Endometriosi-Immagine Credit Public Domain-
L’endometriosi è una condizione debilitante che colpisce il 10% delle donne in tutto il mondo. La condizione può avere un grave impatto sulla qualità della vita di una persona, causando spesso una serie di sintomi tra cui dolore cronico e affaticamento.
Nonostante quanto sia comune l’endometriosi, la maggior parte delle donne attende in media 7,5 anni per una diagnosi nel Regno Unito. Questo non solo significa molti anni senza cure, ma mette queste donne anche a rischio di problemi di salute ancora maggiori. L’endometriosi non trattata può portare a danni agli organi (inclusi utero e intestino) e infertilità.
Al momento non esiste una cura per l’endometriosi. Ciò potrebbe essere dovuto alla complessità dell’endometriosi, che colpisce molte parti diverse del corpo, il che significa che i ricercatori non comprendono ancora appieno tutte le cause della malattia.
Negli ultimi anni, gli studi hanno scoperto che anche il sistema immunitario è influenzato dall’endometriosi. Non è ancora chiaro se il sistema immunitario causi l’endometriosi o ne sia semplicemente influenzato. Ma esplorare questo collegamento potrebbe alla fine portare a un trattamento mirato per la condizione.
Infiammazione e immunità
Per capire in che modo il nostro sistema immunitario e l’endometriosi sono collegati, è innanzitutto importante comprendere un processo del sistema immunitario chiamato infiammazione.
L’infiammazione è una caratteristica chiave di come funziona il nostro sistema immunitario. Quando il corpo incontra un agente patogeno dannoso (come un virus o un batterio), il nostro sistema immunitario viene attivato. Il corpo quindi secerne speciali proteine chiamate citochine, che dicono alle nostre cellule immunitarie cosa fare.
I sintomi che si verificano a causa dell’infiammazione dipenderanno dal motivo per cui queste cellule sono state mobilitate. Ad esempio, se la tua infiammazione è causata da un taglio al dito, potresti scoprire che l’area intorno al taglio diventa calda, rossa e gonfia mentre il sistema immunitario lavora per combattere gli agenti patogeni e riparare il danno. Se l’infiammazione è causata da un virus, potresti manifestare sintomi simil-influenzali, come la febbre.
Per la maggior parte, l’infiammazione è un processo a breve termine. Ma a volte il sistema immunitario sbaglia e il tuo corpo continua a inviare cellule infiammatorie e citochine anche quando non c’è alcuna minaccia. Le malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide ne sono un esempio, in cui il sistema immunitario del corpo continua ad attaccare, portando a un’infiammazione a lungo termine delle articolazioni.
Le cellule natural killer sono un tipo di cellula immunitaria che aiuta a proteggere il corpo dai danni. Numstocker/Shutterstock
L’infiammazione è anche una caratteristica normale del ciclo mestruale.
Il normale ciclo mestruale consiste di due fasi: la fase follicolare (dal primo giorno del ciclo fino all’ovulazione) e la fase luteale (dall’ovulazione fino all’inizio del ciclo). La maggior parte dell’infiammazione durante il ciclo mestruale si verifica nell’utero, ma i cambiamenti possono verificarsi anche in tutto il corpo.
Durante la fase follicolare, vi sono livelli aumentati di estrogeni circolanti nel corpo. L’estrogeno stimola il rivestimento dell’utero ad ispessirsi in preparazione per un embrione fecondato.
Ma alcune cellule immunitarie hanno recettori specifici che riconoscono gli estrogeni, provocando l’avvio di una risposta immunitaria. Questo prepara il corpo a combattere eventuali invasori stranieri, quindi è salutare per la gravidanza, in caso di fecondazione. Pertanto, le donne saranno meno suscettibili alle infezioni durante la fase follicolare. Tuttavia, le donne con malattie autoimmuni possono manifestare più sintomi in questa fase.
Ma per non rigettare un ovulo fecondato, il sistema immunitario viene quindi soppresso durante la fase luteale, il che può successivamente aumentare il rischio di infezione e causare sollievo da alcuni sintomi autoimmuni.
Endometriosi e immunità
La ricerca ha osservato molteplici cambiamenti del sistema immunitario nelle persone con endometriosi.
Uno studio ha scoperto che le pazienti con endometriosi avevano livelli di infiammazione elevati (in particolare livelli più alti di citochine). La ricerca ha anche dimostrato che le persone con endometriosi hanno una funzione delle cellule immunitarie disturbata, vale a dire un tipo specifico di cellule immunitarie chiamate cellule natural killer.
Questi hanno un ruolo fondamentale nella lotta contro virus e tumori, ma la ricerca mostra che funzionano più male nelle persone con endometriosi. È stato anche dimostrato che il rivestimento uterino nelle pazienti con endometriosi produce molecole in eccesso chiamate chemochine che attirano altre cellule immunitarie, peggiorando l’infiammazione.
Vedi anche:Un anticorpo per l’endometriosi
Ancora una volta, non è ancora certo se la funzione immunitaria alterata causi l’endometriosi o sia semplicemente un sintomo della malattia. Ma la disfunzione del sistema immunitario può spiegare perché esiste una sospetta associazione tra persone con endometriosi e malattie autoimmuni come il lupus, l’artrite reumatoide e la malattia infiammatoria intestinale.
Livelli elevati di infiammazione significano anche che le donne con endometriosi possono avere maggiori probabilità di manifestare sintomi peggiori durante le infezioni. Ad esempio, la ricerca ha scoperto che quando le pazienti con endometriosi contraggono il COVID-19, i loro sintomi sembrano essere peggiori rispetto alle persone che non hanno la condizione.
COVID-19 può anche peggiorare i sintomi dell’endometriosi, in particolare dolore pelvico, depressione, affaticamento e problemi gastrointestinali. Uno studio recente ha anche scoperto che le donne con endometriosi avevano il 22% in più di probabilità di soffrire di long COVID.
Sebbene al momento non sia noto con quale precisione il sistema immunitario sia collegato all’endometriosi (e se causi la malattia), lavorare per comprendere ulteriormente questa relazione potrebbe essere fondamentale per aiutare a sviluppare trattamenti migliori – o forse anche una cura – per l’endometriosi.
La ricerca su questa malattia è ancora gravemente sottofinanziata e il tempo per la diagnosi è molto al di là di quanto ci si aspetterebbe da altre condizioni croniche, come l’asma o il diabete. È chiaro che è necessario dare maggiore priorità alla ricerca sull’endometriosi e sulle sue cause per aiutare a fornire nuove conoscenze e un trattamento migliore per i milioni di donne colpite.
Fonte:The Conversation
