Grasso sottocutaneo e cervello-Immagine Credit Public Domain-
Il grasso sottocutaneo ha un effetto neuroprotettivo contro l’infiammazione cerebrale nelle donne, ma l’effetto può diminuire dopo la menopausa.
La propensione delle donne a depositare più grasso in luoghi come i fianchi, i glutei e la parte posteriore delle braccia, il cosiddetto grasso sottocutaneo, è protettiva contro l’infiammazione del cervello, che può causare problemi come la demenza e l’ictus, almeno fino alla menopausa, riferiscono gli scienziati.
I maschi di qualsiasi età hanno una maggiore propensione a depositare grasso intorno agli organi principali nella loro cavità addominale, chiamata adiposità viscerale, che è nota per essere molto più infiammatoria. E, prima che le donne raggiungano la menopausa, i maschi sono considerati a rischio molto più elevato di problemi legati all’infiammazione, dall’infarto all’ictus.
“Quando si pensa alla protezione nelle donne, il primo pensiero sono gli estrogeni”, afferma Alexis M. Stranahan, PhD, neuroscienziata presso il Dipartimento di Neuroscienze e Medicina Rigenerativa del Medical College of Georgia presso l’Augusta University. “Ma dobbiamo andare oltre l’idea semplicistica che ogni differenza di sesso implichi differenze ormonali e esposizione agli ormoni. Dobbiamo davvero riflettere più profondamente sui meccanismi alla base delle differenze di sesso in modo da poterli trattare e riconoscere il ruolo che il sesso gioca nei diversi esiti clinici”.
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“La dieta e la genetica sono altri probabili fattori che spiegano le differenze ampiamente assegnate agli estrogeni”, afferma Stranahan, corrispondente autore di uno studio pubblicato sulla rivista Diabetes, dell’American Diabetes Association. Riconosce che le scoperte sono potenzialmente eretiche e rivoluzionarie e certamente sorprendenti anche per lei. “Abbiamo fatto questi esperimenti per cercare di inchiodare, prima di tutto, cosa succede prima, la perturbazione ormonale, l’infiammazione o i cambiamenti cerebrali”.
Per saperne di più su come il cervello si infiamma, i ricercatori hanno osservato l’aumento della quantità e della posizione del tessuto adiposo, nonché i livelli di ormoni sessuali e l’infiammazione cerebrale nei topi maschi e femmine a diversi intervalli di tempo, man mano che ingrassavano con una dieta ricca di grassi.
Dal momento che, proprio come con le persone, le femmine di topo obese tendono ad avere più grasso sottocutaneo e meno grasso viscerale rispetto ai topi maschi, i ricercatori hanno pensato che i modelli distintivi di grasso potrebbero essere una ragione chiave per la protezione dall’infiammazione di cui godono le femmine prima della menopausa.
Hanno ritrovato i modelli distintivi di distribuzione del grasso nei maschi e nelle femmine in risposta a una dieta ricca di grassi. Non hanno trovato indicatori di infiammazione cerebrale o insulino-resistenza, che aumentano anche l’infiammazione e possono portare al diabete, fino a quando le femmine di topo non hanno raggiunto la menopausa.
Con la menopausa la posizione del grasso nelle femmine inizia a spostarsi un po’, per diventare più simili a quella dei maschi.
I ricercatori hanno quindi confrontato l’impatto della dieta ricca di grassi, che è noto per aumentare l’infiammazione in tutto il corpo, nei topi di entrambi i sessi dopo un intervento chirurgico, simile alla liposuzione, per rimuovere il grasso sottocutaneo. Non hanno fatto nulla per interferire direttamente con i normali livelli di estrogeni, come rimuovere le ovaie.
La perdita di grasso sottocutaneo ha aumentato l’infiammazione cerebrale nelle donne senza spostare il quadrante sui livelli dei loro estrogeni e altri ormoni sessuali.
“In conclusione: l’infiammazione cerebrale delle femmine assomigliava molto di più a quella dei maschi, compresi livelli aumentati di classici promotori dell’infiammazione come le proteine di segnalazione IL-1β e TNF alfa nel cervello”, riferiscono Stranahan e i suoi colleghi.
“Quando abbiamo eliminato il grasso sottocutaneo dall’equazione, all’improvviso il cervello delle femmine inizia a mostrare l’infiammazione come fa il cervello maschile, e le femmine hanno guadagnato più grasso viscerale”, dice Stranahan. La transizione è avvenuta in circa tre mesi, il che si traduce in diversi anni nel tempo umano.
“In confronto, è stato solo dopo la menopausa che le donne a cui non è stato rimosso il grasso sottocutaneo, ma che hanno seguito una dieta ricca di grassi, hanno mostrato livelli di infiammazione cerebrale simili a quelli dei maschi”, afferma Stranahan.
Quando il grasso sottocutaneo è stato rimosso dai topi trattati con una dieta a basso contenuto di grassi in tenera età, questi hanno sviluppato un po’ più di grasso viscerale e un po’ più di infiammazione nel grasso. Ma Stranahan e i suoi colleghi non hanno visto prove di infiammazione nel cervello.
“Una lezione da portare a casa dal lavoro: “non fare la liposuzione e poi seguire una dieta ricca di grassi”, dice Stranahan. “Un’altra è: il BMI, che divide semplicemente il peso per l’altezza ed è comunemente usato per indicare il sovrappeso, l’obesità e di conseguenza l’aumento del rischio di una miriade di malattie, probabilmente non è uno strumento molto significativo”, dice.
“Un indicatore altrettanto facile e più accurato sia del rischio metabolico che potenzialmente della salute del cervello, è il rapporto tra vita e fianchi, anch’esso facile da calcolare“, aggiunge Stranahan. “Non possiamo solo parlare di obesità. Dobbiamo iniziare a parlare di dove si trova il grasso. Questo è l’elemento critico in questo studio”.
Nota che il nuovo studio ha esaminato specificamente l’ippocampo e l’ipotalamo del cervello. L’ipotalamo controlla il metabolismo e mostra cambiamenti con l’infiammazione dall’obesità che aiutano a controllare le condizioni che si sviluppano di conseguenza in tutto il corpo.
“L’ippocampo, un centro di apprendimento e memoria, è regolato dai segnali associati a tali patologie ma non li controlla”, osserva Stranahan. “Mentre questi sono buoni posti per iniziare tali esplorazioni, altre regioni del cervello potrebbero rispondere in modo molto diverso”.
Inoltre, poiché le sue prove indicano che gli estrogeni potrebbero non spiegare la protezione che hanno le donne, Stranahan vuole definire meglio cosa guida questa protezione. Uno dei suoi sospetti sono le chiare differenze cromosomiche tra la femmina XX e il maschio XY.
Stranahan ha studiato l’impatto dell’obesità sul cervello per diversi anni ed è tra i primi scienziati a dimostrare che il grasso viscerale promuove l’infiammazione cerebrale nei topi maschi obesi e, al contrario, il trapianto di grasso sottocutaneo riduce la loro infiammazione cerebrale. Le femmine hanno anche livelli naturalmente più elevati di proteine che possono reprimere l’infiammazione. È stato dimostrato che nei maschi, ma non nelle femmine, la microglia, le cellule immunitarie del cervello, vengono attivate da una dieta ricca di grassi.
Fonte:Diabetes
