Una nuova ricerca ha rivelato che il cervello di tutti ha una “impronta digitale del dolore” che varia da persona a persona.
Lo studio condotto dall’Università dell’Essex, in collaborazione con il gruppo di neuroscienze del dolore presso l’Università Ludwig Maximilians di Monaco, ha scoperto che le onde cerebrali ad oscillazione rapida legate a un breve dolore e al tocco possono differire ampiamente nelle scansioni. In precedenza si pensava che queste onde, chiamate oscillazioni gamma, rappresentassero la percezione del dolore nel cervello, con la ricerca passata che si concentrava sui dati di gruppo e trascurava le differenze individuali, scartandole persino come “rumore” nelle scansioni.
Il Dr. Elia Valentini del Dipartimento di Psicologia ha riscontrato grandi differenze nei tempi, nella frequenza e nella posizione delle oscillazioni gamma e incredibilmente alcune persone non hanno mostrato alcuna onda.
Il Dr. Valentini ha dichiarato: “Non solo, per la prima volta, possiamo individuare l’estrema variabilità nella risposta gamma tra gli individui, ma mostriamo anche che il modello di risposta individuale è stabile nel tempo“.
“Questo modello di variabilità di gruppo e stabilità individuale può applicarsi ad altre risposte cerebrali e caratterizzarlo può permetterci di identificare le impronte digitali del dolore individuale nell’attività del cervello“.
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Lo studio, pubblicato sul Journal of Neurophysiology, è stato in grado di mappare i modelli nei partecipanti di un altro laboratorio, suggerendo un fenomeno replicabile. In totale, sono stati esaminati i dati di 70 persone. Gli esperimenti sono stati suddivisi in due studi con un laser utilizzato per generare dolore. Nel complesso, è stato scoperto che le onde gamma del soggetto erano “notevolmente stabili” e creavano schemi individuali simili quando stimolate.
È interessante notare che alcuni hanno registrato dolore e non hanno avuto risposta gamma, mentre altri hanno avuto una risposta ampia. In questa fase, non si sa perché ci sia una tale variazione, ma si spera che questo possa essere un trampolino di lancio per la ricerca futura.
Il Dott. Valentini ha aggiunto: “Penso che dobbiamo tornare al punto di partenza perché i risultati del passato sulla relazione tra dolore e oscillazioni gamma non rappresentano tutti i partecipanti”. “Sfortunatamente, questa minoranza può guidare i risultati della ricerca e portare a conclusioni fuorvianti sul significato funzionale di queste risposte”.
“Non intendiamo che le oscillazioni gamma non abbiano un ruolo nella percezione del dolore, ma certamente non troveremo il vero ruolo se continuiamo a quantificarle come abbiamo fatto finora”, aggiunge il ricercatore.
Il Dr. Valentini spera che questo studio cambierà anche il modo in cui le oscillazioni gamma vengono misurate in altri domini sensoriali.
Fonte: Journal of Neurophysiology