Uno studio della Columbia University ha scoperto che gli adolescenti che usano la cannabis a scopo ricreativo hanno da due a quattro volte più probabilità di sviluppare disturbi psichiatrici, come la depressione e il suicidio, rispetto agli adolescenti che non usano affatto la cannabis.
La ricerca, pubblicata su JAMA Network Open il 3 maggio, rileva anche che l’uso occasionale di cannabis mette gli adolescenti a rischio di comportamenti problematici, tra cui scarso rendimento scolastico, assenteismo e problemi con la legge, che possono avere conseguenze negative a lungo termine sullo sviluppo del loro pieno potenziale in età adulta.
“Esistono percezioni tra giovani, genitori ed educatori che l’uso occasionale di cannabis sia benefico“, ha affermato Ryan Sultan, MD, assistente Professore di psichiatria clinica presso il Dipartimento di Psichiatria della Columbia e autore principale dello studio. “Siamo rimasti sorpresi nel vedere che l’uso di cannabis aveva associazioni così forti con la salute mentale e gli esiti di vita negativi per gli adolescenti che non soddisfacevano i criteri per giustificare l’uso di sostanze“.
Lo studio è il primo a stabilire che l’uso di cannabis ha chiare associazioni avverse e compromettenti per gli adolescenti.
1 giovane su 10 fa uso ricreativo di cannabis
Per condurre la loro ricerca, il Dottor Sultan e colleghi hanno analizzato le risposte di un campione rappresentativo di intervistati al National Survey on Drug Use and Health, un sondaggio annuale per raccogliere dati su tabacco, alcol, droghe illecite e salute mentale. Lo studio trasversale ha incluso circa 70.000 adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni.
I ricercatori hanno scoperto che più di 2,5 milioni di adolescenti statunitensi, ovvero circa 1 su 10, erano consumatori occasionali di cannabis. Più di 600.000 adolescenti, circa 1 su 40, soddisfacevano i criteri per la dipendenza da cannabis. Per essere considerato dipendente, un individuo deve soddisfare almeno due degli 11 criteri, che includono l’incapacità di ridurre il consumo, voglie costanti e problemi relazionali e sociali.
Inoltre, i consumatori di cannabis avevano una probabilità 2-2,5 volte maggiore di avere esiti negativi di salute mentale e problemi comportamentali, rispetto agli adolescenti che non facevano uso di cannabis. Gli adolescenti con una dipendenza dalla cannabis avevano da 3,5 a 4,5 volte più probabilità di avere questi problemi.
Le regioni cerebrali immature mettono gli adolescenti che fanno uso di cannabis a rischio elevato
Numerosi studi osservano che l’uso di cannabis può alterare lo sviluppo della corteccia cerebrale, il centro del cervello del ragionamento e della funzione esecutiva, rappresentando un rischio per i giovani il cui cervello non è ancora maturo. L’uso di marijuana nell’adolescenza è associato a difficoltà di pensiero, risoluzione dei problemi e memoria ridotta, oltre a un rischio di dipendenza a lungo termine.
“L’esposizione di cervelli in via di sviluppo a sostanze che formano dipendenza sembra rendere il cervello più suscettibile allo sviluppo di altre forme di dipendenza più avanti nella vita”, ha detto Frances R Levin, MD, Kennedy-Leavy Professor of Psychiatry alla Columbia University e autore senior dello studio.
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Il Dr. Levin, che dirige la Divisione dei Disturbi da Uso di Sostanze della Columbia, ha affermato che i problemi di salute mentale e l’uso di cannabis sono strettamente collegati. “La depressione può spingere gli adolescenti a usare la cannabis come mezzo per alleviare la loro sofferenza“, ha detto il ricercatore. “Allo stesso tempo, l’uso probabilmente peggiora i sintomi depressivi e innesca pensieri di suicidi”.
Crescente legalizzazione della cannabis ricreativa
I ricercatori hanno affermato che i risultati dello studio sono particolarmente preoccupanti data la popolarità della cannabis, poiché gli stati si sono mossi per rendere legale questa droga. Ad aprile 2023, 22 stati degli Stati Uniti hanno legalizzato la marijuana ricreativa. Trentotto stati consentono l’uso di marijuana medica.
“Ciò solleva interrogativi se i criteri utilizzati per stabilire una diagnosi di un disturbo da uso di sostanze debbano essere rivalutati per i giovani”, ha affermato il Dottor Sultan, che è anche il Direttore medico di Integrative Psych, dove è specializzato nel trattamento del disturbo da uso di sostanze.
“Mentre l’uso di cannabis da parte degli adolescenti è illegale, anche negli stati con cannabis legalizzata, ci sono poche o nessuna vera protezione per gli adolescenti, come le campagne educative”, ha aggiunto. “La legalizzazione federale offre l’opportunità di affrontare tali garanzie“.
Astratto Grafico:
Immagine: Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (Quarta Edizione, Revisione del Testo). 13 Criteri per valutare il disturbo da uso di cannabis da parte degli Adolescenti. Credito: JAMA Network Open (2023).
I ricercatori stanno continuando questo lavoro per valutare se l’uso occasionale di nicotina e alcol da parte degli adolescenti dimostra anche effetti negativi e compromettenti sulla funzione cerebrale, sulla salute mentale e sulla dipendenza a lungo termine.
Immagine Credit Public Domain-
Fonte:JAMA Network Open
