Scoperte scientifihe-Immagine: lo scheletro di un giovane adulto (mostrato qui dalla vita in giù) trovato nell’isola del Borneo mostra le prove della più antica amputazione chirurgica conosciuta, una rimozione della parte inferiore della gamba sinistra eseguita circa 31.000 anni fa.
TR MALONEY ET AL / NATURA 2022
Ogni anno vengono stabiliti nuovi record scientifici e il 2022 non ha fatto eccezione. Un colosso batterico, un supercomputer incredibilmente veloce e un buco nero nelle vicinanze, sono tra i superlativi notevoli dell’anno.
Primo intervento chirurgico
La prima operazione chirurgica nota è stata l’amputazione della gamba (SN: 8/10/22 e 22/10/22, p. 5). Questa è la conclusione a cui sono giunti i ricercatori dopo aver studiato lo scheletro di una persona vissuta nell’isola indonesiana del Borneo circa 31.000 anni fa. L’osso guarito in cui era stata rimossa la parte inferiore della gamba sinistra suggerisce che l’individuo sia sopravvissuto per diversi anni dopo la procedura. La scoperta sposta l’origine della chirurgia indietro di circa 20.000 anni.
Il più grande batterio unicellulare
I batteri normalmente dimorano nel mondo microscopico. Non Thiomargarita magnifica. Lungo in media circa un centimetro, questo nuovo batterio è visibile ad occhio nudo (SN: 7/16/22 & 7/30/22, p. 17). T. magnifica , che vive nelle foreste di mangrovie delle Piccole Antille caraibiche, è circa 50 volte più grande di altre specie di grandi batteri e circa 5.000 volte più grande dei batteri tipici. Perché questa specie si sia evoluta in un tale gigante, è sconosciuto.
Immagine: batteri Thiomargarita magnifica (diversi mostrati accanto a una monetina per la scala) hanno una lunghezza media di circa 1 centimetro.THOMAS TYM
Supercomputer più veloce
Quest’anno un supercomputer chiamato Frontier ha elaborato numeri con una velocità strabiliante: 1,1 quintilioni di operazioni al secondo ( SN Online: 6/1/22). Ciò rende la macchina, gestita dall’Oak Ridge National Laboratory nel Tennessee, il primo computer exascale, un computer in grado di eseguire almeno 10 18 operazioni al secondo. Il secondo computer più veloce arriva a 442 quadrilioni (ovvero 10 15) di operazioni al secondo. Il calcolo su scala exa dovrebbe portare a scoperte in tutto, dalla scienza del clima alla salute, alla fisica delle particelle.
La più grande colonia di pesci
Al largo delle coste dell’Antartide, i pesci del ghiaccio si riuniscono in una colonia riproduttiva grande quanto Orlando, in Florida. Circa 60 milioni di nidi di pesci del ghiaccio di Giona (Neopagetopsis ionah) si estendono su almeno 240 chilometri quadrati di fondale marino (SN: 2/12/22, p. 12 ). In precedenza, si sapeva che le specie di pesci che costruiscono nidi si radunavano solo a centinaia. Un’abbondante scorta di cibo e l’accesso a una zona di acqua insolitamente calda possono spiegare il gruppo eccezionalmente numeroso.
Buco nero più vicino
Spulciando i dati rilasciati dalla navicella spaziale Gaia, gli astrofisici hanno scoperto un buco nero a poco più di 1.560 anni luce dalla Terra (SN Online: 4/11/22). Soprannominato Gaia BH1, è circa due volte più vicino del buco nero precedentemente conosciuto. Ma quel record potrebbe non reggere. Si prevede che nella Via Lattea esistano circa 100 milioni di buchi neri. Poiché la maggior parte sono invisibili, sono difficili da trovare. Ma quando Gaia, che sta mappando precisamente un miliardo di stelle, rilascerà il suo prossimo lotto di dati tra qualche anno, potrebbero emergere buchi neri ancora più vicini.
