(Oppioidi-Immagine Credit Public Domain).
Nella sua nuova autobiografia, Matthew Perry rivela che il suo colon è scoppiato a causa della sua dipendenza dagli antidolorifici oppioidi. L’attore 53enne, che ha interpretato Chandler Bing in Friends, è rimasto in coma per due settimane dopo l’incidente e ha dovuto indossare una sacca per colostomia per nove mesi.
Molte persone assumono oppioidi da prescrizione, come codeina e idrocodone, per gestire il dolore, quindi questa notizia potrebbe essere piuttosto allarmante. Ma gli oppioidi prescritti possono davvero far scoppiare il colon?
Gli oppioidi riducono l’attività intestinale, motivo per cui a volte sono usati per trattare la diarrea. E le persone che li assumono spesso soffrono di stitichezza. Nel tempo, il corpo sviluppa tolleranza a molti degli effetti degli oppioidi, ma la stitichezza tende a non migliorare, anzi, può diventare più grave.
In casi estremi, il colon alla fine si allunga, a volte in modo irreversibile. E se c’è qualcos’altro che non va nel colon, gli oppioidi possono aggravarlo. L’intestino può perforarsi, come nel caso di Perry, ma questo è abbastanza raro.
I potenti effetti analgesici degli oppioidi sono noti da migliaia di anni. Alcune persone, come Perry, ne diventano dipendenti, ma la maggior parte delle persone che assumono oppioidi non sviluppa dipendenza. Tuttavia, gli oppioidi sono droghe complicate con alcuni effetti inaspettati. Il più pericoloso dei quali è la respirazione soppressa.
Gli oppioidi deprimono il centro respiratorio del tronco cerebrale e, se vengono assunti a sufficienza, le persone smettono di respirare. Questo è il più pericoloso degli effetti farmacologici degli oppioidi. Sebbene il corpo sviluppi una tolleranza agli effetti degli oppioidi e la sedazione si allenti, gli effetti sulla respirazione non diminuiscono così tanto.
Le persone che non sembrano sedate possono sviluppare bassi livelli di ossigeno nel sangue dopo l’aumento della dose. Questo potrebbe essere il motivo per cui ci sono stati morti per gli effetti degli oppioidi.
Con l’uso a lungo termine, anche gli effetti antidolorifici del farmaco diminuiscono. Di conseguenza, le dosi sono spesso aumentate. Stranamente, a dosi di 120 mg di morfina orale al giorno o superiore, il dolore peggiora effettivamente. Questo effetto è noto come iperalgesia indotta da oppioidi. Perché ciò accada non è ben compreso.
A differenza dell’alcol, gli oppioidi non causano danni ai tessuti, ma causano una caduta del testosterone (ipogonadismo) negli uomini. L’ipogonadismo si verifica anche nelle donne, ma meno comunemente. Non è chiaro fino a che punto sia reversibile.
Non solo il corpo è danneggiato dall’uso a lungo termine degli oppioidi
Gli oppioidi ad alte dosi causano cambiamenti cognitivi e comportamentali reversibili. L’effetto sedativo dei farmaci compromette la capacità delle persone di prestare attenzione e concentrazione. Gli oppioidi possono anche influenzare il pensiero astratto; diventa difficile pensare ai problemi o comprendere le situazioni da diversi punti di vista.
La capacità di provare piacere diminuisce e le persone perdono interesse per le attività. La vita sociale e familiare può diventare più ristretta o cessare del tutto. Questo tipo di cambiamento comportamentale è spesso attribuito alla condizione e al dolore sottostanti piuttosto che agli effetti paralizzanti del farmaco.
Vedi anche:Dolore: composti non oppioidi attenuano il dolore senza sedazione
Questa drammatica prospettiva non è inevitabile. Anche quando le persone assumono oppioidi da molto tempo, ci sono soluzioni. Le basse dosi funzionano meglio delle alte dosi e alcune persone se la cavano meglio senza alcun farmaco antidolorifico. Con l’aiuto, le dosi possono essere gradualmente ridotte, ma questo è notoriamente difficile una volta che le persone assumono dosi elevate.
Smettere di usare gli oppioidi
Finora si è ritenuto che le dosi di oppioidi di solito vengano aumentate molto lentamente, il che rende difficile rendersi conto che un problema si sta sviluppando finché non è troppo tardi. “In uno studio recente”, dice Professore di Psichiatria, Università di Bangor, “io e i miei colleghi abbiamo esaminato i registri delle cure primarie di tutti i pazienti che assumevano oppioidi ad alte dosi in uno studio medico in Galles. Nessuno ha mostrato un aumento lungo e lento. In ogni caso, le persone hanno raggiunto rapidamente dosi maggiori o uguali a 120 mg di morfina orale al giorno, in settimane o addirittura giorni. Questo potrebbe accadere all’inizio del trattamento, ma a volte è successo anche all’improvviso dopo anni di trattamento con dosi molto più basse. Sembrava essere un processo a senso unico. Dopo aver superato la soglia delle dosi elevate, nessuno è tornato a dosi basse”.
In uno studio precedente i ricercatori hanno descritto un intervento in base al quale gli oppioidi ad alto dosaggio venivano rapidamente sostituiti con metadone a basso dosaggio (anch’esso un oppioide). Il metadone è stato scelto perché viene eliminato dal corpo molto lentamente. Fornisce un livello ematico costante, utile per ridurre al minimo la dose.
Un gruppo di 20 pazienti ha riportato miglioramenti significativi nel loro livello di attività e benessere. Sebbene fosse loro data la possibilità di tornare al loro precedente regime farmacologico se lo desideravano, nessuno ha fatto questa scelta. Alcuni hanno riportato miglioramenti nel dolore o nella loro capacità di gestirlo con il nuovo trattamento.
“Non sosterrei che le persone dovrebbero evitare del tutto gli oppioidi, ma quando dosi modeste falliscono, è improbabile che alte dosi funzionino a lungo termine”, conclude il Prof. Poole.
Autore: Professore di Psichiatria Sociale, Università di Bangor.
Fonte: The Conversation
