Schizofrenia-immagine Credit Public Domain-
I ricercatori hanno identificato marcatori che possono indicare la suscettibilità precoce alla schizofrenia, consentendo potenzialmente la diagnosi precoce e l’intervento.
Il team di ricerca internazionale ha utilizzato campioni di sangue prelevati poco dopo la nascita e ha analizzato 24 milioni di segni di metilazione, convalidando i risultati con i dati trascrizionali di 595 campioni cerebrali post mortem. Hanno concluso che alcune differenze nella metilazione nei neonati indicano un aumento del rischio di sviluppare la schizofrenia più tardi nella vita.
La capacità di prevedere il rischio di sviluppare la schizofrenia più tardi nella vita può consentire la diagnosi precoce e l’intervento.
Un gruppo di ricerca internazionale guidato da ricercatori della Virginia Commonwealth University ha identificato per la prima volta marcatori che possono indicare nei primi anni di vita se una persona è suscettibile alla schizofrenia.
La capacità di prevedere il rischio di sviluppare la schizofrenia più tardi nella vita può consentire la diagnosi precoce e l’intervento, che i ricercatori sperano possano ridurre l’impatto della malattia su individui, famiglie e comunità. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Molecular Psychiatry.
Sebbene la schizofrenia coinvolga una componente genetica ereditaria, vi sono prove evidenti che i fattori ambientali giocano un ruolo nel fatto che una persona sviluppi la malattia. Questi fattori ambientali possono innescare cambiamenti chimici nel DNA che regolano quali geni vengono attivati o disattivati attraverso un processo chiamato metilazione.
Per risolvere questo problema il gruppo di ricerca, guidato dai Professori della VCU School of Pharmacy Edwin van den Oord, Ph.D, e Karolina Aberg, Ph.D. — hanno ideato un approccio unico.
In primo luogo, hanno esaminato i campioni di sangue prelevati poco dopo la nascita da 333 bambini in Svezia, rilevando 24 milioni di segni di metilazione. Il team ha utilizzato l’analisi statistica che ha permesso loro di studiare i segni di metilazione a livello specifico del tipo di cellula.
“Poiché il sangue prelevato è stato raccolto entro poche ore dalla nascita, anni prima che si verificassero i sintomi della schizofrenia, questi risultati non possono essere influenzati dalla malattia stessa o da altri fattori postnatali“, ha osservato Aberg, ricercatore principale dello studio e Direttore associato del Center for Biomarker Ricerca e medicina di precisione presso la VCU.
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Successivamente, il team ha convalidato tutti i risultati significativi dei campioni di sangue confrontandoli con i dati trascrizionali di 595 campioni cerebrali post mortem di persone diverse, alcune con schizofrenia e altre in un gruppo di controllo che non aveva la malattia. I campioni di cervello sono stati forniti da ricercatori di tutto il mondo, tra cui Europa, Nord America e Australia.
Il team ha anche confrontato le loro scoperte con i dati sulla metilazione del sangue adulto prelevato da casi e controlli di schizofrenia, per un totale di 2.970 persone.
I ricercatori hanno concluso che alcune differenze nella metilazione già presenti nei neonati indicano un aumento del rischio di sviluppare la schizofrenia.
“In altre parole, potremmo identificare differenze di metilazione tra individui che più avanti nella vita svilupperanno la schizofrenia e controlli che sono unici per specifici tipi di cellule nel sangue neonatale”, ha detto van den Oord, il primo autore elencato dell’articolo e Direttore del Centro di ricerca sui biomarcatori e medicina di precisione. “La ricerca continuerà attorno a queste differenze di metilazione per sviluppare potenziali futuri biomarcatori clinici che consentiranno la diagnosi e l’intervento precoci nella schizofrenia“.
Fonte:Molecular Psychiatry
Questo lavoro è stato sostenuto da una sovvenzione di 2,3 milioni di dollari dal National Institute of Mental Health. Il lavoro di laboratorio e l’analisi si sono svolti presso il Centro per la ricerca sui biomarcatori e la medicina di precisione della VCU, che è affiliato alla VCU School of Pharmacy.
