Melanoma-Immagine: micrografia elettronica a scansione di un linfocita T umano (chiamato anche cellula T) dal sistema immunitario di un donatore sano. Credito: NIAID-
La nostra pelle contiene cellule killer specializzate e longeve che proteggono dagli intrusi. I ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia hanno ora identificato come si formano queste cellule e hanno dimostrato che alti livelli di cellule killer nel tessuto tumorale sono correlati a un migliore tasso di sopravvivenza nelle persone con melanoma.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Immunity.
Alcune cellule T immunitarie chiamate linfociti T della memoria residenti nei tessuti si formano localmente nella pelle e in altri tessuti e proteggono dalle infezioni che le hanno incontrato in precedenza. Alcuni linfociti T della memoria esprimono proteine che consentono loro di uccidere le cellule infette. Queste “cellule killer della memoria” possono anche contribuire ai disturbi infiammatori della pelle come vitiligine e psoriasi. Recenti ricerche hanno dimostrato che sono anche coinvolte nella risposta immunitaria del corpo a vari tipi di cancro.
Risposte diverse al trattamento
È stato dimostrato che le cellule killer della memoria rispondono all’immunoterapia, una terapia antitumorale vincitrice del premio Nobel che prevede l’ottimizzazione/attivazione del sistema immunitario. L’immunoterapia viene normalmente somministrata come complemento ad altri trattamenti contro il cancro e vi sono notevoli variazioni nel modo in cui i pazienti rispondono ad essa.
“Non sappiamo molto su come e perché le cellule killer della memoria si formano nella pelle e cosa significa per i malati di cancro”, afferma il Professor Yenan Bryceson del Dipartimento di Medicina (Huddinge), Karolinska Institutet. “Scoprire come si sviluppano queste cellule ci consente di contribuire allo sviluppo di un’immunoterapia più efficace per malattie come il melanoma”.
Lo studio ha tracciato lo sviluppo delle cellule T killer della memoria nella pelle umana, eseguito come uno sforzo collaborativo tra i ricercatori KI Beatrice Zitti ed Elena Hoffer. I ricercatori hanno isolato le cellule T dalla pelle e dal sangue di volontari sani e hanno utilizzato tecniche avanzate per esaminare l’attività genica e l’espressione di diverse proteine. Ciò ha permesso loro di identificare le cellule T nel sangue con il potenziale per svilupparsi in cellule killer della memoria nella pelle o in altri tessuti. Dopo aver eliminato geni specifici, i ricercatori potrebbero anche dimostrare quali geni sono necessari per la maturazione delle cellule killer della memoria nei tessuti.
Immunoterapia più efficace
I ricercatori hanno poi continuato a studiare campioni tumorali di pazienti affetti da melanoma e hanno scoperto che quelli con un più alto tasso di sopravvivenza avevano anche un maggiore accumulo di cellule killer della memoria epidermica.
“Siamo stati in grado di identificare diversi fattori che controllano la formazione delle cellule killer della memoria, che svolgono un ruolo importante nel mantenere una pelle sana”, afferma Liv Eidsmo, ricercatrice presso l’Università di Copenaghen in Danimarca e presso il Karolinska Institutet in Svezia, che ha condotto lo studio con il professor Bryceson. “C’è un buon equilibrio tra una protezione efficace contro i tumori e le infezioni della pelle e il contributo a malattie infiammatorie come la vitiligine e la psoriasi”.
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I ricercatori mirano ora a sfruttare le loro scoperte per ottimizzare la risposta delle cellule T indotta dall’immunoterapia per renderla ancora migliore nell’eliminazione delle cellule tumorali nei tessuti.
Astratto grafico:
Immagine Credito Immunology
Lo studio è stato condotto in collaborazione con il Karolinska University Hospital, la Nordiska Kliniken e il Vrinnevi Hospital.
Fonte:Immunity
