(Tè verde-Immagine Credi Public Domain).
Utilizzando un modello di tessuto neurale 3D, gli scienziati hanno scoperto che i composti del tè verde e resveratrolo diminuiscono le placche amiloidi senza effetti collaterali. Le catechine sono molecole delle foglie di tè che hanno un effetto antiossidante e appartengono al sottogruppo dei polifenoli chiamati flavonoidi. Il resveratrolo è un tipo di fenolo naturale che è disponibile in fonti alimentari come la buccia dell’uva, mirtilli, lamponi, gelsi, arachidi e vino rosso.
Negli Stati Uniti, il morbo di Alzheimer è la sesta causa di morte, che colpisce più di 6 milioni di americani. Peggio ancora, la sua incidenza dovrebbe aumentare nei prossimi decenni.
È noto che nella sua forma più comune la malattia non ha una base genetica. All’inizio di quest’anno, i ricercatori di Tufts hanno dimostrato che il comune virus dell’herpes potrebbe indurre placche nel cervello associate al morbo di Alzheimer utilizzando un modello 3D di cellule cerebrali umane viventi.
Ora, gli scienziati della Tufts University stanno lavorando per capire cosa potrebbe rallentare la progressione della malattia. Hanno testato in laboratorio 21 diversi composti nelle cellule neurali affette da Alzheimer, misurando l’effetto dei composti sulla crescita delle placche appiccicose di beta-amiloide. Queste placche si sviluppano nel cervello delle persone con Alzheimer.
Il team ha scoperto che due composti comuni, le catechine del tè verde e il resveratrolo, presenti nel vino rosso e in altri alimenti, riducono la formazione di placche in quelle cellule neurali. E lo hanno fatto con pochi o nessun effetto collaterale. I ricercatori hanno riportato le loro scoperte sulla rivista Free Radical Biology and Medicine.
Alcuni dei 21 composti testati hanno ridotto la progressione della malattia agendo come agenti antivirali, rallentando l’Alzheimer indotto dal virus dell’herpes. Ma trovare un composto “che possa diminuire le placche indipendentemente dalla componente virale sarebbe l’ideale, perché ciò dimostrerebbe che, indipendentemente dalla causa dell’Alzheimer, si potrebbe ancora ottenere un qualche tipo di miglioramento”, afferma Dana Cairns, GBS12. Cairns è ricercatore associato presso il Kaplan Lab della School of Engineering e ha guidato la ricerca.
“Nel caso di composti che hanno superato lo screening, le cellule non avevano praticamente nessuna placca visibile dopo circa una settimana”, afferma Dana Cairns. Questa immagine mostra gli effetti del resveratrolo rispetto al controllo. Credito: per gentile concessione di Dana Cairns, Tufts University
Lo screening iniziale è stato effettuato su modelli più semplici e i composti che hanno avuto un effetto positivo sono stati poi testati nel modello di tessuto neurale 3D. Quel modello viene creato utilizzando una spugna di seta non reattiva seminata con cellule della pelle umana che, attraverso la riprogrammazione genetica, vengono convertite in progenitrici di cellule staminali neurali. “Quelle cellule crescono e popolano la spugna, “che consente la formazione di reti 3D di neuroni simili a quelli che vedresti nel cervello umano”, afferma Cairns.
Lo screening iniziale ha rilevato che cinque composti avevano “una prevenzione davvero solida di queste placche”, afferma il ricercatore. Oltre ai composti del tè verde e al resveratrolo, hanno scoperto che la curcumina dalla curcuma, il farmaco per il diabete metformina e un composto chiamato citicolina impedivano la formazione di placche e non avevano effetti antivirali.
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“Speravamo di trovare composti che fossero innocui e mostrassero un certo livello di efficacia”, ha detto. I composti del tè verde e il resveratrolo soddisfacevano tale standard. “Siamo stati fortunati che alcuni di questi composti abbiano mostrato un’efficacia piuttosto forte”, ha detto Cairns. “Nel caso di questi composti che hanno superato lo screening, non avevano praticamente nessuna placca visibile dopo circa una settimana“.
Le catechine del tè verde, molecole nelle foglie di tè che hanno un effetto antiossidante, sono state esplorate come un potenziale trattamento per i tumori e il resveratrolo è stato testato per le proprietà antietà.
Cairns ha avvertito che vedere gli effetti in laboratorio “non si traduce sempre necessariamente in ciò che potresti vedere in un paziente”. Alcuni composti non attraversano la barriera emato-encefalica, che sarebbe essenziale nel caso dell’Alzheimer, e alcuni hanno una bassa biodisponibilità, il che significa che non vengono prontamente assorbiti nel corpo o nel flusso sanguigno.
“Tuttavia, la scoperta è significativa perché non esiste una cura per l’Alzheimer o un modo per prevenirne la progressione, a parte diversi potenziali farmaci sviluppati da aziende farmaceutiche che sono ancora in fase di sperimentazione”, afferma Cairns. “Composti come questi due che mostrano una certa efficacia e sono noti per essere sicuri e facilmente accessibili potrebbero essere assunti come integratori o consumati come parte della propria dieta”, aggiunge.
“Ad esempio, le fonti naturali di resveratrolo includono vino rosso, alcuni frutti come uva, mirtilli e mirtilli rossi, arachidi, pistacchi e cacao”, afferma Cairns.
“Guardando al futuro, una potenziale area di ricerca per ricercatori e aziende farmaceutiche sarebbe quella di prendere le proprietà benefiche di questi composti e cercare di migliorarle per renderle più biodisponibili o farle penetrare un po’ meglio nella barriera emato-encefalica”, afferma Cairns.
Fonte:Free Radical Biology and Medicine
