Uno studio recente ha scoperto che attività sociali come giocare a giochi da tavolo o cantare canzoni riducono i livelli dell’ormone dello stress ACTH nelle donne che non usano la pillola anticoncezionale, ma non hanno avuto tale effetto sulle donne che la usavano. I ricercatori suggeriscono che la pillola anticoncezionale può influenzare la naturale risposta allo stress del corpo, probabilmente a causa della loro influenza sulla regolazione ormonale.
Ricerche recenti indicano che la pillola anticoncezionale influisce negativamente sulla capacità delle donne di gestire lo stress
Sin dagli anni ’60, le donne hanno utilizzato la pillola contraccettiva, ma i modi complessi in cui queste compresse piene di ormoni interagiscono con il corpo non sono completamente compresi.
Un team di scienziati dell’Università di Aarhus e degli Stati Uniti ha condotto uno studio per esaminare le risposte allo stress in 131 giovani donne durante il prelievo di sangue. Lo studio includeva sia donne che assumevano la pillola anticoncezionale sia quelle che non la assumevano. Nello specifico, i ricercatori si sono concentrati sulla misurazione dei livelli dell’ormone dello stress ACTH nel sangue delle donne.
Lo studio ha dimostrato che 15 minuti di attività sociale dopo il prelievo di un campione di sangue abbassano i livelli di ormone dello stress nelle donne che non assumono la pillola anticoncezionale. Al contrario, le donne che assumono la pillola anticoncezionale non sperimentano alcuna riduzione dei livelli di ACTH.
I soggetti del test avevano un’età media di 20,5 anni. Dopo il prelievo di un campione di sangue, potevano quindi partecipare a una delle sei diverse attività di gruppo, come giocare a giochi da tavolo, conoscersi in una sessione di gruppo, cantare canzoni insieme o partecipare a una funzione religiosa.
“Stare con altre persone è uno dei modi più efficaci per ridurre lo stress. I nostri risultati sono davvero importanti perché indicano che le persone che usano la pillola anticoncezionale non sperimentano la stessa riduzione dei livelli di ormone dello stress in relazione all’attività sociale delle persone che non usano la pillola”, afferma Michael Winterdahl che è visiting fellow presso l’Unità di Neuropsichiatria Traslazionale del Dipartimento di Medicina Clinica ed è l’ultimo autore dell’articolo.
Diverse le ipotesi in competizione
Lo studio differisce da studi precedenti che si erano concentrati principalmente sul cortisolo, l’ormone dello stress, in circostanze estreme. In questo studio, i ricercatori hanno misurato l’ormone dello stress ACTH, che cambia significativamente più velocemente del cortisolo. Ciò rende possibile osservare e analizzare rapidi cambiamenti nella risposta allo stress di una persona.
È noto da tempo che la pillola anticoncezionale influenza la risposta allo stress nelle donne. Tuttavia, considerare l’ormone dello stress ACTH in relazione ad un’attività sociale è un approccio nuovo.
“Studiando i livelli di ACTH, facciamo un altro passo avanti verso la comprensione di come il cervello regola lo stress poiché l’ACTH agisce come neurotrasmettitore dal cervello alla corteccia surrenale, che produce cortisolo. Quando analizziamo i livelli di ACTH, possiamo ottenere informazioni sul meccanismo di risposta rapida che controlla la reazione del corpo allo stress“, afferma Michael Winterdahl.
La pillola anticoncezionale è nota per essere in grado di influenzare l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). Come indica il nome, il segnale di stress viaggia dall’ipotalamo nel cervello attraverso la ghiandola pituitaria, che rilascia ACTH, fino alle ghiandole surrenali, che rilasciano cortisolo.
I ricercatori necessitano ancora di una spiegazione definitiva sul motivo per cui le utenti della pillola anticoncezionale non sperimentano la stessa riduzione dei livelli di ormone dello stress in relazione alle attività sociali delle persone che non assumono la pillola.
“Ci sono diverse ipotesi concorrenti che cercano di spiegare i livelli più bassi di cortisolo nelle donne che usano la pillola anticoncezionale. La nostra ricerca ci ha avvicinato a una spiegazione incentrata sul cervello e sulle dinamiche dell’ACTH. La biochimica è complessa, ma lavoriamo partendo dal presupposto che la pillola anticoncezionale può sopprimere la produzione di progesterone da parte dell’organismo“, afferma Michael Winterdahl.
Il progesterone viene scomposto nell’ormone allopregnanolone, che svolge numerosi effetti calmanti e può influenzare la risposta allo stress.
Differenze tra le fasi del ciclo
Lo studio ha coinvolto donne che usavano la pillola anticoncezionale e donne che non lo facevano. Le donne erano in diverse fasi del loro ciclo mestruale.
Lo studio ha rivelato che la risposta allo stress nelle donne che non assumono la pillola anticoncezionale dipende da dove si trovano nel loro ciclo mensile. Le attività di gruppo per la riduzione dello stress non hanno avuto alcun effetto sui livelli di ACTH delle donne che si trovavano nella fase proliferativa del loro ciclo – subito dopo la fine del ciclo mestruale e quando il corpo ha iniziato a produrre ormoni per avviare l’ovulazione.
“I livelli di progesterone sono molto bassi durante la fase proliferativa di un ciclo naturale. Ciò porta ad una conversione minima del progesterone nell’ormone allopregnanolone. Poiché l’allopregnanolone è importante per l’attivazione dei recettori che regolano la risposta allo stress, non vediamo una riduzione dei livelli di ACTH nelle donne con ciclo naturale che hanno appena avuto il ciclo mestruale”, afferma Michael Winterdahl.
Il ricercatore sottolinea che le donne sono generalmente anche più attive fisicamente durante la fase proliferativa e ciò potrebbe essere visto come un adattamento in cui la risposta allo stress e il comportamento cambiano di pari passo con il ciclo. Nelle donne che usano la pillola anticoncezionale, la risposta allo stress è “sconnessa”, ovvero non può essere adattata ad una determinata situazione.
La ricerca non è ancora in grado di spiegare esattamente come ciò influisca sulle donne. Sono quindi necessarie ulteriori ricerche per chiarire i complessi meccanismi coinvolti nella correlazione tra i livelli ormonali e la risposta allo stress.
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“È anche importante sottolineare che la pillola anticoncezionale non è solo un contraccettivo. Esistono diverse generazioni di pillola, ciascuna con la propria struttura chimica dovuta agli ormoni utilizzati, il che significa che le pillole hanno diversi profili di effetti collaterali. È quindi fondamentale che i nostri esperimenti vengano riprodotti con un gruppo più ampio e diversificato di soggetti“, afferma Michael Winterdahl.
