(Grassi saturi-Immagine Credit Public Domain).
Le malattie cardiache sono una delle principali cause di morte in tutto il mondo, responsabili di circa 9 milioni di decessi all’anno. Ma questo rischio è prevenibile e spesso si raccomandano cambiamenti del comportamento, come fare più esercizio fisico, smettere di fumare e mangiare in modo più sano.
Un cambiamento nella dieta comunemente raccomandato dagli esperti è quello di mangiare meno grassi saturi e invece consumare grassi polinsaturi (tipicamente presenti nelle noci, negli oli vegetali e nel pesce), che sono considerati più sani. Ma la nostra nuova ricerca suggerisce che invece di prestare attenzione solo alla quantità di grassi saturi che consumiamo, dovremmo anche guardare da quali fonti alimentari provengono i grassi saturi.
Spiegano Career Development Fellow, Unità di Epidemiologia MRC, Università di Cambridge e Leader del programma, Unità di epidemiologia MRC, Università di Cambridge che hanno condotto la ricerca:
“Finora, la maggior parte della ricerca sui grassi saturi si è concentrata esclusivamente sull’analisi dei grassi saturi e sul loro legame con le malattie cardiache. Ma gli alimenti contengono molti diversi tipi di nutrienti. Questo è il motivo per cui è importante indagare quali alimenti contenenti grassi saturi sono legati alle malattie cardiache, piuttosto che considerare solo i grassi saturi. Questo è ciò che la nostra ricerca si è prefissata di indagare.
La nostra ricerca si è basata sui dati dello studio EPIC-CVD dell’Università di Cambridge che ha esaminato la salute cardiovascolare delle persone di mezza età in dieci paesi europei. Lo studio includeva 10.529 partecipanti che hanno sviluppato malattie cardiache durante lo studio, che abbiamo confrontato con 16.730 partecipanti che non hanno sviluppato malattie cardiache. “I partecipanti sono stati selezionati in modo casuale tra i 385.747 partecipanti allo studio EPIC per garantire che i nostri risultati fossero rappresentativi dell’intera popolazione dello studio. Abbiamo anche esaminato i dati sulle loro abitudini alimentari come parte della nostra analisi”, spiegano Career Development Fellow, Unità di Epidemiologia MRC, Università di Cambridge e Leader del programma, Unità di epidemiologia MRC, Università di Cambridge e autrici della ricerca.
Ci siamo assicurati di prendere in considerazione vari fattori che possono essere correlati alle malattie cardiache, come l’età, il sesso, i livelli di attività fisica di una persona, se fumava o beveva alcol e se era sovrappeso o obesa. Ciò ha ridotto al minimo le possibilità che i nostri risultati sul consumo di grassi e sulle malattie cardiache potessero essere effettivamente spiegati da questi altri fattori.
Non abbiamo trovato alcun legame generale tra la quantità di grassi saturi consumati dai partecipanti e il loro rischio di sviluppare malattie cardiache. Ma questo quadro era diverso quando abbiamo esaminato gli alimenti che sono fonti tipiche di grassi saturi.
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Abbiamo scoperto che le persone che mangiavano più grassi saturi da carne rossa e burro avevano maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache. Era vero il contrario per coloro che mangiavano più grassi saturi di formaggio, yogurt e pesce, che in realtà erano legati a un minor rischio di malattie cardiache. Questi risultati sono in linea con quanto dimostrato da ricerche precedenti sul legame tra questi alimenti e le malattie cardiache. Questi risultati ci mostrano che il legame tra malattie cardiache e grassi saturi dipende dalle fonti di cibo da cui proviene.
Un avvertimento è che la nostra ricerca si basa sull’osservazione delle associazioni tra dieta e salute. In quanto tale, questo non può provare causa ed effetto. Tuttavia, condurre uno studio randomizzato controllato, in cui ai partecipanti verrebbe assegnata in modo casuale una determinata dieta da seguire per molti anni, sarebbe probabilmente poco pratico e molti partecipanti potrebbero non voler attenersi a una dieta specifica per la durata dello studio.
Più di un nutriente
Gli alimenti sono più della semplice somma delle loro parti. Contengono molti diversi nutrienti, vitamine, minerali e proprietà che possono agire insieme per prevenire o causare determinate malattie.
Ad esempio, sebbene il formaggio e lo yogurt contengano grassi saturi, contengono anche sostanze nutritive come la vitamina K2 e i probiotici. Ciascuno di questi nutrienti può influenzare il rischio di malattie cardiache attraverso diversi percorsi correlati, ad esempio dai loro effetti sulla glicemia, sui livelli di colesterolo o sull’infiammazione.
Studi precedenti hanno anche dimostrato che diversi grassi saturi comportano diversi livelli di rischio quando si tratta di malattie cardiache. Ad esempio, l’acido palmitico (un sottotipo di grasso saturo) è più abbondante nella carne rossa rispetto al formaggio e allo yogurt. La ricerca mostra che potrebbe avere un effetto dannoso sui livelli di colesterolo circolanti nel nostro sangue, un noto fattore di rischio per le malattie cardiache.
Al contrario, l’acido pentadecanoico (un altro sottotipo di grasso saturo, che si trova comunemente nei latticini) è generalmente associato a un minor rischio di malattie cardiache. Questo ci mostra che, in definitiva, la nostra salute è influenzata dalla combinazione di tutti i nutrienti e i componenti bioattivi (comprese vitamine, minerali e sostanze fitochimiche) negli alimenti che mangiamo. Ecco perché è importante considerare gli alimenti che mangiamo insieme ai nutrienti che contengono.
La prevenzione delle malattie cardiache dipende da numerosi fattori, come essere fisicamente attivi, non fumare e adottare una dieta più sana. Ma come mostra la nostra ricerca, ridurre l’assunzione di grassi saturi potrebbe non essere sufficiente per ridurre il rischio. Piuttosto, si tratta di concentrarsi maggiormente sulla riduzione di alimenti come la carne rossa e il burro che sono legati a un rischio significativamente più elevato rispetto ad altri alimenti che contengono grassi saturi.
Fonte:The Conversation
