L’acufene è una condizione comune caratterizzata dalla percezione di rumore o ronzio nelle orecchie senza una fonte sonora esterna. Tipicamente avvertito come squillo, ronzio, sibilo o clic, può derivare da varie cause, come perdita dell’udito legata all’età, esposizione a rumori forti, infezioni dell’orecchio o lesioni alla testa. Sebbene l’acufene sia spesso considerato un sintomo piuttosto che una malattia, può avere un impatto significativo sulla qualità della vita di una persona.
“Non passa settimana in cui non vedo qualcuno nella mia clinica lamentarsi di uno strano e costante suono fantasma in una delle sue orecchie, o in entrambe le orecchie. Il rumore è forte, distrae e fa paura e non scompare”, dice Bradley Kesser, dell’Università della Virginia che ha condotto lo studio. “Come otorino, ho visto circa 2.500 pazienti affetti da acufene durante i miei 20 anni di carriera. Potrebbe sembrare molto, ma non dovrebbe essere una sorpresa: fino al 15% della popolazione statunitense soffre di acufene. Sono più di 50 milioni di americani”, aggiunge.
Circa 20 milioni di questi hanno un acufene cronico gravoso e altri 2 milioni lottano con un acufene estremo e debilitante. La condizione sembra colpire maggiormente le persone di mezza età, ma anche persone più giovani e persino adolescenti ne sono affetti.
Un modo per fermare l’acufene prima che inizi: indossare protezioni acustiche quando ci si trova in luoghi rumorosi.
Cosa causa l’acufene?
Alcuni ricercatori dicono che l’acufene è generato nell’orecchio. Altri ipotizzano che avvenga nel cervello. Ma nessuno è sicuro. Al momento, non esiste una cura. Sfortunatamente, come molti pazienti, molti medici sono in difficoltà nei confronti dell’acufene. Dicono che si può fare poco o niente, dicono ai pazienti di conviverci e li salutano. Questo atteggiamento lascia i pazienti delusi e arrabbiati.
È vero, l’acufene non ha cura. Ma è anche vero che gli audioprotesisti hanno molte strategie per aiutare i pazienti a far fronte alla condizione. Per la maggior parte delle persone, si può fare molto per ridurre il disagio.
Gran parte di questa condizione rimane un mistero, ma medici e ricercatori sanno che il rumore forte può scatenare l’acufene. Armi da fuoco, utensili elettrici, macchinari pesanti, scansioni MRI e musica a tutto volume anche da un singolo concerto rock sono spesso i colpevoli. Solo un’esposizione a un forte rumore –quello che i medici chiamano trauma acustico– può dare il via all’acufene, anche se nella maggior parte di questi casi è temporaneo.
Questo è il motivo per cui molte persone nell’esercito hanno l’acufene, forse acquisito dopo l’esposizione a forti colpi di arma da fuoco o al rumore di veicoli e aerei. In effetti, più di 2,5 milioni di veterani ricevono prestazioni di invalidità per l’acufene.
Altri fattori che possono causare o contribuire all’acufene includono sinusite, febbre, influenza, stress emotivo, caffeina, nicotina, alcol e alcuni farmaci, come l’aspirina, l’ibuprofene e altri farmaci antinfiammatori non steroidei. Quando le persone smettono di bere queste bevande o di assumere i farmaci, l’acufene in genere si risolve da solo o, almeno, si riduce.
Tra le strategie che possono calmare l’acufene: i video che generano suoni.
Chiavi per il recupero
Le persone che soffrono di acufene dovrebbero sottoporsi a un esame dell’orecchio per escludere cause semplici come l’accumulo di cerume, un’infezione o un buco nel timpano. Dovrebbero anche sottoporsi a un test dell’udito completo per valutare il loro acufene.
Quando si rivolgono a un medico, molti pazienti sono già intrappolati in un ciclo di stress: l’acufene aumenta lo stress, lo stress poi aumenta l’acufene, che aumenta lo stress e così via.
Ecco perché è fondamentale che il medico li rassicuri che l’acufene non è pericoloso, né un segno o sintomo di qualcosa di più serio. Questa semplice rassicurazione è spesso sufficiente per la maggior parte delle persone per gestire con successo il proprio acufene. L’obiettivo è portare i pazienti in un luogo in cui la condizione non li distragga durante la giornata o li tenga svegli la notte.
Trattamenti che possono aiutare
Il rumore di fondo spesso copre l’acufene e molte fonti esterne funzioneranno. YouTube ha molti video che generano suoni che possono aiutare a cancellare il suono sgradevole e alcuni di questi hanno schermi neri che funzioneranno tutta la notte. Sono disponibili app per smartphone gratuite; per alcune persone, condizionatori d’aria, ventilatori, apparecchi audio, televisione e radio possono essere efficaci nel mascherare l’acufene.
Esistono anche dispositivi che producono suoni che si adattano all’orecchio per aiutare a contrastare l’acufene. Programmati da un audiologo, questi mascheratori sonori emettono un tono con la stessa intensità dell’acufene dell’utente, aiutando a neutralizzare il suono interno. Questi dispositivi in genere non sono coperti dalle compagnie assicurative o da Medicare.
Per le persone con perdita dell’udito, gli apparecchi acustici regolari possono camuffare l’acufene introducendo il rumore di fondo e allo stesso tempo aiutare i pazienti a sentire.
Alcuni tipi di antidepressivi e ansiolitici funzionano
Un altro approccio è la terapia cognitivo comportamentale, ovvero la terapia della parola. Questo aiuta in particolare quelle persone con altre condizioni come depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico, una storia di commozione cerebrale o altre lesioni cerebrali traumatiche. Riducendo questo stress sottostante, le persone possono imparare a convivere con l’acufene piuttosto che combatterlo.
Per alcuni pazienti, la terapia di riqualificazione dell’acufene funziona. Combina la terapia cognitivo comportamentale con un dispositivo programmato di cancellazione del rumore che riproduce una musica piacevole, con il tono dell’acufene del paziente incorporato nella musica.
Vedi anche:Acufene: svolta nella ricerca di una cura
La teoria è che poiché il paziente associa l’acufene con musica piacevole, l’acufene non scatena più ansia o stress. La ricerca mostra che l‘80% dei pazienti trae almeno qualche beneficio dalla terapia.
Ma fai attenzione ai molti integratori sul mercato che affermano di curare o diminuire l’acufene. Nessuno studio scientifico ha mai dimostrato che questi integratori curano questa condizione.
Altri tipi di tinnito
Alcune persone sentono pulsare in una o entrambe le orecchie – questo tipo di acufene è chiamato acufene pulsatile o sincrono al polso – dovrebbero rivolgersi a un medico. La causa dell’acufene pulsatile, spesso descritto come un suono sibilante che coincide con il polso, può essere dovuta a un’anomalia in uno dei vasi sanguigni vicino all’orecchio. Spesso queste anomalie sono curabili e l’acufene pulsatile può essere ridotto o addirittura eliminato.
Allo stesso modo, anche coloro che si lamentano di un acufene di tipo clic o martellante dovrebbero avere una valutazione più approfondita, insieme a coloro che sono stati svegliati dal rumore; che può essere un segno di una rara forma di tinnito.
Ci sono alcune buone notizie aggiuntive qui. Per molti pazienti con acufene, il passare del tempo può fare una grande differenza. Potrebbero essere necessari diversi mesi o anche alcuni anni, ma a un certo punto la condizione spesso si risolve in gran parte da sola e il suo impatto è notevolmente ridotto.
Scritto da Bradley Kesser, Professore di Otologia e Neurotologia, Università della Virginia.
Fonte:The Conversation