Sclerosi multipla-Immagine Credito: Unsplash/CC0 Dominio pubblico-
I ricercatori del Brigham and Women’s Hospital, membro fondatore del sistema sanitario Mass General Brigham, hanno progettato un probiotico per sopprimere l’autoimmunità nel cervello, che si verifica quando il sistema immunitario attacca le cellule del sistema nervoso centrale. L’autoimmunità nel cervello è al centro di diverse malattie, tra cui la sclerosi multipla (SM).
In un nuovo studio, i ricercatori hanno dimostrato il potenziale del trattamento utilizzando modelli preclinici di queste malattie, scoprendo che la tecnica offriva un modo più preciso per colpire l’ infiammazione cerebrale con effetti collaterali negativi ridotti rispetto alle terapie standard.
I risultati dello studio sono stati pubblicati su Nature.
“I probiotici ingegnerizzati potrebbero rivoluzionare il modo in cui trattiamo le malattie croniche“, ha affermato l’autore principale Francisco Quintana, Ph.D., dell’Ann Romney Center for Neurologic Diseases presso il Brigham and Women’s Hospital. “Quando si assume un farmaco, la sua concentrazione nel flusso sanguigno raggiunge il picco dopo la dose iniziale, ma poi i suoi livelli diminuiscono. Tuttavia, se possiamo usare microbi viventi per produrre farmaci dall’interno del corpo, possono continuare a produrre il composto attivo necessario, essenziale quando consideriamo malattie che durano tutta la vita e che richiedono un trattamento costante“.
Le malattie autoimmuni colpiscono circa il 5-8% della popolazione statunitense. Nonostante la loro diffusa prevalenza, ci sono opzioni terapeutiche limitate per la maggior parte di queste malattie. Le malattie autoimmuni che colpiscono il cervello, come la SM, sono particolarmente difficili da trattare a causa della loro posizione: molte terapie farmacologiche non possono accedere efficacemente al cervello a causa della barriera emato-encefalica, un meccanismo protettivo che separa il cervello dal sistema circolatorio.
Per cercare nuovi modi per trattare le malattie autoimmuni, i ricercatori hanno studiato le cellule dendritiche, un tipo di cellula immunitaria abbondante nel tratto gastrointestinale e negli spazi intorno al cervello. Queste cellule aiutano a controllare il resto del sistema immunitario, ma gli scienziati non conoscono ancora il loro ruolo nelle malattie autoimmuni. Analizzando le cellule dendritiche nel sistema nervoso centrale dei topi, sono stati in grado di identificare un percorso biochimico che le cellule dendritiche utilizzano per impedire ad altre cellule immunitarie di attaccare il corpo.
“Il meccanismo che abbiamo trovato è come un freno per il sistema immunitario“, ha detto Quintana. “Nella maggior parte di noi è attivato, ma nelle persone con malattie autoimmuni ci sono problemi con questo sistema frenante, il che significa che il corpo non ha modo di proteggersi dal proprio sistema immunitario“.
I ricercatori hanno scoperto che questo freno biochimico può essere attivato con il lattato, una molecola coinvolta in molti processi metabolici. I ricercatori sono stati quindi in grado di ingegnerizzare geneticamente i batteri probiotici per produrre lattato.
“I probiotici non sono una novità: li abbiamo visti tutti venduti come integratori e commercializzati come un modo per promuovere la salute“, ha affermato Quintana.
I ricercatori hanno testato il loro probiotico su topi con una malattia molto simile alla SM. Hanno scoperto che anche se i batteri vivono nell’intestino, sono stati in grado di ridurre gli effetti della malattia nel cervello. Non hanno trovato i batteri nel flusso sanguigno dei topi, suggerendo che l’effetto osservato fosse il risultato della segnalazione biochimica tra le cellule dell’intestino e del cervello.
“Abbiamo imparato negli ultimi decenni che i microbi dell’intestino hanno un impatto significativo sul sistema nervoso centrale“, ha detto Quintana. “Uno dei motivi per cui ci siamo concentrati sulla sclerosi multipla in questo studio è stato determinare se possiamo sfruttare questo effetto nel trattamento delle malattie autoimmuni del cervello. I risultati suggeriscono che possiamo“.
Mentre l’attuale studio ha esaminato solo l’effetto del probiotico nei topi, i ricercatori sono ottimisti sul fatto che l‘approccio possa essere facilmente tradotto in clinica perché il ceppo di batteri che hanno usato per creare il loro probiotico è già stato testato sugli esseri umani. I ricercatori stanno anche lavorando per modificare il loro approccio per le malattie autoimmuni che colpiscono altre parti del corpo, in particolare le malattie intestinali come la sindrome infiammatoria intestinale.
Quintana e colleghi stanno lavorando per lanciare una società in collaborazione con Brigham Ventures.
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“La capacità di utilizzare le cellule viventi come fonte di medicina nel corpo ha un enorme potenziale per realizzare terapie più personalizzate e precise“, ha affermato Quintana. “Se questi microbi che vivono nell’intestino sono abbastanza potenti da influenzare l’infiammazione nel cervello, siamo fiduciosi che saremo in grado di sfruttare il loro potere anche altrove“.
Fonte:Nature
