Invecchiamento-Immagine Credit Public Domain-
Gli scienziati dell’Università della Virginia hanno identificato un approccio promettente per ritardare l’invecchiamento disintossicando il corpo dal glicerolo e dalla gliceraldeide, sottoprodotti nocivi del grasso che si accumulano naturalmente nel tempo.
Le nuove scoperte provengono dalla ricercatrice UVA Eyleen Jorgelina O’Rourke, PhD e dal suo team, che stanno cercando di identificare i meccanismi che guidano l’invecchiamento sano e la longevità. Il loro nuovo lavoro suggerisce un potenziale modo per farlo riducendo gli effetti drenanti del glicerolo e della gliceraldeide.
“La scoperta è stata inaspettata. Abbiamo seguito un’ipotesi molto ben supportata secondo cui il segreto della longevità era l’attivazione di un processo di ringiovanimento cellulare chiamato autofagia e abbiamo finito per trovare un meccanismo non riconosciuto di estensione della salute e della durata della vita. Un aspetto entusiasmante della scoperta è che la chiave per attivare questo meccanismo di longevità è l’attivazione di due enzimi che sono molto ben studiati per il loro ruolo nella disintossicazione dall’etanolo. Questa conoscenza esistente facilita notevolmente la nostra ricerca di farmaci che possono attivare specificamente questo processo anti-invecchiamento”, dice Eyleen Jorgelina O’Rourke, ricercatore, dipartimento di biologia dell’UVA e dipartimento di biologia cellulare della scuola di medicina dell’UVA
Scoperta antietà
Nella loro ricerca dei segreti per rallentare l’invecchiamento, O’Rourke e il suo studente laureato Abbas Ghaddar e il postdoc Vinod Mony si sono rivolti a microscopici vermi chiamati C. elegans. Questi abitanti del suolo condividono oltre il 70% dei nostri geni e sono uno strumento prezioso per la ricerca biomedica; due premi Nobel per la medicina sono stati assegnati a scoperte effettuate utilizzando esclusivamente questo verme.
Precedenti ricerche sull’invecchiamento in vermi, topi e cellule umane hanno fatto sospettare a O’Rourke e ad altri nel campo che la chiave per prolungare la durata della vita fosse attivare l’autofagia, un processo che rinnova parti rotte e vecchie nelle nostre cellule. Ma O’Rourke e i suoi collaboratori sono stati sorpresi di scoprire che non era necessario: gli scienziati hanno migliorato la salute e la durata della vita dei vermi del 50% senza alcun aumento dell’autofagia.
Lo hanno fatto sfruttando un meccanismo che hanno scoperto e chiamato AMAR, la parola sanscrita per immortalità. AMAR, in questo caso, sta per ” A lcohol and aldehyde-dehydrogenase M ediated Anti -aging R esponse”. In breve, gli scienziati hanno scoperto che potevano indurre una risposta anti-invecchiamento inserendo gli speroni in un particolare gene, adh-1 . Ciò ha spinto il gene a produrre più di un enzima, l’alcol deidrogenasi, che ha prevenuto la tossicità causata dal glicerolo e, indirettamente, dalla gliceraldeide. Il risultato è stato che i vermi hanno vissuto vite più lunghe e più sane.
Ovviamente, le scoperte in modelli di laboratorio come vermi e topi non sono sempre vere nelle persone. Quindi i ricercatori hanno fatto molti altri passi per vedere se il loro vantaggio era promettente come sembrava. In primo luogo, hanno confermato che l’enzima aveva effetti benefici simili sulla durata della vita in un altro modello di laboratorio, il lievito. Quindi hanno setacciato la ricerca esaminando l’attività genica nelle creature, compresi gli esseri umani, che avevano subito il digiuno o la restrizione calorica perché è noto che sia il digiuno che la restrizione calorica prolungano la durata della salute e della vita. Gli scienziati hanno trovato un aumento dei livelli degli enzimi anti-invecchiamento in tutti i mammiferi testati, compresi gli esseri umani.
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Gli scienziati sospettano che i nostri livelli di glicerolo e gliceraldeide aumentino naturalmente nel tempo perché sono sottoprodotti tossici del grasso, di cui immagazziniamo una quantità maggiore con l’avanzare dell’età. Pertanto, AMAR può offrire un modo per scongiurare la tossicità derivata dai grassi, prolungare il numero di anni in cui viviamo in buona salute e forse aiutarci anche a perdere qualche chilo in più.
“Speriamo di attirare l’interesse nello sviluppo di terapie mirate all’AMAR”, ha affermato O’Rourke, che fa parte del Centro di ricerca cardiovascolare Robert M. Berne dell’UVA. “Poiché le malattie legate all’età sono attualmente il principale onere sanitario per i pazienti, le loro famiglie e il sistema sanitario, prendere di mira il processo di invecchiamento stesso sarebbe il modo più efficace per ridurre questo onere e aumentare il numero di anni di vita sana indipendente per tutti noi“. I ricercatori hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista scientifica Current Biology.
Fonte:Current Biology
