Malattie del fegato-Immagine Credit Public Domain-
I ricercatori dello Smidt Heart Institute di Cedars-Sinai hanno scoperto che anche forme sottili di malattie del fegato hanno un impatto diretto sulla salute del cuore. I risultati, recentemente pubblicati sulla rivista Frontiers in Cardiovascular Medicine, aiutano a chiarire ulteriormente la relazione tra malattie del fegato e malattie cardiache al di là dei loro fattori di rischio condivisi.
Nello studio retrospettivo, i ricercatori hanno confrontato i punteggi FIB-4 dei pazienti, un marker di fibrosi epatica che può indicare il rischio di sviluppare una grave malattia del fegato, con anomalie cardiache visibili attraverso le scansioni MRI cardiache. Hanno scoperto che punteggi FIB-4 elevati erano associati ad anomalie nella funzione cardiaca e nella dimensione vascolare.
Alan Kwan, MD, cardiologo e ricercatore di imaging cardiaco presso lo Smidt Heart Institute, nonché autore principale e corrispondente dello studio, ha affermato che era noto che la steatosi epatica non alcolica era associata alla morte cardiovascolare, ma la relazione era poco compresa e forse oscurato da fattori di rischio che le due hanno in comune, come il diabete.
Precedenti studi simili avevano una portata limitata, osservando solo come la cirrosi e la steatosi epatica non alcolica colpiscono il cuore.
All’inizio di quest’anno, l’American Heart Association (AHA) ha rilasciato una dichiarazione secondo cui la steatosi epatica non alcolica, una condizione epatica sempre più comune che colpisce più di un americano adulto su quattro, è un fattore di rischio per la malattia cardiovascolare aterosclerotica.
E sorprendentemente, secondo l’AHA, le malattie cardiache, non la progressione della malattia del fegato, sono la principale causa di morte nelle persone con steatosi epatica non alcolica.
“Se il 25% della popolazione ha questo potenziale fattore di rischio per le malattie cardiache, sapevamo che dovevamo capirlo più a fondo”, ha detto Kwan. “Quindi, il nostro obiettivo generale con questo studio era esaminare le connessioni tra il cuore e il fegato, un’area di studio più recente, ma che aveva senso esplorare ulteriormente. Il fegato processa il colesterolo e produce fattori coinvolti nella coagulazione del sangue e nell’infiammazione -tutto ciò può influenzare il cuore-, quindi abbiamo voluto dare un’occhiata più da vicino a queste associazioni“.
Per condurre lo studio, i ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche elettroniche degli ultimi 11 anni di 1.668 pazienti che avevano punteggi FIB-4 bassi, moderati o alti entro un anno dalla risonanza magnetica cardiaca, aggiustando per i fattori di rischio cardiovascolare standard. Hanno scoperto che quasi l’86% di questi pazienti presentava almeno un’anomalia cardiaca.
La risonanza magnetica cardiaca fornisce una visione unica del cuore, utilizzando immagini dettagliate in grado di identificare sottili cambiamenti nella struttura e nella funzione del cuore, nella dimensione e nella struttura dei vasi sanguigni, nella composizione del muscolo cardiaco e altro ancora.
“Le anomalie che abbiamo visto erano cambiamenti vascolari: l’allargamento dei vasi sanguigni che uscivano dal cuore e un aumento della quantità di sangue che si muoveva“, ha detto Kwan.
“In genere, quando i medici esaminano il cuore, non stanno pensando al fegato e viceversa. Tendiamo ad essere molto specializzati nelle nostre categorie di organi. Ma i risultati di questo studio indicano che possiamo e dobbiamo esaminare le condizioni del fegato quando guardiamo al cuore: non possiamo vedere il cuore e il fegato come organi completamente separati”.
“Il prossimo passo nella ricerca”, ha detto Kwan, “è esplorare ulteriormente l’impatto che le malattie del fegato possono avere sulla salute del cuore”.
“Inoltre, vengono alla luce altre domande”, ha detto, “come: ‘quando si trattano persone con steatosi epatica non alcolica, i farmaci per trattare la condizione possono anche aiutare il cuore? Oppure quando consideri i fattori di rischio per le malattie cardiache come il colesterolo alto, la pressione sanguigna, il diabete e la storia familiare, la steatosi epatica non alcolica dovrebbe anche essere un fattore di rischio standard da considerare?’ “.
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Susan Cheng, MD, MPH, Direttrice dell’Institute for Research on Healthy Aging presso il Department of Cardiology dello Smidt Heart Institute e autrice senior e co-corrispondente dello studio, concorda sul fatto che ci sono molteplici ragioni per continuare la ricerca in questo settore.
“Se riusciamo a comprendere la scienza di base di come il fegato influisce sul cuore, probabilmente possiamo comprendere meglio altre interazioni tra cuore e organi“, ha affermato Cheng, che detiene anche la cattedra Erika J. Glazer in Women’s Cardiovascular Health and Population Science. “Questo potrebbe anche far luce sulle indicazioni per potenziali future terapie mirate per prevenire le malattie cardiovascolari nei pazienti con malattie del fegato“.
Altri ricercatori di Cedars-Sinai che hanno lavorato a questo studio includono Nancy Sun, MPS; Matthew Driver, MPH; Patrick Botting, MSPH; Jesse Navarrette, MPA; David Ouyang, MD; Mazen Noureddin, MD; Debiao Li, PhD; Giuseppe Ebinger, MD e Daniel Berman, MD.
