Marijuana-Immagine Credit Public Domain-
Uno studio della Northwestern Medicine collega l’uso recente e a lungo termine di marijuana ai cambiamenti nell’epigenoma umano. La ricerca ha identificato cambiamenti epigenetici significativi attraverso l’osservazione dei marcatori di metilazione del DNA. Sebbene lo studio non stabilisca relazioni causali, pone le basi per ulteriori ricerche sull’impatto epigenetico della marijuana e sui suoi potenziali effetti sulla salute.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry.
La marijuana è la droga più usata negli Stati Uniti. I dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indicano che circa 48,2 milioni di persone, che costituiscono circa il 18% di tutti gli americani, hanno usato marijuana almeno una volta nel 2019, l’anno più recente per il quale sono disponibili dati.
Nonostante il suo uso prevalente e la sua legalizzazione in diversi Stati, le conseguenze sulla salute dell’uso di marijuana non sono ben comprese, secondo Lifang Hou, MD, PhD, capo dell’epidemiologia e prevenzione del cancro presso il Dipartimento di Medicina preventiva e autore senior dello studio.
“Nonostante la sua crescente popolarità, così come la recente legalizzazione da parte di diversi Stati, l’effetto della marijuana sui fattori epigenetici non è stato ben studiato”, ha affermato Hou, che è anche Direttore del Center for Global Oncology presso il Robert J. Havey, MD, Institute for Global Health. “In precedenza avevamo identificato le associazioni tra l’uso di marijuana e il processo di invecchiamento catturato attraverso la metilazione del DNA. Volevamo esplorare ulteriormente se specifici fattori epigenetici fossero associati alla marijuana e se questi fattori fossero correlati a esiti di salute“.
Nello studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue intero prelevati a cinque anni di distanza da persone che avevano precedentemente partecipato allo studio CARDIA (Coronary Artery Risk Development in Young Adults). L’attuale studio ha incluso i dati di oltre 900 adulti.
Gli scienziati hanno esaminato ogni partecipante per l’uso recente di marijuana e l’uso cumulativo stimato e quindi hanno eseguito la profilazione della metilazione del DNA sui loro campioni di sangue per rivelare i cambiamenti epigenetici associati all’uso di marijuana.
Studiando i cambiamenti nella metilazione del DNA, il processo biologico mediante il quale i gruppi metilici vengono aggiunti alle molecole di DNA, alterando così l’espressione genica, gli scienziati sono stati in grado di collegare l’uso di marijuana ai cambiamenti nell’epigenoma umano.
Complessivamente, secondo lo studio, i ricercatori hanno osservato rispettivamente 22 e 31 marcatori di metilazione del DNA associati all’uso recente e cumulativo di marijuana dai primi campioni e 132 e 16 marcatori di metilazione nel secondo lotto di campioni.
“Molti dei cambiamenti epigenetici sono stati trovati in percorsi precedentemente collegati alla proliferazione cellulare, alla segnalazione ormonale, alle infezioni e ai disturbi della salute mentale come la schizofrenia, il disturbo bipolare e i disturbi da uso di sostanze”, ha detto Hou.
“Nel nostro studio, abbiamo osservato associazioni tra l’uso cumulativo di marijuana e molteplici marcatori epigenetici nel tempo“, ha detto Hou. “È interessante notare che abbiamo costantemente identificato un marcatore che è stato precedentemente associato all’uso del tabacco, suggerendo una potenziale regolazione epigenetica condivisa tra l’uso di tabacco e marijuana. I marcatori di marijuana osservati erano anche associati a proliferazione cellulare, infezione e disturbi psichiatrici, tuttavia sono necessari ulteriori studi per replicare e verificare questi risultati.
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“Sebbene lo studio non stabilisca una relazione causale tra l’uso di marijuana e i cambiamenti epigenetici, né tra quei cambiamenti epigenetici e gli esiti di salute osservati, i risultati potrebbero essere utili nella ricerca futura sugli effetti epigenetici dell’uso di marijuana”, ha detto Drew Nannini, DO, PhD, borsista post-dottorato nel laboratorio Hou e primo autore dello studio.
Fonte: Molecular Psychiatry
