Batteri intestinali-Immagine Credit Public Domain.
I ricercatori dell’Università di Copenaghen hanno studiato il microbioma intestinale di centenari giapponesi sani, trovando una combinazione unica di batteri intestinali e virus batterici che possono contribuire alla loro longevità.
Stiamo perseguendo il sogno dell’immortalità. Digiuniamo per stare bene. Ogni anno investiamo miliardi di dollari nell’assistenza sanitaria per prolungare la durata della nostra vita. Tuttavia, alcuni individui raggiungono senza sforzo il segno del secolo. Qual è il loro segreto?
I ricercatori del Novo Nordisk Foundation Center for Protein Research dell’Università di Copenhagen hanno intrapreso un viaggio per scoprire la risposta.
Studiando 176 centenari giapponesi sani, i ricercatori hanno appreso che la combinazione di batteri intestinali e virus batterici di queste persone è piuttosto unica.
“Siamo sempre ansiosi di scoprire perché alcune persone vivono una vita estremamente lunga. Precedenti ricerche hanno dimostrato che i batteri intestinali dei vecchi cittadini giapponesi producono molecole nuove di zecca che li rendono resistenti ai microrganismi patogeni, cioè promotori di malattie. E se il loro intestino è protetto meglio dalle infezioni, beh, allora questa è probabilmente una delle cose che li fa vivere più a lungo degli altri“, afferma il postdoc Joachim Johansen, che è il primo autore del nuovo studio.
Tra l’altro, il nuovo studio mostra che virus specifici nell’intestino possono avere un effetto benefico sulla flora intestinale e quindi sulla nostra salute.
“Il nostro intestino contiene miliardi di virus che vivono al di fuori e all’interno dei batteri e a loro non potrebbe importare di meno delle cellule umane; invece, infettano le cellule batteriche. E visto che ci sono centinaia di diversi tipi di batteri nel nostro intestino, ci sono anche molti virus batterici”, afferma il Professore associato Simon Rasmussen, l’ultimo autore del nuovo studio.
Joachim Johansen aggiunge che oltre agli importanti, nuovi virus batterici protettivi, i ricercatori hanno anche scoperto che la flora intestinale dei centenari giapponesi è estremamente interessante.
“Abbiamo trovato una grande diversità biologica sia nei batteri che nei virus batterici nei centenari. Un’elevata diversità microbica è solitamente associata a un microbioma intestinale sano. E ci aspettiamo che le persone con un microbioma intestinale sano siano meglio protette dalle malattie legate all’invecchiamento“, afferma Joachim Johansen.
Una volta che sappiamo com’è la flora intestinale dei centenari, possiamo avvicinarci alla comprensione di come possiamo aumentare l’aspettativa di vita di altre persone. Utilizzando un algoritmo progettato dai ricercatori, sono riusciti a mappare i batteri intestinali e i virus batterici dei centenari.
“Vogliamo capire le dinamiche della flora intestinale. Come interagiscono i diversi tipi di batteri e virus? Come possiamo progettare un microbioma che possa aiutarci a vivere una vita sana e lunga? Alcuni batteri sono migliori di altri? Utilizzando l’algoritmo, siamo in grado di descrivere l’equilibrio tra virus e batteri“, afferma Simon Rasmussen.
E se i ricercatori sono in grado di comprendere la connessione tra virus e batteri nei centenari giapponesi, potrebbero essere in grado di dire quale sia l’equilibrio ottimale di virus e batteri.
Ottimizzazione dei batteri intestinali
Più specificamente, le nuove conoscenze sui batteri intestinali possono aiutarci a capire come ottimizzare i batteri presenti nel corpo umano per proteggerlo dalle malattie.
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“Abbiamo imparato che se un virus fa visita a un batterio, può effettivamente rafforzarlo. I virus che abbiamo trovato nei centenari giapponesi sani contenevano geni extra che potevano potenziare i batteri. Abbiamo appreso che erano in grado di potenziare la trasformazione di molecole specifiche nell’intestino, che potrebbero servire a stabilizzare la flora intestinale e contrastare l’infiammazione“, afferma Joachim Johansen e Simon Rasmussen aggiunge: “Se scopri batteri e virus che hanno un effetto positivo sulla flora intestinale umana, il prossimo passo ovvio è scoprire se solo alcuni o tutti noi li abbiamo. Se riusciamo a far sì che questi batteri e i loro virus si trasferiscano nelle persone che non li hanno, più persone potrebbero trarne beneficio”.
Anche se questo richiede più ricerca, la nuova intuizione è significativa, perché siamo in grado di modificare la flora intestinale.
Spiegano gli autori:
“L’ecologia distinta del microbioma intestinale può essere implicata nella prevenzione delle malattie legate all’invecchiamento in quanto influenza la funzione immunitaria sistemica e la resistenza alle infezioni. Tuttavia, la componente virale del microbioma durante le diverse fasi della vita rimane inesplorata. Qui presentiamo una caratterizzazione del viroma intestinale centenario utilizzando metagenomi precedentemente pubblicati da 195 individui dal Giappone e dalla Sardegna. Rispetto ai viromi intestinali di giovani adulti (> 18 anni) e individui più anziani (> 60 anni), i centenari avevano un viromo più diversificato che includeva generi virali precedentemente non descritti, come i virus associati ai Clostridi. È stato anche osservato uno spostamento della popolazione verso una maggiore attività litica. Infine, abbiamo studiato le funzioni ausiliarie codificate dai fagi che influenzano la fisiologia batterica, che ha rivelato un arricchimento di geni che supportano passaggi chiave nelle vie metaboliche del solfato. I membri fagici e batterici del microbioma centenario hanno mostrato un maggiore potenziale di conversione della metionina in omocisteina, del solfato in solfuro e della taurina in solfuro. Una maggiore produzione metabolica di idrogeno solforato microbico nei centenari può a sua volta supportare l’integrità della mucosa e la resistenza ai patogeni“.
“I batteri intestinali sono una parte naturale del corpo umano e del nostro ambiente naturale. E la cosa pazzesca è che possiamo effettivamente cambiare la composizione dei batteri intestinali. Non possiamo cambiare i geni, almeno non per molto tempo a venire. Se sappiamo perché virus e batteri intestinali sono una buona combinazione, sarà molto più facile per noi cambiare qualcosa che influisce effettivamente sulla nostra salute”, afferma Simon Rasmussen.
Fonte: Nature Microbiology
