Licopene-Immagine Credit Public Domain-
Ami i pomodori? In caso contrario, dopo aver sentito parlare delle incredibili capacità antiossidanti del licopene, lo farai.
Il licopene è un fitonutriente che previene il cancro, un antiossidante con una lunga lista di incredibili benefici. Si trova più comunemente nel pomodoro, ma puoi trovarlo in un frutta e verdura comuni. Ha alcune proprietà in comune con il beta-carotene, anche se non sono identiche.
Come pigmento negli alimenti, il licopene è responsabile del colore rosso dei pomodori, anche se non tutti i frutti e le verdure rosse contengono questo antiossidante. È persino registrato come colorante alimentare ufficiale negli Stati Uniti.
Questo straordinario fitonutriente ha una serie di benefici impressionanti.
Cos’è il licopene?
Questa incredibile piccola molecola fu isolata per la prima volta nel 1910 e la struttura completa della molecola fu scoperta nel 1931.
Quindi cos’è esattamente il licopene? Prima di tutto, il licopene è un fitonutriente. In parole povere, i fitonutrienti sono antiossidanti presenti nella vita delle piante. Questi nutrienti non sono originariamente creati dal corpo umano, ma piuttosto prodotti dalle piante come difesa contro i danni ambientali, come parassiti, tossine, danni UV e radicali liberi.
Proprio come le piante, siamo soggetti a molte sostanze chimiche ambientali pericolose e esposizione prolungata al sole che possono causare danni anche alle cellule di tutto il nostro corpo. Ecco perché è così importante seguire “l’arcobaleno” nella dieta. Se mangi regolarmente verdure di tutti i colori, puoi assicurarti di assumere abbastanza fitonutrienti per mantenere il tuo corpo sano.
Ci sono più di 25.000 diversi tipi di fitonutrienti presenti negli alimenti vegetali e una delle prime cinque classi importanti è quella dei carotenoidi che aiutano le piante ad assorbire la luce e proteggono la clorofilla dai danni dei raggi UV. Dei 600 tipi diversi, anche il licopene è tra i primi cinque.
Come altri carotenoidi, il licopene è un nutriente liposolubile, il che significa che viene assorbito meglio se consumato insieme a grassi, come avocado, olio d’oliva o semi. L’alimento con la più alta concentrazione di licopene è il pomodoro, anche se si può trovare in molti altri alimenti vegetali.
Il licopene è disponibile anche come integratore alimentare in forma di compresse, capsule e gelcap. Esistono più composti molecolari simili al licopene che possono essere erroneamente contrassegnati come integratori di licopene e poiché gli integratori non sono accompagnati dagli stessi altri composti che si trovano nel cibo, non otterrai il beneficio più efficace.
Benefici del licopene
1. Uno degli antiossidanti più potenti
Gli antiossidanti sono così importanti per molte ragioni. Il licopene è un antiossidante che potrebbe valere oro per le cose incredibili da cui protegge il tuo corpo.
Ti sei mai chiesto che tipo di pesticidi ci sono nel cibo che la maggior parte delle persone mangia? Il Diclorvos e l’Atrazina sono due comuni pesticidi utilizzati negli Stati Uniti per proteggere i prodotti dagli insetti. Entrambi hanno anche effetti tossici nel corpo umano.
Fortunatamente, le capacità antiossidanti del licopene possono proteggere il tuo corpo dai danni indotti dai pesticidi. Gli studi dimostrano che il licopene può proteggere il tuo fegato dagli effetti avversi del Diclorvos e anche invertire o proteggere dalla distruzione della corteccia surrenale da parte dell’Atrazina.
Un’altra sostanza chimica pericolosa a cui sei esposto è il glutammato monosodico (MSG). Abbiamo tutti sentito parlare di MSG, ma sai perché così tante persone lo evitano? Gli effetti collaterali comuni del consumo di glutammato monosodico includono mal di testa, vampate di calore, sudorazione, pressione facciale, intorpidimento, nausea e debolezza, secondo la Mayo Clinic.
Questi sintomi sono principalmente neurologici perché il glutammato monosodico agisce come una “eccitotossina” nel cervello, il che significa che accelera le reazioni cellulari al punto da causare la morte cellulare o “apoptosi”. Tuttavia, uno studio del 2016 ha scoperto che il licopene protegge queste cellule inibendo l’apoptosi indotta dal glutammato monosodico.
Un’altra funzione che questo fitonutriente può svolgere è nel trattamento della candidosi, meglio nota come infezione da lievito. A differenza dei suoi effetti sulla tossicità del glutammato monosodico, il licopene provoca effettivamente l’apoptosi delle cellule fungine infettanti. Questo è efficace sia per la candidosi nella bocca che per le infezioni vaginali da lieviti.
Non solo il licopene può aiutare contro le infezioni, ma è stato anche scoperto che le sue proprietà antiossidanti riparano i danni nella barriera emato-spinale del midollo spinale in caso di lesione del midollo spinale. Questa ricerca incredibilmente recente è rivoluzionaria, poiché la distruzione di quella barriera fa parte di ciò che causa la paralisi alle persone che soffrono di lesioni del midollo spinale.
2. Aiuta a prevenire il cancro
In relazione anche alle sue potenti qualità antiossidanti, il licopene svolge un ruolo nella prevenzione e nel rallentamento di diversi tipi di cancro, rendendo gli alimenti che lo contengono alimenti antitumorali.
Gli scienziati dell’Università di Portsmouth hanno studiato la capacità del licopene di rallentare la crescita del cancro al seno e alla prostata interrompendo le vie del segnale che normalmente farebbero crescere i tumori. Un altro studio che ha coinvolto oltre 46.000 uomini ha mostrato una correlazione significativa tra un’elevata assunzione di licopene e un ridotto rischio di cancro alla prostata. Quella ricerca, pubblicata sull’American Journal of Clinical Nutrition, ha rilevato in particolare che il consumo di salsa di pomodoro ha svolto un ruolo fondamentale nel processo.
Analogamente al suo effetto sul cancro al seno e alla prostata, il licopene arresta anche la crescita del carcinoma a cellule renali, il tipo più comune di tumori renali maligni. Questo suggerisce anche che ha un ruolo cruciale nella prevenzione di questo cancro.
Un altro uso terapeutico del licopene correlato al cancro è il suo uso contro l’infezione da HPV, una delle principali cause di cancro uterino. Le persone che integrano la loro dieta con licopene guariscono più velocemente da questa infezione che potrebbe causare il cancro, rispetto alle persone con bassi livelli di licopene.
Una cosa affascinante da notare è che questi studi si concentrano quasi esclusivamente sull’assunzione dietetica di licopene, piuttosto che sull’integrazione. C’è un impatto significativo della combinazione di sostanze nutritive negli alimenti che contengono licopene che non possono essere duplicati in forma di integratore.
3. Mantiene i tuoi occhi sani
Il licopene protegge anche i tuoi occhi dallo stress ossidativo che causa le comuni malattie degli occhi. Nella sperimentazione sullo sviluppo della cataratta da parte del Dipartimento di Farmacologia dell’All India Institute of Medical Sciences, è stato scoperto che il licopene può prevenire o ritardare la cataratta nella grande maggioranza dei casi.
Il licopene ha anche un grande effetto sui processi chimici che portano alla degenerazione maculare legata all’età, la principale causa di cecità negli anziani. Esibendo proprietà sia antiossidanti che antinfiammatorie, il licopene ha rallentato e/o interrotto un lungo elenco di reazioni all’interno delle cellule dell’occhio che portano alla degenerazione maculare in uno studio di Taiwan pubblicato su Life Sciences.
Allevia il dolore neuropatico
La neuropatia o dolore neuropatico, è una condizione dolorosa complessa causata da danni ai nervi spesso accompagnati da danni ai tessuti molli. Molte cose possono causare neuropatia, dall’alcolismo all’amputazione degli arti al diabete. A volte si il dolore neuropatico si verifica idiopaticamente, il che significa che non c’è una causa ovvia.
Esistono pochi trattamenti efficaci per la neuropatia, anche se in alcuni casi il trattamento della malattia correlata (come il diabete o l’HIV/AIDS) può aiutare ad alleviare parte del dolore. Tuttavia, molti medici raccomandano semplicemente farmaci antinfiammatori da banco per trattare il dolore che raramente risponde a questi farmaci o ad altre tecniche tradizionali di gestione del dolore.
Testato specificamente contro la neuropatia diabetica, il licopene ha espresso capacità antinocicettive (antidolorifiche) e ha ridotto la massa corporea complessiva dei soggetti nello studio pubblicato sull’European Journal of Pain. Questa ricerca indica che una maggiore assunzione dietetica di licopene ha un potente potenziale per aiutare ad alleviare il dolore cronico di cui soffrono le persone con neuropatia.
Vedi anche:Il licopene nei pomodori riduce la steatosi epatica, l’infiammazione e il cancro al fegato
5. Fa bene al cervello
Il licopene ha anche convincenti benefici neurologici e gli alimenti che lo contengono dovrebbero essere considerati i migliori alimenti per il cervello. Ad esempio, il trattamento con licopene è stato esplorato come possibile opzione per ritardare l’insorgenza e la progressione della malattia di Alzheimer che agisce correggendo il danno cellulare e proteggendo le cellule sane. Nei pazienti che hanno già sviluppato questa condizione potenzialmente debilitante, il licopene contrasta il futuro danno cellulare nel cervello interagendo con specifiche interazioni mitocondriali che, se non controllate, consentono al cervello di continuare a subire un costante degrado.
In processi simili, questo fitonutriente mostra anche proprietà ricostituenti contro le crisi epilettiche. Questo è molto importante, poiché le convulsioni limitano l’ossigeno al cervello e possono causare danni cerebrali permanenti se durano troppo a lungo. In uno studio del 2016, gli scienziati hanno scoperto che il licopene non solo poteva prevenire alcune crisi future, ma che riparava la distruzione neurale nel cervello da crisi passate.
Al di fuori delle malattie neurologiche, c’è anche molta preoccupazione per la presenza di diete ricche di grassi malsani nel mondo occidentale e per come influisce sullo sviluppo cognitivo. Considerando il legame tra le comuni diete occidentali e il declino neurologico, i ricercatori in Cina hanno scoperto che il licopene blocca i disturbi dell’apprendimento nei soggetti che seguono diete ricche di grassi.
6. Migliora la salute del cuore
Il licopene protegge il cuore da un gran numero di condizioni comuni.
È uno dei nutrienti consigliati per abbassare i livelli di pressione alta. Previene diverse malattie cardiovascolari, come la malattia coronarica, l’ischemia miocardica (ridotto afflusso di sangue al cuore causato da blocchi arteriosi) e l’ aterosclerosi. In particolare in relazione alla ricerca sulle malattie coronariche, il consumo di pomodoro in particolare è stato citato come fattore determinante nella prevenzione.
Nel complesso, alti livelli di licopene nel sangue sono associati a un tasso di mortalità inferiore nelle persone con sindrome metabolica, una combinazione di disturbi che portano a malattie cardiache.
7. Mantiene le tue ossa forti
Non solo la vitamina K e il calcio mantengono forti le tue ossa. Il licopene aiuta anche ad alleviare lo stress ossidativo nelle ossa che causa struttura ossea fragile e debole. Rallenta l’apoptosi (morte cellulare) che provoca l’indebolimento delle ossa e rinforza l’architettura cellulare delle ossa, mantenendole più sane e forti.
Fonte: DrAxe
