Alzheimer e carotenoidi-Immagine Credit Public Domain-
La malattia di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa progressiva che si stima colpisca 6 milioni di americani e 33 milioni di persone in tutto il mondo. Un gran numero di persone colpite non è ancora stato diagnosticato.
Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Alzheimer’s Disease da un membro della facoltà della Virginia Tech Carilion School of Medicine mostra che i livelli cerebrali di luteina, zeaxantina, licopene e vitamina E nei soggetti con malattia di Alzheimer sono la metà di quelli nei cervelli normali. Livelli dietetici più elevati di luteina e zeaxantina sono stati fortemente collegati a migliori funzioni cognitive e minor rischio di demenza o morbo di Alzheimer.
“Questo studio, per la prima volta, dimostra i deficit di importanti antiossidanti alimentari nel cervello dei malati di Alzheimer. Questi risultati sono coerenti con ampi studi sulla popolazione che hanno scoperto che il rischio di malattia di Alzheimer era significativamente inferiore in coloro che seguivano diete ricche di carotenoidi o avevano alti livelli di luteina e zeaxantina nel loro sangue, o accumulate nella loro retina come pigmento maculare“, ha detto C. Kathleen Dorey, Professore presso il Dipartimento di educazione scientifica di base, facoltà di medicina. “Non solo, ma crediamo che seguire diete ricche di carotenoidi aiuterà a mantenere il cervello in ottime condizioni a tutte le età”.
Carotenoidi e cervello sano
Poiché le normali funzioni cerebrali e la risposta alle proteine mal ripiegate generano costantemente molecole ossidanti reattive, il cervello è vulnerabile al danno ossidativo cumulativo, che può essere prevenuto dagli antiossidanti forniti da una dieta sana. I carotenoidi sono potenti antiossidanti che si trovano comunemente nelle verdurebcolorate. La luteina è particolarmente abbondante nel cavolo e negli spinaci e la zeaxantina è più alta nel mais e nei peperoni arancioni.
Dorey e Neal E. Craft, di Craft Technologies a Wilson, North Carolina, hanno riferito per la prima volta che il cervello accumula selettivamente carotenoidi come luteina, zeaxantina e beta-criptoxantina nel 2004. Da allora, i ricercatori di tutto il mondo hanno dimostrato una migliore capacità cognitiva nelle persone con livelli più elevati di luteina e zeaxantina nel loro pigmento maculare e minor rischio di demenza in quelle con livelli più alti di luteina e zeaxantina nella loro dieta o accumulati nel loro pigmento maculare.
Il Rush University Memory and Aging Project ha seguito la dieta e le prestazioni cognitive di oltre 1.000 partecipanti che vivevano a Chicago per più di un decennio, valutando il loro apporto di carotenoidi e ha scoperto che coloro che seguono la dieta MIND e assumono livelli più elevati di frutta ricca di antiossidanti, noci, verdure e pesce e livelli più bassi di carne e dolci avevano un rischio ridotto di diagnosi di malattia di Alzheimer, prestazioni cognitive più elevate prima della morte e meno patologia cerebrale correlata alla malattia di Alzheimer. Inoltre, le persone con il più alto apporto di carotenoidi totali o luteina/zeaxantina nell’arco di un decennio avevano il 50% in meno di rischio di contrarre il morbo di Alzheimer.
Correlazione tra carotenoidi e protezione del cervello
Sebbene gli studi abbiano fortemente implicato la possibilità che i carotenoidi possano proteggere il cervello dai danni che contribuiscono alla malattia di Alzheimer, non vi sono prove che i carotenoidi siano correlati alla malattia. Il rapporto Dorey-Craft nel numero di giugno del Journal of Alzheimer’s Disease ha colmato questa lacuna.
In uno studio sui carotenoidi nei cervelli con e senza patologia cerebrale dell’Alzheimer, il team di Dorey-Craft ha dimostrato che i cervelli con la neuropatologia dell’Alzheimer hanno livelli significativamente più bassi di luteina, zeaxantina, licopene e tocoferoli. Le concentrazioni di licopene, zeaxantina e retinolo erano la metà di quelle trovate nei cervelli della stessa età senza patologia di Alzheimer.
Diagnosticare e limitare la futura malattia di Alzheimer
Questa nuova evidenza di carenze selettive di carotenoidi e tocoferolo nel cervello di soggetti con malattia di Alzheimer aggiunge ulteriore supporto alla crescente evidenza che un maggiore apporto dietetico di carotenoidi può rallentare il declino cognitivo prima e possibilmente dopo una diagnosi di malattia di Alzheimer.
La ricerca ha anche dimostrato che la retina accumula selettivamente luteina e zeaxantina dalla dieta, formando un pigmento maculare giallo visibile che migliora la vista e protegge i fotorecettori. Misurando in modo non invasivo la densità ottica del pigmento maculare dei pazienti, i ricercatori possono stimare la concentrazione di luteina e zeaxantina nel cervello.
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“I recenti progressi nelle nuove terapie per il morbo di Alzheimer mostrano una promessa entusiasmante, un modo efficace per rallentare la progressione della malattia“, ha detto Dorey. “Sarei entusiasta se i nostri dati motivassero le persone a mantenere il loro cervello in condizioni ottimali con una dieta colorata con abbondanti carotenoidi ed esercizio fisico regolare. Gli studi disponibili suggeriscono che questo potrebbe anche ridurre il rischio di demenza“.
