Vapers-Immagine Credit Public Domain-
I test hanno mostrato livelli simili di danno al DNA tra vapers e fumatori.
Le sigarette elettroniche, utilizzate regolarmente da oltre il 10% degli adolescenti statunitensi e da oltre il 3% degli adulti, una volta erano proposte come una sana alternativa alle sigarette di tabacco. Ma la ricerca collega sempre più l’uso delle sigarette elettroniche o vaping, a molte delle stesse malattie potenzialmente letali che affliggono i fumatori.
In uno studio rivoluzionario, un gruppo di ricercatori della Keck School of Medicine della USC ha analizzato le cellule epiteliali prelevate dalla bocca di vapers, fumatori e persone che non avevano mai svapato o fumato. I fricercatori hanno scoperto che i vapers e i fumatori avevano livelli simili di danno al DNA, più del doppio della quantità riscontrata nei non utilizzatori. Il danno al DNA era più alto tra coloro che svapavano o fumavano più frequentemente. Era anche più alto nei vapers che usavano vaporizzatori e mod, così come vaporizzatori dolci, alla frutta o alla menta.
“Per la prima volta, abbiamo dimostrato che più vapers usavano le sigarette elettroniche e più a lungo le usavano, più danni al DNA si verificavano nelle loro cellule orali“, ha affermato Ahmad Besaratinia, Ph.D., MPH, Professore di scienze della salute pubblica e ricercatore presso la Keck School of Medicine e autore senior dello studio.
Il danno al DNA delle cellule epiteliali orali, che rivestono la bocca, è un cambiamento precoce associato a un aumento del rischio di molti tipi di malattie croniche, tra cui il cancro e le malattie infiammatorie.
La ricerca, appena pubblicata sulla rivista Nicotine & Tobacco Research, è la prima a distinguere chiaramente tra il danno al DNA che si verifica nei vapers esclusivi rispetto ai fumatori e a fornire dettagli sui rischi che i vapers affrontano in base alla frequenza con cui svapano e a quali dispositivi e sapori usano. I vapers sono difficili da studiare perché in genere hanno una storia di fumo di sigaretta o sono doppi utilizzatori, che vaporizzano e fumano sigarette di tabacco.
“Abbiamo progettato il nostro studio per verificare gli effetti dello svapo negli utenti di sigarette elettroniche che non erano né fumatori di sigarette né doppi utilizzatori in qualsiasi momento della loro vita”, ha affermato Besaratinia.
Il nuovo studio si basa su ricerche precedenti di Besaratinia e del suo team, che hanno dimostrato che lo svapo è collegato ad alterazioni nell’espressione genica, cambiamenti epigenetici e altri cambiamenti biologici implicati nello sviluppo della malattia.
“I dispositivi e i sapori più popolari e consumati dai giovani vapers, così come dagli adulti, sono quelli associati al maggior danno al DNA“, ha affermato Besaratinia. “Chiaramente questi risultati hanno implicazioni significative, sia per la salute pubblica che per le agenzie di regolamentazione”.
Più uso, più danni
I ricercatori hanno reclutato 72 adulti sani e li hanno divisi in tre gruppi, abbinati per età, razza e sesso: attuali vapers (che non avevano mai fumato), attuali fumatori (che non avevano mai svapato) e persone senza precedenti di fumo o svapo. Hanno verificato la storia di ciascun partecipante utilizzando questionari dettagliati, interviste e test biochimici per garantire che qualsiasi effetto osservato potesse essere direttamente collegato allo svapo o al fumo.
Besaratinia e il suo team hanno anche raccolto dati sulla frequenza e per quanto tempo i partecipanti hanno fumato o svapato e, nel caso dello svapo, quali dispositivi e aromi hanno utilizzato. Quindi, hanno raccolto un campione di cellule epiteliali dalla bocca di ciascun partecipante e testato per danni a geni specifici noti per indicare un’aggressione al genoma.
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I test hanno mostrato livelli simili di danno al DNA tra vapers e fumatori: rispettivamente 2,6 volte e 2,2 volte quello dei non utilizzatori. In termini di dispositivi, i vapers che usavano i pod avevano i più alti livelli di danno al DNA, seguiti da quelli che usavano i mod. In termini di sapori, i vaporizzatori dal sapore dolce sono stati collegati ai più alti livelli di danno al DNA, seguiti dai vaporizzatori alla menta/mentolo e alla frutta.
Popolare, ma dannoso
“I risultati sono molto rilevanti per le agenzie di sanità pubblica e le autorità di regolamentazione che mirano a tenere i prodotti pericolosi lontani dai gruppi vulnerabili, compresi gli adolescenti”, ha affermato Besaratinia. I prodotti più popolari, inclusi i vaporizzatori aromatizzati, utilizzati da circa l’ 85% degli adolescenti che svapano, sembrano anche essere i più dannosi, in termini di produzione di danni al DNA.
Il prossimo compito del team è replicare i risultati in un gruppo più ampio di partecipanti. I ricercatori hanno anche in programma di studiare altri effetti biologici derivanti da danni al DNA che sono ancora più strettamente correlati all’insorgenza di malattie croniche.
