Insetti-Immagine Credit Public Domain-
L’entomofagia, la pratica di mangiare insetti, ha una ricca storia in contesti culturali, con radici che variano nelle diverse regioni. Gli insetti sono considerati una prelibatezza o una fonte di cibo di base a causa dei loro benefici nutrizionali, significato culturale e abbondanza.
Nonostante il calo dei tassi di entomofagia dovuto all’influenza e all’industrializzazione occidentali, il consumo di insetti rimane importante in molte società. Gli sforzi recenti sono stati volti a promuovere fonti alimentari sostenibili e nutrienti, che hanno sfidato i pregiudizi culturali contro il consumo di insetti.
In un recente studio pubblicato su Insects, i ricercatori esaminano i dati utilizzando gli insetti come fonte sostenibile ed ecologica di proteine, vitamine e minerali. A tal fine, l’entomofagia è stata esplorata da una prospettiva nutrizionale, storica e culturale per sottolineare la graduale accettazione degli insetti nelle nazioni occidentali.
Studio: Insetti commestibili: una prospettiva storica e culturale sull’entomofagia con un focus sulle società occidentali. Credito immagine: Shanti Hesse/Shutterstock.com
Aspetti storici dell’entomofagia
Il rapporto tra uomo e animale si è evoluto, con gli insetti spesso considerati esseri sacri o simbolici. Gli insetti rappresentano la nostra connessione con la Terra e i cicli della vita e della morte, così come le stagioni, gli elementi e le forze della natura. Gli insetti, che richiedono risorse significativamente inferiori rispetto al bestiame convenzionale, possono essere considerati una fonte di cibo sostenibile.
L’entomofagia è stata accettata in molte società nel corso della storia, con gli insetti considerati un alimento emergente nelle regioni prive di questa tradizione culinaria. Gli insetti erano probabilmente un’importante fonte di cibo per le prime popolazioni umane, con prove che suggeriscono che gli insetti venivano consumati come parte della dieta umana già nella preistoria.
I siti archeologici in Francia e in Europa forniscono approfondimenti sul consumo di insetti in epoca preistorica, con riferimenti agli insetti nella Bibbia, in particolare nell’Antico Testamento. Gli insetti con quattro zampe erano considerati impuri, mentre gli insetti alati con zampe articolate, come cavallette e locuste, erano considerati sicuri per il consumo.
Nell’antica Roma le locuste e le cavallette erano considerate prelibatezze e spesso preparate arrostite o fritte. Il sapore delle locuste è stato descritto come simile a quello del pesce, ma più gradevole.
Nel corso della storia, si pensava che le locuste avessero qualità terapeutiche e fossero utilizzate per curare varie malattie, tra cui tosse, insonnia e mal di testa. Gli insetti non erano solo una prelibatezza, ma anche una fonte di cibo durante i periodi di scarsità e difficoltà.
Il personale militare bolliva le locuste e le pestava in una pasta che veniva successivamente mescolata con il grano per fare il pane. Il consumo di insetti era una pratica comune, sia come cibo per i poveri che come fonte di curiosità per i ricchi. Durante il periodo rinascimentale, le locuste e le cicale venivano consumate come fonti alimentari sane e nutrienti in Europa.
I residenti della Turchia e di altri paesi orientali mangiavano insetti come locuste e cavallette, oltre a consumare formiche e scarafaggi come rimedio per vari disturbi. In molte culture, gli insetti venivano spesso usati come cibo, poiché si riteneva che fossero una buona fonte di proteine e altri nutrienti.
Consumo moderno di insetti nelle nazioni non occidentali
Oltre 2.000 specie di insetti vengono consumate a livello globale, con bruchi, vermi mopane e punteruoli delle palme le fonti di cibo più comuni. In Africa, i bruchi vengono fritti o arrostiti e consumati come spuntini o pasti, con proprietà medicinali che si ritiene possano curare vari disturbi. I vermi mopane, altrimenti noti come larve di Gonimbrasia belina, sono considerati ricche fonti proteiche in Sud Africa, in particolare Zimbabwe, Botswana, Sudafrica e Zambia.
Nelle regioni meridionali dell’America, le larve del punteruolo delle palme, o “Suri”, sono una fonte convenzionale di cibo per le comunità indigene della foresta pluviale amazzonica. Gli Omphisa fuscidentalis, comunemente chiamati vermi di bambù, sono cibi popolari in Vietnam, Laos e Thailandia.
Nelle regioni nord-orientali dell’India, le formiche rosse, le pupe del baco da seta e i vermi del bambù sono comunemente consumati dalle comunità tribali. I tribali del Nagaland hanno la Vespa mandarinia o calabroni asiatici, come fonte di cibo e rimedio contro le malattie.
Gli insetti, compresi i grilli e le larve di sago, sono anche comunemente consumati in Oceania e sono considerati preziose fonti di proteine in Papua Nuova Guinea, Australia e Nuova Zelanda. Centinaia di secoli fa le comunità aborigene hanno semi-coltivato coleotteri cerambicidi mettendo coleotteri femmine ovopositarie su alberi appropriati, dove le loro uova potevano essere rimosse e consumate come cibo.
Insetti contro bestiame come fonti di cibo
Gli insetti sono considerati fonti nutrizionali e sostenibili di cibo, con il loro consumo in aumento a livello globale. Rispetto al bestiame tradizionale, gli insetti sono fonti migliori di proteine, minerali e vitamine, oltre ad essere poveri di grassi con un rapporto favorevole tra acidi grassi omega-3 e omega-6. Inoltre, gli insetti generano meno rifiuti e inquinamento e possono essere coltivati sui rifiuti organici, riducendo così le discariche e migliorando la gestione dei rifiuti.
L’allevamento di insetti utilizza molte meno risorse rispetto alla tradizionale produzione di bestiame, il che si traduce in un ridotto impatto di carbonio. Inoltre, gli insetti consumano meno terra e mangime, emettono meno gas serra e trasformano i mangimi in biomassa commestibile in modo più efficiente.
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Il consumo di insetti può fornire numerosi vantaggi, come una maggiore nutrizione, conservazione ecologica, sicurezza alimentare, varietà culturale e innovazione dell’industria alimentare. Poiché le innovazioni culinarie e le scoperte tecniche hanno rivoluzionato il modo in cui gli insetti vengono consumati, l’entomofagia offre una nuova possibilità per il settore alimentare e la sicurezza alimentare globale.
Conclusioni
Gli insetti sono stati consumati in tutto il mondo per secoli come cibo di lusso per alcuni e fonte di nutrienti essenziali per altri. L’introduzione di insetti nelle cucine del mondo, in particolare in quelle delle civiltà occidentali, può aiutare a preservare le culture alimentari tradizionali e promuovere la varietà culturale.
Fonte:Insects
