Alzheimer-Immagine CRedit Public Domain-
I cambiamenti nel cervello causati dal morbo di Alzheimer sono associati all’accorciamento dei telomeri, i cappucci protettivi alle estremità dei cromosomi che si accorciano quando le cellule invecchiano, secondo un nuovo studio condotto da Anya Topiwala dell’Oxford Population Health, parte dell’Università di Oxford, Regno Unito, pubblicato il 22 marzo sulla rivista PLOS ONE.
I telomeri sui cromosomi proteggono il DNA dalla degradazione, ma ogni volta che una cellula si divide, i telomeri perdono parte della loro lunghezza. I telomeri corti sono un segno di stress e invecchiamento cellulare e sono anche associati a un rischio più elevato di disturbi neurologici e psichiatrici. Attualmente, si sa poco sui collegamenti tra la lunghezza dei telomeri e i cambiamenti che si verificano nel cervello delle persone con condizioni neurologiche. La comprensione di tali relazioni potrebbe offrire approfondimenti sui meccanismi biologici che causano i disturbi neurodegenerativi.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno confrontato la lunghezza dei telomeri nei globuli bianchi con i risultati della risonanza magnetica cerebrale e le cartelle cliniche elettroniche di oltre 31.000 partecipanti alla UK Biobank, un database biomedico su larga scala e una risorsa per la ricerca contenente informazioni genetiche, sullo stile di vita e sulla salute, rese anonime, da mezzo milione di partecipanti nel Regno Unito.
L’analisi ha rivelato che i pazienti con telomeri più lunghi tendevano ad avere una migliore salute del cervello. Avevano un volume maggiore di materia grigia nel cervello in generale e un ippocampo più grande, entrambi i quali si riducono nei pazienti con malattia di Alzheimer.
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I telomeri più lunghi sono stati anche associati a una corteccia cerebrale più spessa, lo strato esterno ripiegato di materia grigia, che si assottiglia con il progredire della malattia di Alzheimer. I ricercatori ipotizzano che i telomeri più lunghi potrebbero quindi aiutare a proteggere i pazienti dallo sviluppo della demenza, sebbene non vi sia alcuna associazione con l’ictus o il morbo di Parkinson.
Nel complesso, i risultati mostrano che i telomeri più corti possono essere collegati a molteplici cambiamenti nel cervello associati alla demenza. Ad oggi, questo è lo studio più ampio e ricco delle relazioni tra lunghezza dei telomeri e marcatori MRI nel cervello. Le associazioni suggeriscono che l’invecchiamento accelerato nel cervello, come indicato dalla lunghezza dei telomeri, potrebbe rappresentare un percorso biologico che porta alla malattia neurodegenerativa.
Gli autori aggiungono: “Abbiamo trovato associazioni tra la lunghezza dei telomeri, un indicatore dell’invecchiamento biologico e molteplici aspetti della struttura del cervello. Questo potrebbe spiegare perché gli individui con telomeri più lunghi hanno un minor rischio di demenza”.
Fonte:PLoS ONE
