Guaine mieliniche-Immagine Credit Public Domain-
Scienziati di Singapore hanno dimostrato il ruolo fondamentale svolto da una speciale proteina trasportatrice nella regolazione delle cellule cerebrali che assicurano la protezione dei nervi da coperture chiamate guaine mieliniche. I risultati, riportati dai ricercatori della Duke-NUS Medical School e della National University of Singapore sul Journal of Clinical Investigation, potrebbero aiutare a ridurre gli effetti dannosi dell’invecchiamento sul cervello.
Una membrana isolante che racchiude i nervi, le guaine mieliniche, facilitano la conduzione rapida ed efficace dei segnali elettrici in tutto il sistema nervoso del corpo. Quando la guaina mielinica viene danneggiata, i nervi possono perdere la loro capacità di funzionare e causare disturbi neurologici. Con l’invecchiamento, le guaine mieliniche possono iniziare naturalmente a degenerare, motivo per cui spesso gli anziani perdono le loro capacità fisiche e mentali.
“La perdita delle guaine mieliniche si verifica durante il normale processo di invecchiamento e nelle malattie neurologiche, come la sclerosi multipla e il morbo di Alzheimer“, ha affermato il Dott. Dionne Seah, della Duke-NUS Medical School. “Lo sviluppo di terapie per migliorare la mielinizzazione – la formazione della guaina mielinica – nell’invecchiamento e nelle malattie è di grande importanza per alleviare eventuali difficoltà causate dal declino della mielinizzazione”.
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Per spianare la strada allo sviluppo di tali terapie, i ricercatori hanno cercato di comprendere il ruolo di Mfsd2a, una proteina che trasporta la lisofosfatidilcolina (LPC), un lipide che contiene un acido grasso omega-3, nel cervello come parte del processo di mielinizzazione. Da quanto si sa, i difetti genetici nel gene Mfsd2a portano a una mielinizzazione significativamente ridotta e a un difetto congenito chiamato microcefalia, che fa sì che la testa del bambino sia molto più piccola di quanto dovrebbe essere.
Nei modelli preclinici, il team ha dimostrato che la rimozione di Mfsd2a dalle cellule precursori che maturano in cellule produttrici di mielina, note come oligodendrociti, nel cervello porta a una mielinizzazione carente dopo la nascita. Ulteriori indagini, incluso il sequenziamento dell’RNA a cellula singola, hanno dimostrato che l’assenza di Mfsd2a ha causato la riduzione del pool di molecole di acidi grassi, in particolare i grassi omega-3, nelle cellule precursori, impedendo a queste cellule di maturare in oligodendrociti che producono mielina.
“Il nostro studio indica che i lipidi LPC omega-3 agiscono come fattori all’interno del cervello per dirigere lo sviluppo degli oligodendrociti, un processo fondamentale per la mielinizzazione cerebrale”, ha spiegato il Professor David Silver, autore senior dello studio e viceDirettore del programma CVMD. “Questa scoperta apre potenziali strade per lo sviluppo di terapie e integratori alimentari a base di lipidi omega-3 LPC che potrebbero aiutare a trattenere la mielina nel cervello che invecchia e possibilmente per trattare pazienti con disturbi neurologici derivanti dalla ridotta mielinizzazione“.
In precedenza, il Prof Silver e il suo laboratorio hanno scoperto Mfsd2a e hanno lavorato a stretto contatto con altri team per determinare la funzione dei lipidi LPC nel cervello e in altri organi. L’attuale ricerca fornisce ulteriori approfondimenti sull’importanza del trasporto dei lipidi per lo sviluppo delle cellule precursori degli oligodendrociti.
“Ora miriamo a condurre studi preclinici per determinare se l’LPC omega-3 nella dieta può aiutare a rimielinizzare gli assoni danneggiati nel cervello“, ha aggiunto il Prof. Silver. “La nostra speranza è che gli integratori contenenti questi grassi possano aiutare a mantenere, o addirittura migliorare, la mielinizzazione cerebrale e la funzione cognitiva durante l’invecchiamento”.
Immagine: il cervello del modello preclinico in via di sviluppo con assoni mielinizzati (mostrati in verde). Credito: Dott. Vetrivel Sengottuvel-
“Il Professor Silver è stato implacabile nell’indagare sul ruolo di vasta portata di Msdf2a sin da quando ha scoperto questa importante proteina di trasporto dei lipidi, riferendosi ai molti modi possibili di trattare non solo il cervello che invecchia, ma anche altri organi in cui la proteina svolge un ruolo, “, ha dichiarato il Professor Patrick Casey, Senior-Vice Dean per la ricerca. “È emozionante osservare il Prof Silver e il suo team plasmare la nostra comprensione dei ruoli che questi lipidi specializzati svolgono attraverso le loro numerose scoperte”.
