Influenza aviaria-immagine Credit Public Domain-
L’influenza aviaria, comunemente nota, continua a diffondersi tra le popolazioni di uccelli, uccidendo milioni di animali in tutto il mondo. Ora, un ceppo particolarmente infettivo e letale del virus chiamato H5N1 sembra diffondersi ai mammiferi, con casi segnalati in lontre selvatiche, volpi, foche e visoni d’allevamento.
Mentre la trasmissione da un uccello infetto a un altro animale non è rara, è insolito che il virus si diffonda tra i mammiferi, come si sospetta con l’epidemia di H5N1 nei visoni. Il virus non solo sembra essere passato da visone a visone, ma così facendo potrebbe aver sviluppato mutazioni genetiche che potrebbero aiutarlo a infettare meglio altri mammiferi.
Il Professor Bill Rawlinson, virologo della School of Biomedical Sciences, UNSW Medicine & Health, afferma che la situazione rimane un problema per la salute degli animali, ma non è motivo di allarme per gli esseri umani in questa fase.
“La preoccupazione è che un ceppo mortale H5N1 possa mutare in un mammifero come un visone e diventare più adattabile alle persone, ma al momento non sembra che ci stiamo avvicinando a questo”, afferma il Prof. Rawlinson.
Anche se probabilmente siamo ancora a diversi passi da una versione del virus adattata all’uomo, potrebbero esserci più possibilità che le persone lo incontrino.
“Il rischio complessivo di contrarre il virus è piuttosto basso, ma il rischio potrebbe essere leggermente più alto per coloro che hanno uno stretto contatto non protetto con uccelli infetti e la loro saliva, muco e feci in industrie come il pollame”, afferma il Prof. Rawlinson.
Una minaccia bassa, ma anticipata
Fin dalla sua comparsa a metà degli anni ’90, gli scienziati e le autorità sanitarie si sono preoccupati della possibilità che l’H5N1 si evolvesse in una pandemia. Tuttavia, la minaccia rimane bassa e non è mai stata registrata alcuna trasmissione da uomo a uomo.
“L’influenza aviaria tende a non infettare le persone perché semplicemente non può legarsi anche agli esseri umani”, afferma il Prof. Rawlinson. Tuttavia, nei rari casi in cui l’H5N1 ha superato la barriera delle specie e ha infettato gli esseri umani, è stato mortale. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, oltre la metà degli 868 casi di infezione umana da H5N1 dal 2003 sono stati fatali.
Il Prof. Rawlinson afferma che la situazione attuale sarebbe più preoccupante se ci fossero segni che il virus si sta diffondendo tra mammiferi geneticamente più simili agli umani, come altri primati.
“I maiali potrebbero essere l’altra preoccupazione in quanto possono essere più facilmente infettati da ceppi di influenza sia umana che aviaria, quindi potrebbero avere il potenziale per trasmettere un super ceppo agli esseri umani”, afferma il Prof. Rawlinson. “Per fortuna, questo non sembra essere sempre il modo principale in cui le infezioni aviarie causano infezioni umane e non è stato un problema così grande come abbiamo temuto fino a questo punto”.
Monitoraggio dei rischi di virus animali
Il Prof. Rawlinson afferma che dovremmo continuare con le misure di tutela di routine nel caso in cui il virus cambi e diventi una minaccia più significativa per la salute umana. Ciò include il rafforzamento di un sistema sanitario unico, con tutti gli operatori sanitari, da medici e veterinari a virologi ed epidemiologi, che lavorano a stretto contatto per valutare i rischi in evoluzione.
“Dovremmo continuare a campionare e testare gli uccelli selvatici e il pollame, che è essenziale per essere in cima a qualsiasi segnale precoce se la situazione sta cambiando“, afferma il Prof. Rawlinson.
“Se hai contatti regolari con gli uccelli e osservi improvvisi cambiamenti inspiegabili, è essenziale parlare con un veterinario locale o contattare il Ministero della Salute, in modo che possano indagare. “Dobbiamo anche essere alla ricerca di persone con infezioni simili alle polmonite non diagnosticate“.
Il Prof. Rawlinson afferma inoltre che è anche essenziale che le persone vengano vaccinate per l’influenza ogni anno, il che può ridurre la capacità di una persona di ospitare e mescolare ceppi aviari e umani.
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“Non si tratta tanto di protezione incrociata con l’influenza aviaria, anche se potrebbe essercene una piccola quantità. Ma vaccinando contro l’influenza umana, è meno probabile che si veda una mescolanza di ceppi di influenza aviaria e umana.
“Le persone sono state molto interessate alla vaccinazione contro COVID-19 e ciò deve estendersi all’influenza umana, soprattutto perché è probabile che quest’anno avremo un altro focolaio da moderato a grave”.
In definitiva, il Prof. Rawlinson afferma che il virus dovrebbe metterci in guardia sulla necessità di diffidare della crescente presenza di malattie zoonotiche di origine animale nel nostro mondo.
“Esistono una serie di virus zoonotici, non solo l’influenza aviaria, che sembrano entrare in una parte lontana di un ciclo più regolare tra animali ed esseri umani”, afferma il Prof. Rawlinson. “Ciò non significa che saranno sempre un rischio di pandemia, ma dovremmo continuare a monitorare questi eventi ed essere pronti a rispondere a qualsiasi rischio di pandemia”.
Fonte:Medicalxpress
