Nuovo virus dell’influenza chiamato coronavirus simile a quello della SARS, è stato identificato.
Un nuovo virus dell’influenza, identificato nel settembre del 2012, simile a quello della SARS, chiamato o coronavirus o NCoV, ha colpito una decina di persone in tutto il mondo nel corso degli ultimi mesi, la metà delle quali è morta. Coronavirus “cresce molto efficiente” nelle cellule umane, ha detto Volker Thiel dell’Istituto di Immunologia presso l’Ospedale Kantonal in Svizzera, che ha condotto lo studio. La vittima recente, il quarto caso noto in Gran Bretagna, ha avuto una condizione di base che lo ha reso più suscettibile alle infezioni respiratorie che possono aver giocato un ruolo nel consentire a NCoV di essere fatale .
Il primo caso noto riguarda un uomo del Qatar in Gran Bretagna, che aveva fatto una recente visita in Arabia Saudita. Il virus isolato in questo paziente è risultato geneticamente uguale a quello isolato poco tempo fa da alcuni ricercatori olandesi in un paziente dell’Arabia Saudita che poi è morto. Come il virus della SARS, che per prima si è sviluppato in Cina nel 2002 ed è costato la vita a circa il 10 per cento delle 8.000 persone infettate, NCoV è parte della famiglia dei coronavirus, che comprende anche i virus che contribuiscono al raffreddore comune. In effetti, con la stessa facilità con cui i virus del raffreddore possono penetrare nei polmoni e attaccare il sistema immunitario, NCoV infetta l’0spite. Per quanto riguarda lo stato attuale, Ian Jones, professore di virologia presso l’Università britannica di Reading ha dichiarato che NCoV “è legato geneticamente alla SARS, ma solo alla lontana, e agli altri coronavirus umani noti che causano solo malattie lievi,” e in questo momento, “non appare nessuna minaccia.”
Si tratta comunque di un virus elusivo.
Secondo l’OMS, diversi paesi europei sono in condizione di poter effettuare analisi sui pazienti per individuarlo, ma è difficile che il test venga effettivamente svolto: nella maggior parte dei casi i pazienti sono ricoverati per complicazioni legate all’influenza, anche perché il nuovo coronavirus e il virus influenzale spesso viaggiano in coppia. Così accadde anche con la SARS. In quel caso il virus aveva fatto il salto di specie passando da un pipistrello a un essere umano. In questo momento non è ancora chiaro se il nuovo coronavirus sia anche in grado di essere trasmesso da uomo a uomo. I casi di persone infettate che lavoravano insieme o di una stessa famiglia, com’è accaduto in Giordania e in un caso in Arabia Saudita, potrebbero essere dovuti a un contatto con la stessa fonte ambientale d’infezione, e non a un contagio interumano.
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