Ipertensione-Immagine: la ricostruzione 3D mostra come l’elevata pressione arteriosa sistolica abbia influenzato i principali tratti di sostanza bianca nel cervello. Il rosso mostra le aree più colpite dall’ipertensione mentre le aree gialle sono anch’esse colpite, ma in misura minore. Lo studio mostra che l’alta pressione arteriosa sistolica provoca danni alla sostanza bianca e alle sue connessioni con altre parti del cervello e questo è legato a peggiori funzioni cognitive nelle persone analizzate. Per la prima volta vengono identificate specifiche aree cerebrali responsabili di questa malattia. Crediti: (c) Dott. Lorenzo Carnevale, IRCCS INM Neuromed, Pozzilli, Italia. (utilizzato con permesso)-
Per la prima volta, i ricercatori hanno identificato specifiche regioni del cervello che sono danneggiate dall’ipertensione e possono contribuire al declino dei processi mentali e allo sviluppo della demenza.
È noto che l’ipertensione arteriosa è coinvolta nella demenza e nei danni alle funzioni cerebrali. Lo studio, pubblicato oggi sull’European Heart Journal, mostra come ciò avviene. I ricercatori hanno raccolto informazioni da una combinazione di immagini a risonanza magnetica (MRI) del cervello, analisi genetiche e dati osservativi di migliaia di pazienti per esaminare l’effetto dell’ipertensione sulla funzione cognitiva. I ricercatori hanno quindi verificato i loro risultati in un ampio gruppo separato di pazienti in Italia.
Tomasz Guzik, Professore di medicina cardiovascolare presso l’Università di Edimburgo (Regno Unito) e il Jagellonic University Medical College, Cracovia (Polonia), che ha guidato la ricerca, ha affermato: “Utilizzando questa combinazione di approcci di imaging, genetici e osservativi, abbiamo identificato specifici parti del cervello interessate dall’aumento della pressione sanguigna, comprese le aree chiamate putamen e specifiche regioni della sostanza bianca. Abbiamo pensato che queste aree potessero essere quelle in cui l’ipertensione influisce sulla funzione cognitiva, come la perdita di memoria, le capacità di pensiero e la demenza. Quando abbiamo verificato i nostri risultati studiando un gruppo di pazienti in Italia che avevano la pressione alta, abbiamo scoperto che le parti del cervello che avevamo identificato erano effettivamente colpite”.
“Speriamo che le nostre scoperte possano aiutarci a sviluppare nuovi modi per trattare il deterioramento cognitivo nelle persone con ipertensione. Studiare i geni e le proteine in queste strutture cerebrali potrebbe aiutarci a capire come l’ipertensione colpisce il cervello e causa problemi cognitivi. Inoltre, osservando queste specifiche regioni del cervello, potremmo essere in grado di prevedere chi svilupperà la perdita di memoria e la demenza più velocemente nel contesto dell’ipertensione. Questo potrebbe aiutare con la medicina di precisione, in modo da poter indirizzare terapie più intensive per prevenire lo sviluppo del deterioramento cognitivo nei pazienti più a rischio”, ha aggiunto il ricercatore.
L’ipertensione è comune e si verifica nel 30% delle persone in tutto il mondo, con un ulteriore 30% che mostra le fasi iniziali della malattia. Gli studi hanno dimostrato che influisce sul funzionamento del cervello e che può causare cambiamenti a lungo termine. Tuttavia, fino ad ora non si sapeva esattamente in che modo l’ipertensione danneggi il cervello e quali regioni specifiche ne siano colpite.
Il Prof. Guzik e un team internazionale di ricercatori hanno utilizzato i dati di imaging MRI cerebrale di oltre 30.000 partecipanti allo studio UK Biobank, informazioni genetiche da studi di associazione genome-wide (GWAS) da UK Biobank e altri due gruppi internazionali ( (COGENT and the International Consortium for Blood Pressure)) e una tecnica chiamata randomizzazione mendeliana, per vedere se la pressione alta fosse effettivamente la causa dei cambiamenti in specifiche parti del cervello piuttosto che essere semplicemente associata a questi cambiamenti.
“La randomizzazione mendeliana è un modo di utilizzare le informazioni genetiche per capire come una cosa influisce su un’altra”, ha affermato il Prof. Guzik. “In particolare, verifica se qualcosa sta potenzialmente causando un certo effetto, o se l’effetto è solo una coincidenza. Funziona utilizzando le informazioni genetiche di una persona per vedere se esiste una relazione tra i geni che predispongono all’aumento della pressione sanguigna e gli esiti. Se esiste una relazione, allora è più probabile che la pressione alta sia la causa del risultato. Questo perché i geni vengono trasmessi casualmente dai genitori, quindi non sono influenzati da altri fattori che potrebbero confondere i risultati”.
I ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti in nove parti del cervello erano correlati a una pressione sanguigna più alta e a una peggiore funzione cognitiva. Queste parti includevano il putamen, che è una struttura rotonda alla base della parte anteriore del cervello, responsabile della regolazione del movimento e dell’influenza di vari tipi di apprendimento. Altre aree colpite erano la radiazione talamica anteriore, la corona radiata anteriore e l’arto anteriore della capsula interna, che sono regioni di sostanza bianca che collegano e consentono la segnalazione tra le diverse parti del cervello. La radiazione talamica anteriore è coinvolta nelle funzioni esecutive, come la pianificazione di compiti quotidiani semplici e complessi, mentre le altre due regioni sono coinvolte nel processo decisionale e nella gestione delle emozioni.
Le modifiche a queste aree includevano diminuzioni del volume del cervello e della quantità di superficie sulla corteccia cerebrale, modifiche alle connessioni tra le diverse parti del cervello e modifiche nelle misure dell’attività cerebrale.
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Il primo autore dello studio, il Professore associato Mateusz Siedlinski, anch’egli ricercatore presso il Jagellonic University Medical College, ha dichiarato: “Il nostro studio ha identificato, per la prima volta, luoghi specifici nel cervello che sono potenzialmente associati in modo causale con l’ipertensione e problemi cognitivi Ciò è stato reso possibile unicamente grazie alla disponibilità di dati dalla biobanca del Regno Unito, comprese le immagini cerebrali MRI, e grazie a ricerche precedenti che hanno identificato varianti genetiche che influenzano la struttura e la funzione di oltre 3000 aree del cervello”.
La coautrice dello studio, la Prof.ssa Joanna Wardlaw, responsabile delle scienze di neuroimaging presso l’Università di Edimburgo, ha dichiarato: “È noto da molto tempo che l’ipertensione è un fattore di rischio per il declino cognitivo, ma quanto l’ipertensione danneggi il cervello non era chiaro. Questo studio mostra che specifiche regioni del cervello sono a rischio particolarmente elevato di danni alla pressione sanguigna, il che può aiutare a identificare le persone a rischio di declino cognitivo nelle prime fasi e potenzialmente a indirizzare le terapie in modo più efficace in futuro”.
I limiti dello studio includono che i partecipanti allo studio UK Biobank sono principalmente bianchi e di mezza età, quindi potrebbe non essere possibile estrapolare i risultati alle persone anziane.
Un editoriale di accompagnamento è stato scritto dal Dr. Ernesto Schiffrin, del Sir Mortimer B. Davis-Jewish General Hospital and McGill University, Montreal, (Canada), e dal Dr. James Engert, del McGill University Health Center Research Institute, Montreal. Questi ricercatori osservano che “sono necessari ulteriori studi meccanicistici sugli effetti della pressione sanguigna sulla funzione cognitiva per determinare percorsi causali precisi e regioni cerebrali rilevanti”.
Evidenziano anche uno dei risultati dello studio sulla pressione arteriosa sistolica e diastolica (SBP e DBP): “Forse uno dei risultati più interessanti di questo studio sono i possibili effetti causali distinti della SBP rispetto alla DBP. Gli autori hanno osservato alcuni risultati sovrapposti per SBP e DBP sulla funzione cognitiva se analizzati isolatamente. Tuttavia, quando ogni parametro viene analizzato dopo aver aggiustato per l’altro o in modelli multivariabili, iniziano a emergere risultati interessanti. DBP da sola non prevede un declino della funzione cognitiva, ma in realtà, è protettiva quando aggiustato per SBP. Questo risultato era vero sia dal punto di vista osservativo che quando si utilizzava la randomizzazione mendeliana “, scrivono e continuano discutendo le possibili ragioni di ciò.
Fonte:European Heart Journal
