Stress-Immagine Credit Public Domain-
Quando sei stressato, uno spuntino ipercalorico può sembrare un confortante punto di partenza. Ma questa combinazione ha uno svantaggio malsano. Secondo gli scienziati di Sydney, lo stress combinato con cibi di conforto ricchi di calorie crea cambiamenti nel cervello che spingono a mangiare di più, aumentano il desiderio di cibi dolci e altamente appetibili e portano a un aumento di peso in eccesso.
Un team del Garvan Institute of Medical Research ha scoperto che lo stress prevale sulla risposta naturale del cervello alla sazietà, portando a segnali di ricompensa continui che promuovono il consumo di cibi più appetibili. Ciò si è verificato in una parte del cervello chiamata habenula laterale, che quando attivata di solito smorza questi segnali di ricompensa.
“I nostri risultati rivelano che lo stress può ignorare una risposta naturale del cervello che diminuisce il piacere ottenuto dal mangiare, il che significa che il cervello viene continuamente ricompensato per mangiare”, afferma il Professor Herzog, autore senior dello studio e Visiting Scientist presso il Garvan Institute. “Abbiamo dimostrato che lo stress cronico, combinato con una dieta ipercalorica, può guidare un’assunzione di cibo sempre maggiore, nonché una preferenza per cibi dolci e altamente appetibili, favorendo così l’aumento di peso e l’obesità. Questa ricerca evidenzia quanto sia cruciale una dieta sana durante i periodi di stress”.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Neuron.
Dal cervello stressato all’aumento di peso
Mentre alcune persone mangiano meno durante i periodi di stress, la maggior parte mangerà più del solito e sceglierà opzioni ricche di calorie, ricche di zuccheri e grassi.
Per capire cosa guida queste abitudini alimentari, il team ha studiato nei modelli murini come le diverse aree del cervello hanno risposto allo stress cronico sotto varie diete.
“Abbiamo scoperto che un’area nota come habenula laterale, che normalmente è coinvolta nello spegnimento della risposta di ricompensa del cervello, era attiva nei topi sottoposti a una dieta a breve termine e ricca di grassi, per proteggere l’animale dall’eccesso di cibo. Tuttavia, quando i topi erano stressati cronicamente, questa parte del cervello è rimasta silenziosa, consentendo ai segnali di ricompensa di rimanere attivi e incoraggiare l’alimentazione per il piacere, non rispondendo più ai segnali regolatori di sazietà”, spiega il primo autore, il Dott. Kenny Chi Kin Ip del Garvan Institute. “Abbiamo scoperto che i topi stressati, nutriti con una dieta ricca di grassi, guadagnavano il doppio del peso rispetto ai topi nutriti con la stessa dieta che non erano stressati“.
I ricercatori hanno scoperto che al centro dell’aumento di peso c’era la molecola NPY, che il cervello produce naturalmente in risposta allo stress. Quando i ricercatori hanno impedito alla NPY di attivare le cellule cerebrali nell’habenula laterale nei topi stressati e nutriti con una dieta ricca di grassi, i topi hanno consumato meno cibo di conforto, con conseguente minore aumento di peso.
I ricercatori hanno quindi eseguito un “test di preferenza del sucralosio”, consentendo ai topi di scegliere di bere acqua o acqua che era stata addolcita artificialmente.
“I topi stressati e nutriti con una dieta ricca di grassi consumavano tre volte più sucralosio rispetto ai topi che seguivano solo una dieta ricca di grassi, suggerendo che lo stress non solo attiva una maggiore ricompensa quando si mangia, ma in particolare incrementa il desiderio di cibo dolce e appetitoso“, afferma il Professor Herzog.
“Fondamentalmente, non abbiamo visto questa preferenza per l’acqua zuccherata nei topi stressati che seguivano una dieta regolare”.
Lo stress prevale sul sano equilibrio energetico
“In situazioni stressanti è facile usare molta energia e la sensazione di ricompensa può calmarti: in questo caso è utile una spinta di energia attraverso il cibo. Ma se sperimentato per lunghi periodi di tempo, lo stress sembra cambiare l’equazione guidando l’assunzione di cibo che fa male al corpo a lungo termine”, afferma il Professor Herzog.
Vedi anche:Lo stress cronico può infiammare l’intestino:ora gli scienziati sanno perché
Spiegano gli autori:
“Lo stress cronico alimenta il consumo di cibo appetibile e può favorire lo sviluppo dell’obesità. Sebbene siano stati identificati percorsi di controllo dello stress e dell’alimentazione, il modo in cui viene orchestrata l’alimentazione indotta dallo stress rimane sconosciuto. Qui, identifichiamo i neuroni che esprimono Npy1r dell’habenula laterale (LHb) come il nodo critico per promuovere l’alimentazione edonica sotto stress, poiché la mancanza di Npy1r in questi neuroni allevia gli effetti dello stress combinato con l’alimentazione ad alto contenuto di grassi (HFDS) nei topi. Meccanicamente, ciò è dovuto a un circuito originato dai neuroni NPY dell’amigdala centrale, con la sovraregolazione di NPY indotta da HFDS che avvia un duplice effetto inibitorio tramite la segnalazione Npy1r sui neuroni LHb e dell’ipotalamo laterale, riducendo così l’effetto di sazietà omeostatico attraverso l’azione sul ventrale a valle zona tegmentale“.
Astratto grafico
I ricercatori affermano che le loro scoperte identificano lo stress come un regolatore critico delle abitudini alimentari che può ignorare la naturale capacità del cervello di bilanciare i bisogni energetici.
“Questa ricerca sottolinea quanto lo stress possa compromettere un sano metabolismo energetico“, afferma il Professor Herzog. “È un promemoria per evitare uno stile di vita stressante e, soprattutto, se hai a che fare con lo stress a lungo termine, cerca di seguire una dieta sana e di mettere da parte il cibo spazzatura“.
Fonte: Neuron
