L’olio di soia provoca cambiamenti genetici nel cervello

L’olio di soia, l’olio commestibile più prodotto e consumato negli Stati Uniti, potrebbe potenzialmente avere un impatto su condizioni neurologiche come l’autismo, il morbo di Alzheimer, l’ansia e la depressione.

La ricerca, realizzata utilizzando modelli di topi, ha rivelato effetti pronunciati dell’olio di soia sull’ipotalamo, una parte critica del cervello che regola il peso corporeo, la temperatura, la risposta allo stress, la riproduzione e la crescita.

È stato scoperto che il consumo di olio di soia riduce i livelli di ossitocina, noto anche come “ormone dell’amore” e influenza circa 100 altri geni legati alla funzione cerebrale e al metabolismo energetico. I ricercatori sottolineano che le loro scoperte sono specifiche per l’olio di soia e non si applicano necessariamente ad altri prodotti a base di soia o oli vegetali.

Aspetti principali dello studio:

1. È stato scoperto che l’olio di soia, anche se modificato per essere a basso contenuto di acido linoleico, ha effetti pronunciati sull’ipotalamo, portando a disfunzioni genetiche inclusa una diminuzione dei livelli di ossitocina.
2. I ricercatori hanno identificato circa 100 altri geni anch’essi influenzati da una dieta a base di olio di soia, che potrebbero avere un impatto sul metabolismo energetico e sulle funzioni cerebrali e potrebbero contribuire a malattie come l’autismo o il morbo di Parkinson.
3. Gli effetti avversi erano specificamente legati all’olio di soia, non ad altri prodotti a base di soia o oli vegetali. Lo studio sollecita un consumo ridotto di olio di soia, senza evitare altri prodotti a base di soia che contengono composti salutari.

La nuova ricerca della UC Riverside mostra che l’olio di soia non solo porta all’obesità e al diabete, ma potrebbe anche influenzare condizioni neurologiche come l’autismo, il morbo di Alzheimer, l’ansia e la depressione.

Usato per friggere fast food, aggiunto a cibi confezionati e somministrato al bestiame, l’olio di soia è di gran lunga l’olio commestibile più prodotto e consumato negli Stati Uniti, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Con ogni probabilità, non è salutare per l’uomo.

Certamente non va bene per i topi. Il nuovo studio, pubblicato questo mese sulla rivista Endocrinology, ha confrontato i topi nutriti con tre diverse diete ricche di grassi: olio di soia, olio di soia modificato per essere povero di acido linoleico e olio di cocco.

Lo stesso team di ricerca dell’UCR ha scoperto nel 2015 che l’olio di soia induce obesità, diabete, insulino-resistenza e fegato grasso nei topi. Quindi, in uno studio del 2017, lo stesso gruppo ha appreso che se l’olio di soia è progettato per essere a basso contenuto di acido linoleico, induce meno obesità e insulino-resistenza.

Tuttavia, nello studio pubblicato questo mese, i ricercatori non hanno trovato alcuna differenza tra gli effetti dell’olio di soia modificato e non modificato sul cervello. In particolare, gli scienziati hanno scoperto effetti pronunciati dell’olio sull’ipotalamo, dove avvengono numerosi processi critici.

“L’ipotalamo regola il peso corporeo attraverso il metabolismo, mantiene la temperatura corporea, è fondamentale per la riproduzione e la crescita fisica, nonché per la risposta allo stress“, ha affermato Margarita Curras-Collazo, Professore associato di neuroscienze dell’UCR e autrice principale dello studio.

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Il team ha determinato che un certo numero di geni nei topi alimentati con olio di soia non funzionavano correttamente. Uno di questi geni produce l’ormone dell’amore, l’ossitocina. Nei topi nutriti con olio di soia, i livelli di ossitocina nell’ipotalamo sono diminuiti.

Il team di ricerca ha scoperto circa 100 altri geni anch’essi influenzati dalla dieta a base di olio di soia. Ritengono che questa scoperta potrebbe avere conseguenze non solo per il metabolismo energetico, ma anche per il corretto funzionamento del cervello e malattie come l’autismo o il morbo di Parkinson. Tuttavia, è importante notare che non ci sono prove che l’olio causi queste malattie.

Inoltre, il team osserva che i risultati si applicano solo all’olio di soia, non ad altri prodotti a base di soia o ad altri oli vegetali.

“Non buttare via il tofu, il latte di soia, l’edamame o la salsa di soia”, ha detto Frances Sladek, tossicologa dell’UCR e Prof.ssa di biologia cellulare. “Molti prodotti a base di soia contengono solo piccole quantità di olio e grandi quantità di composti salutari come acidi grassi essenziali e proteine“.

Una nota aggiuntiva su questo studio: il gruppo di ricerca non ha ancora isolato quali sostanze chimiche nell’olio sono responsabili dei cambiamenti che hanno trovato nell’ipotalamo. Ma hanno escluso due candidati. Non è acido linoleico, poiché l’olio modificato ha anche prodotto alterazioni genetiche; né è lo stigmasterolo, una sostanza chimica simile al colesterolo che si trova naturalmente nell’olio di soia.

Identificare i composti responsabili degli effetti negativi è un’area importante per la ricerca futura del team.

“Questo potrebbe aiutare a progettare oli alimentari più sani in futuro”, ha affermato Poonamjot Deol, assistente scienziato del progetto nel laboratorio di Sladek e primo autore dello studio. “Il dogma è che i grassi saturi sono cattivi e i grassi insaturi sono buoni. L’olio di soia è un grasso polinsaturo, ma l’idea che faccia bene non è provata”, ha detto Sladek.

In effetti, l’olio di cocco, che contiene grassi saturi, ha prodotto pochissimi cambiamenti nei geni ipotalamici.

“Se c’è un messaggio che voglio che le persone ricevano, è questo: ridurre il consumo di olio di soia“, ha detto Deol a proposito dello studio più recente.

Fonte:Endocrinology