Alzheimer-Immagine Credit Public Domain-
I ricercatori del Cedars-Sinai hanno prodotto l’analisi più ampia fino ad oggi sui cambiamenti nella retina – uno strato di tessuto nella parte posteriore dell’occhio dove hanno origine le informazioni visive – e su come questi cambiamenti retinici corrispondano ai cambiamenti cerebrali e cognitivi nei pazienti con malattia di Alzheimer.
La loro analisi, pubblicata su Acta Neuropathologica, è un passo importante verso la comprensione dei complessi effetti della malattia di Alzheimer sulla retina, specialmente nelle prime fasi del deterioramento cognitivo. Gli esperti ritengono che questa comprensione sia la chiave per lo sviluppo di trattamenti più efficaci che potrebbero prevenire la progressione della malattia.
Ogni anno a più di 3 milioni di americani viene diagnosticata la malattia di Alzheimer. La malattia distrugge progressivamente la memoria e le capacità cognitive. Attualmente, non esiste un singolo test diagnostico in grado di diagnosticare definitivamente un paziente con il morbo di Alzheimer e i trattamenti più recenti rallentano solo la progressione, non la fermano.
“Il nostro studio è il primo a fornire analisi approfondite dei profili proteici e degli effetti molecolari, cellulari e strutturali dell’Alzheimer nella retina umana e di come corrispondono ai cambiamenti nel cervello e nella funzione cognitiva“, ha affermato Maya Koronyo- Hamaoui, Ph.D., Professore di neurochirurgia, neurologia e scienze biomediche presso Cedars-Sinai e autore senior dello studio.
“Questi risultati possono alla fine portare allo sviluppo di tecniche di imaging che ci consentono di diagnosticare l’Alzheimer prima e in modo più accurato e di monitorare la sua progressione in modo non invasivo guardando attraverso l’occhio“.
“La retina, un’estensione evolutiva del cervello, offre un’opportunità senza pari per un monitoraggio economico e non invasivo del sistema nervoso centrale“, ha affermato Yosef Koronyo, MSc, ricercatore associato presso il Dipartimento di neurochirurgia del Cedars-Sinai e primo autore dello studio. “E con l’aiuto dei nostri collaboratori, abbiamo scoperto l’accumulo di proteine altamente tossiche nelle retine di pazienti con malattia di Alzheimer e lieve deterioramento cognitivo, che causano una grave degenerazione delle cellule”.
I ricercatori hanno esaminato campioni di tessuto retinico e cerebrale raccolti in 14 anni da 86 donatori umani, il più grande gruppo di campioni retinici di pazienti umani con malattia di Alzheimer e lieve deterioramento cognitivo finora studiato. Hanno confrontato campioni di donatori con funzione cognitiva normale con quelli con decadimento cognitivo lieve nelle prime fasi della malattia di Alzheimer e quelli con demenza della malattia di Alzheimer in fase avanzata.
I ricercatori hanno esplorato le caratteristiche fisiche delle retine di questi pazienti, misurando e mappando marcatori di infiammazione e perdita cellulare funzionale e analizzato le proteine presenti nei tessuti retinici e cerebrali.
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Ecco cosa hanno trovato i ricercatori nelle retine di pazienti con decadimento cognitivo lieve e malattia di Alzheimer:
- Una sovrabbondanza di una proteina chiamata amiloide-beta 42, che nel cervello dei pazienti con malattia di Alzheimer si aggrega per formare placche che interrompono la funzione cerebrale
- Accumulo di proteina beta-amiloide nelle cellule gangliari, le cellule che collegano l’input visivo dalla retina al nervo ottico
- Un numero maggiore di astrociti e cellule immunitarie, chiamate microglia, circonda strettamente le placche di amiloide-beta
- Fino all’80% in meno di cellule microgliali che eliminano le proteine beta-amiloide dalla retina e dal cervello
- Molecole specifiche e vie biologiche responsabili dell’infiammazione e della morte cellulare e tissutale
“Questi cambiamenti nella retina erano correlati con i cambiamenti in parti del cervello chiamate cortecce entorinale e temporale, un hub per la memoria, la navigazione e la percezione del tempo“, ha detto Koronyo.
I cambiamenti della retina erano anche correlati allo stadio patologico della malattia di Alzheimer (chiamato stadio di Braak) e allo stato cognitivo dei pazienti. E sono stati trovati anche in pazienti che apparivano cognitivamente normali o lievemente compromessi, contrassegnandoli come un possibile predittore precoce di successivo declino cognitivo.
“Questi risultati ci danno una comprensione più profonda degli effetti del morbo di Alzheimer sulla retina“, ha detto Keith L. Black, MD, presidente del Dipartimento di Neurochirurgia e Ruth e Lawrence Harvey Chair in Neuroscience al Cedars-Sinai e un co- autore dello studio. “Poiché questi cambiamenti corrispondono ai cambiamenti nel cervello e possono essere rilevati nelle prime fasi della menomazione, possono portarci a una nuova diagnostica per l’Alzheimer ed essere utilizzati per valutare nuove forme di trattamento”.
Fonte: Acta Neuropathologica
