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I ricercatori suggeriscono che la regolazione delle calorie a breve termine è controllata dagli astrociti nel cervello. Una dieta ricca di grassi può interrompere questa segnalazione.
Una dieta ricca di grassi può ostacolare la regolazione dell’apporto calorico da parte del cervello. Una nuova ricerca sui ratti in The Journal of Physiology ha scoperto che l’esposizione a breve termine a pasti ricchi di grassi e ipercalorici ha comportato un adattamento cerebrale e una riduzione dell’assunzione di cibo per bilanciare l’apporto calorico.
I ricercatori del Penn State College of Medicine suggeriscono che gli astrociti (grandi cellule a forma di stella nel cervello che regolano molte diverse funzioni dei neuroni nel cervello) regolano l’apporto calorico a breve termine. Queste cellule controllano la via di segnalazione tra il cervello e l’intestino. Seguire continuamente una dieta ricca di grassi/calorie sembra interrompere questo percorso di segnalazione.
Comprendere il ruolo del cervello e i complessi meccanismi che portano all’eccesso di cibo, un comportamento che può portare all’aumento di peso e all’obesità, potrebbe aiutare a sviluppare terapie per curarlo. L’obesità è un problema di salute pubblica globale perché è associata ad un aumentato rischio di malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2. In Inghilterra, il 63% degli adulti è considerato al di sopra del peso forma e circa la metà di questi convive con l’obesità. Un bambino su tre che esce dalla scuola primaria è in sovrappeso o obeso.
Fotografie del tronco cerebrale di ratto in condizioni di dieta di controllo (superiore) e dopo 3 giorni di alimentazione con una dieta ricca di grassi (inferiore) che mostrano l’aumento della colorazione degli astrociti (GFAP; verde). Le immagini ad alto ingrandimento sono mostrate di seguito per la dieta di controllo (a sinistra) e la dieta ricca di grassi (a destra). Credito: Courtney Clyburn et al. , 10.1113/JP283566
La Dott.ssa Kirsteen Browning, Penn State College of Medicine, USA, ha dichiarato: “L’assunzione di calorie sembra essere regolata a breve termine dagli astrociti. Abbiamo scoperto che una breve esposizione (da tre a cinque giorni) a una dieta ricca di grassi/calorie ha il massimo effetto sugli astrociti, attivando la normale via di segnalazione per controllare lo stomaco. Nel corso del tempo, gli astrociti sembrano desensibilizzarsi al cibo ad alto contenuto di grassi. Dopo circa 10-14 giorni di dieta ricca di grassi/calorie, gli astrociti sembrano non reagire e la capacità del cervello di regolare l’apporto calorico sembra essere persa. Questo interrompe la segnalazione allo stomaco e ritarda il modo in cui si svuota.
Vedi anche:Peptide inverte gli effetti di una dieta ricca di grassi
Gli astrociti inizialmente reagiscono quando viene ingerito cibo ad alto contenuto di grassi/calorie. La loro attivazione innesca il rilascio di gliotrasmettitori, sostanze chimiche (tra cui glutammato e ATP) che eccitano le cellule nervose e consentono ai normali percorsi di segnalazione di stimolare i neuroni che controllano il funzionamento dello stomaco. Ciò garantisce che lo stomaco si contragga correttamente per riempirsi e svuotarsi in risposta al cibo che passa attraverso il sistema digestivo. Quando gli astrociti sono inibiti, la cascata viene interrotta. La diminuzione delle sostanze chimiche di segnalazione porta a un ritardo nella digestione perché lo stomaco non si riempie e non si svuota adeguatamente.
La vigorosa indagine ha utilizzato l’osservazione comportamentale per monitorare l’assunzione di cibo nei ratti (N=205, 133 maschi, 72 femmine) che sono stati alimentati con una dieta di controllo o ricca di grassi/calorie per uno, tre, cinque o 14 giorni. Questo è stato combinato con approcci genetici farmacologici e specialistici (sia in vivo che in vitro ) per mirare a circuiti neurali distinti, consentendo ai ricercatori di inibire specificamente gli astrociti in una particolare regione del tronco cerebrale (la parte posteriore del cervello che collega il cervello al midollo spinale), in modo da poter valutare come si comportano i singoli neuroni per studiare il comportamento dei ratti quando sono svegli.
Dovranno essere condotti studi sull’uomo per confermare se lo stesso meccanismo si verifica negli esseri umani. In tal caso, saranno necessari ulteriori test per valutare se il meccanismo possa essere mirato in modo sicuro senza interrompere altri percorsi neurali.
I ricercatori hanno in programma di esplorare ulteriormente il meccanismo.
La Dr.ssa Kirsteen Browning ha dichiarato: “Dobbiamo ancora scoprire se la perdita dell’attività degli astrociti e del meccanismo di segnalazione è la causa dell’eccesso di cibo o se si verifica in risposta all’eccesso di cibo. Siamo ansiosi di scoprire se è possibile riattivare l’apparente capacità perduta del cervello di regolare l’apporto calorico. Se questo è il caso, potrebbe portare a interventi per aiutare a ripristinare la regolazione calorica negli esseri umani”.
