Alzheimer-Immagine Credit Public Domain-
La diagnosi precoce e il trattamento della malattia di Alzheimer richiedono metodi di screening affidabili ed economici. I ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia hanno ora scoperto che un tipo di molecola di zucchero nel sangue è associata al livello di tau, una proteina che svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo della demenza grave. Lo studio, pubblicato su Alzheimer’s & Dementia, può aprire la strada a una semplice procedura di screening in grado di prevedere l’insorgenza con dieci anni di anticipo.
Il ruolo dei glicani, strutture costituite da molecole di zucchero, è un campo relativamente inesplorato nella ricerca sulla demenza. “Dimostriamo nel nostro studio che i livelli ematici di glicani sono alterati precocemente durante lo sviluppo della malattia. Ciò potrebbe significare che saremo in grado di prevedere il rischio di malattia di Alzheimer solo con un esame del sangue e un test della memoria“, dice Robin Zhou, primo autore dello studio, studente di medicina e ricercatore affiliato presso il Dipartimento di Neurobiologia, Scienze della Cura e Società (NVS), Karolinska Institutet
Nella malattia di Alzheimer, i neuroni del cervello muoiono e si pensa sia il risultato dell’accumulo anormale delle proteine amiloide-beta e tau. Gli studi clinici sui farmaci per l’Alzheimer mostrano che il trattamento dovrebbe iniziare all’inizio del processo patologico, prima che troppi neuroni siano morti, per invertire il processo prima che sia troppo tardi.
Sono necessari più biomarcatori del sangue
C’è un bisogno sia pratico che finanziario di metodi di screening non invasivi per l’Alzheimer. I marcatori nel sangue sono preferibili, poiché il prelievo di campioni di liquido cerebrospinale è più difficile e l’imaging cerebrale è costoso.
I ricercatori del Karolinska Institutet hanno ora dimostrato che il livello di una certa struttura glicanica nel sangue, denominata N-acetilglucosamina bisecata, può essere utilizzato per prevedere il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.
Il gruppo di ricerca ha precedentemente dimostrato un legame tra la proteina tau e i livelli di glicano nelle persone con malattia di Alzheimer, ma queste analisi sono state fatte sul liquido cerebrospinale. I glicani sono molecole di zucchero che si trovano sulla superficie delle proteine, i mattoni della vita, e determinano la posizione e la funzione di queste proteine nel corpo.
Misurando i livelli di glicani nel sangue, i ricercatori hanno scoperto che gli individui con livelli corrispondenti di glicani e tau avevano una probabilità doppia di sviluppare la demenza di tipo Alzheimer.
“Mostriamo anche che un semplice modello statistico che tiene conto dei livelli di glicano e tau nel sangue, del gene di rischio APOE4 e di un test della memoria, può essere usato per prevedere l’Alzheimer con un’affidabilità dell’80% quasi un decennio prima la comparsa di sintomi come la perdita di memoria”, afferma l’autrice corrispondente Sophia Schedin Weiss, docente presso NVS, Karolinska Institutet.
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Follow-up a 17 anni
I risultati si basano su 233 partecipanti dello Swedish National Study on Aging and Care in Kungsholmen (SNAC-K). I campioni sono stati raccolti tra il 2001 e il 2004 e i partecipanti sono stati monitorati regolarmente rispetto a fattori come la perdita di memoria e la presenza di demenza. I follow-up sono stati effettuati ogni tre-sei anni e sono continuati per 17 anni.
I ricercatori analizzeranno ora i campioni di sangue dei restanti partecipanti allo studio SNAC-K e dei partecipanti ad altri studi sull’invecchiamento in Svezia e altrove.
“Stiamo collaborando con i ricercatori delle cure primarie in Svezia per valutare diversi biomarcatori per la demenza nei centri di assistenza sanitaria di base“, afferma il Dott. Schedin Weiss. “Ci auguriamo che i glicani nel sangue si dimostrino un valido complemento agli attuali metodi di screening delle persone per il morbo di Alzheimer, che consentiranno di rilevare precocemente la malattia”.
Lo studio è stato condotto dai ricercatori del gruppo di ricerca di Lars Tjernberg presso la Divisione di Neurogeriatria del Karolinska Institutet in collaborazione con il Centro di ricerca sull’invecchiamento del Karolinska Institutet, il Centro di ricerca sulla gerontologia di Stoccolma e il Karolinska University Hospital.
Fonte:Alzheimer’s & Dementia
