Pillola anticoncezionale-Immagine Credit Public Domain-
In una prospettiva globale, la depressione è la principale causa di malattia e disabilità. Più di 264 milioni di persone ne sono affette e almeno il 25% di tutte le donne e il 15% di tutti gli uomini sperimentano una depressione che richiede un trattamento ad un certo punto della loro vita.
La possibilità che la pillola contraccettiva possano avere effetti negativi sulla salute mentale e persino portare alla depressione è stata a lungo discussa. Sebbene molte donne scelgano di smettere di usare la pillola contraccettiva a causa dell’influenza sul loro umore, il quadro che emerge dalla ricerca non è stato semplice. Questo studio, ora pubblicato su Epidemiology and Psychiatric Sciences, che ha seguito più di un quarto di milione di donne della Biobanca del Regno Unito dalla nascita alla menopausa, è uno dei più grandi e di più ampia portata fino ad oggi.
“La ricerca sull’effetto dell’uso di contraccettivi orali (CO) sul rischio di depressione mostra risultati incoerenti, specialmente nelle utenti adulti di contraccettivi orali. Una possibile ragione di questa incoerenza è l’omissione delle donne che interrompono i contraccettivi orali a causa di effetti avversi sull’umore, portando a pregiudizi dell’utente sano.
“Per affrontare questo problema, miriamo a stimare il rischio di depressione associato all’inizio dell’uso dei contraccettivi orali, nonché l’effetto dell’uso di contraccettivi orali sul rischio di depressione nel corso della vita”, spiegano gli autori.
I ricercatori hanno raccolto dati sull’uso della pillola contraccettiva da parte delle donne, nel momento in cui è stata diagnosticata loro la depressione per la prima volta e quando hanno manifestato per la prima volta i sintomi della depressione senza ricevere una diagnosi. Il metodo contraccettivo studiato era costituito da pillole contraccettive combinate, che contengono progestinico, un composto simile all’ormone progesterone, ed estrogeni.
Il progestinico impedisce l’ovulazione e ispessisce il muco cervicale per impedire agli spermatozoi di entrare nell’utero, mentre l’estrogeno assottiglia il rivestimento uterino per ostacolare l’impianto di un ovulo fecondato.
“Sebbene la contraccezione abbia molti vantaggi per le donne, sia i medici che i pazienti dovrebbero essere informati sugli effetti collaterali identificati in questa ricerca e in precedenti“, afferma Therese Johansson del Dipartimento di immunologia, genetica e patologia dell’Università di Uppsala, una delle ricercatrici dello studio.
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Secondo lo studio, le donne che hanno iniziato a usare le pillole contraccettive da adolescenti hanno avuto un’incidenza maggiore del 130% di sintomi di depressione, mentre il corrispondente aumento tra le utilizzatrici adulte è stato del 92%.
“La potente influenza delle pillole contraccettive sugli adolescenti può essere attribuita ai cambiamenti ormonali causati dalla pubertà. Poiché le donne in quella fascia di età hanno già sperimentato sostanziali cambiamenti ormonali, possono essere più ricettive non solo ai cambiamenti ormonali, ma anche ad altre esperienze di vita“, dice Johansson.
I ricercatori sono stati anche in grado di vedere che l’aumento dell’incidenza della depressione è diminuito quando le donne hanno continuato a usare le pillole contraccettive dopo i primi due anni. Tuttavia, le utenti adolescenti di pillole contraccettive avevano ancora una maggiore incidenza di depressione anche dopo aver smesso di usare la pillola, che non è stata osservata nelle utenti adulte.
“È importante sottolineare che la maggior parte delle donne tollera bene gli ormoni esterni, senza subire effetti negativi sul proprio umore, quindi le pillole contraccettive combinate sono un’ottima opzione per molte donne. Le pillole contraccettive consentono alle donne di evitare gravidanze non pianificate e possono anche prevenire malattie che colpiscono donne, compreso il cancro ovarico e il cancro uterino. Tuttavia, alcune donne possono avere un aumentato rischio di depressione dopo aver iniziato a usare pillole contraccettive.
I risultati dello studio indicano la necessità per gli operatori sanitari di essere più consapevoli dei possibili collegamenti tra diversi sistemi del corpo, come la depressione e l’uso di pillole contraccettive. I ricercatori concludono che è importante che gli operatori sanitari informino le donne che stanno prendendo in considerazione l’uso di pillole contraccettive del potenziale rischio di depressione come effetto collaterale del medicinale.
“Poiché in questo studio abbiamo esaminato solo le pillole contraccettive combinate, non possiamo trarre conclusioni su altre opzioni contraccettive, come mini pillole, cerotti contraccettivi, spirali ormonali, anelli vaginali o bastoncini contraccettivi. In uno studio futuro, prevediamo di esaminare diverse formulazioni e metodi di somministrazione. La nostra ambizione nel confrontare diversi metodi contraccettivi è quella di fornire alle donne ancora più informazioni per aiutarle a prendere decisioni ben informate sulle loro opzioni contraccettive”, afferma Johansson.
