solo in determinate condizioni e non in tutto il corpo”, ha affermato Tomat. “Abbiamo lavorato su vari approcci verso questo tipo di chimica; li chiamiamo approcci prochelatori perché il chelante è il composto che lega lo ione metallico. Il prochelatore è il composto che abbiamo progettato per attivarsi solo dopo aver subito una certa reazione che si verifica nelle cellule“.
La ricerca è stata ispirata da un “reagente comune”, un composto utilizzato nei laboratori di tutto il mondo per valutare la capacità dei candidati farmaci di inibire la proliferazione delle cellule di mammifero in coltura.
“Poiché il ferro è un elemento fondamentale ed importante in molti tipi di cancro, e questa elevata richiesta di ferro è una caratteristica generale dei tumori maligni, sono stato interessato a questa strategia per diversi anni“, ha affermato Tomat, che ha studiato esplorando i chelanti del ferro e il loro ruolo nella progressione del tumore per più di 10 anni.
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“Siamo entusiasti di questa nuova strategia perché riteniamo che questa classe di molecole possa essere ulteriormente modificata per ottimizzarne le proprietà e migliorare l’attività antiproliferativa e diventare davvero un modo per influenzare la disponibilità di ferro nelle cellule maligne e arrestare la crescita del cancro“.
I coautori di Tomat includono l’ex associato post-dottorato Zoufeng Xu, Ph.D e lo studente dottorando Yu-Shien Sung.
