Una dieta vegana è più salutare? Cinque motivi per cui non possiamo dirlo con certezza

Dieta vegana-Immagine Credit Public Domain-

Ci sono molte ragioni per cui una persona può scegliere di seguire una dieta vegana, ma anche se le diete vegane sono spesso pubblicizzate come “più sane” dai media, questo non è sempre riflesso nella ricerca scientifica.

Alcune ricerche hanno dimostrato che le diete vegane hanno effetti positivi sulla salute, come minori rischi di malattie cardiache, diabete e malattia diverticolare, ma un recente studio ha anche mostrato che i vegani possono avere un rischio più elevato di fratture e vegani e vegetariani combinati possono avere un rischio più elevato di ictus emorragico.

Il corpo misto di prove rende difficile capire quali siano gli impatti generali sulla salute, delle diete vegane. Ma perché le prove sono così inconcludenti?

1. Pochi studi sui vegani

Sebbene il numero di vegani in tutto il mondo sia in aumento, questo gruppo costituisce ancora solo una piccola minoranza della popolazione mondiale. Per comprendere veramente gli impatti sulla salute delle diete vegane, avremmo bisogno di raccogliere dati da un gran numero di vegani e monitorarli per un lungo periodo di tempo per vedere se sviluppano malattie diverse rispetto ai mangiatori di carne.

Attualmente, i due più grandi studi che monitorano i principali esiti di salute (come il cancro) nei vegani sono l’Adventist Health Study 2 (che include dati di circa 5.550 vegani) e l’ EPIC-Oxford Study (che include dati di circa 2.600 vegani). Al contrario, alcuni studi includono oltre 400.000 mangiatori di carne.

Dato che pochi studi hanno dati a lungo termine sui vegani, questo rende difficile tenere traccia di come le diete vegane potrebbero influire sulla salute. Diventa ancora più difficile dato che la maggior parte delle malattie colpisce solo una parte modesta della popolazione (come il cancro al seno, che colpisce solo 48 donne su 100.000 all’anno a livello globale).

Senza dati sui vegani per cominciare, i ricercatori non sapranno esattamente come questo gruppo possa essere colpito da determinate malattie e se saranno più o meno suscettibili ad esse. L’attuale numero di vegani arruolati negli studi è ancora troppo piccolo per vedere come queste diete influenzino molti esiti di salute a lungo termine. Sarà necessario includere più vegani nella ricerca futura per vedere come questa dieta influisca davvero sulla salute a lungo termine.

2. Non tutte le diete vegane sono uguali

Le diete vegane sono definite dall’esclusione di prodotti di origine animale. Ma il tipo di dieta vegana che una persona segue può differire sostanzialmente in termini di quali cibi effettivamente mangia.

Ad esempio, una dieta vegana può essere altamente nutriente con molta verdura fresca e frutta, fagioli e legumi per proteine ​​extra e noci e semi per grassi sani. Per altri può contenere solo pasta bianca, salsa di pomodoro e pane con la margarina. Queste differenze potrebbero influire sulla qualità della dieta vegana (come il consumo di un contenuto di grassi saturi più elevato), che può avere diverse implicazioni sulla salute.

Nuovi grandi studi dovrebbero esaminare sia la qualità nutrizionale delle diverse diete vegane, sia i loro potenziali impatti sulla salute.

3. Integratori e alimenti fortificati nella dieta vegana

Per evitare carenze nutrizionali durante le diete vegane, è stata raccomandata l’integrazione con vitamine e minerali (come ferro o vitamina B12) o cibi fortificati.

La fortificazione può variare in base al prodotto o al marchio, cambiare nel tempo e in base alle normative, se esistono, che possono variare in diverse parti del mondo. Ad esempio, il calcio viene aggiunto ad alcune, ma non a tutte le marche di latte vegetale. Gli integratori possono anche differire per tipo, marca, dosaggio e frequenza con cui vengono assunti.

Integrare le diete con determinati nutrienti potrebbe ridurre il rischio di alcune condizioni di salute legate ai nutrienti, come l’anemia da carenza di ferro. Ma il modo in cui l’uso di integratori influisce su altri esiti di salute è in gran parte sconosciuto e pochi studi hanno monitorato quali integratori assumono i vegani.

Mentre l’uso di integratori da parte di chiunque (vegani e non vegani allo stesso modo) può avere un impatto sugli studi nutrizionali, l’impatto su alcuni esiti di salute sarebbe amplificato nelle persone che hanno un’assunzione inadeguata rispetto a quelle che soddisfano la soglia minima.

4. Nuove alternative vegetali

La maggior parte degli studi attualmente pubblicati sulle diete vegane e la salute, sono più vecchi di molti prodotti a base vegetale, che sono diventati sempre più popolari tra i vegani.

E poiché molti di questi prodotti a base vegetale sono relativamente nuovi, non ci sono informazioni sulla loro qualità nutrizionale, sulla frequenza con cui vengono consumati dai vegani e su come questi prodotti a base vegetale influenzino la salute a lungo termine.

Vedi anche:Alimenti ricchi di ferro per vegetariani e vegani

5. Rischio individuale contro popolazione

Quello che sappiamo sugli effetti della dieta sulla salute spesso deriva da ampi studi epidemiologici. In questi studi, i ricercatori confrontano il rischio di diverse malattie in gruppi di persone con diverse abitudini alimentari, ad esempio le persone che consumano diete vegane con quelle che non lo fanno. Ciò significa che i risultati degli studi disponibili possono informare sui rischi per la salute solo per gruppi di persone e non per individui.

Ad esempio, nel nostro recente studio abbiamo scoperto che i vegani (come gruppo) avevano un rischio 2,3 volte maggiore di fratture dell’anca rispetto ai mangiatori di carne. Tuttavia, ciò non significa che un individuo abbia 2,3 volte più probabilità di avere una frattura dell’anca se diventa vegano. Diversi fattori di rischio (come la genetica o lo stile di vita) contribuiscono alla salute generale e al rischio di malattia di una persona. Inoltre, un individuo non può essere paragonato a se stesso, quindi i risultati di qualsiasi studio epidemiologico di un gruppo non si applicheranno a nessun individuo in particolare.

Per ottenere risposte conclusive sugli impatti generali delle diete vegane sulla salute sia a breve che a lungo termine (compresi i tipi consumati oggi), avremo bisogno di maggiori informazioni. Ciò significa raccogliere dati su persone che seguono diversi tipi di diete vegane, in diversi paesi e monitorarle per lunghi periodi di tempo.

Fonte:The Conversation