I disturbi alimentari riguardano il dolore emotivo, non il cibo

Nel suo documentario “Miss Americana”, l’icona della musica Taylor Swift ha rivelato la sua storia di disturbi alimentari. La sua rivelazione sottolinea il fatto che questi disturbi non discriminano. Secondo l’Organizzazione di difesa e sensibilizzazione Eating Disorders Coalition, colpiscono tutti i generi, razze, etnie e background socioeconomici.

Nonostante la loro prevalenza – il problema è mondiale – abbondano i miti sui disturbi alimentari.

“In quanto Psicologa e Professoressa di psicologia, trovo che sia comune per i miei clienti e studenti dire: “Un po’ di cibo mi aiuta con la mia ansia” o “Non sono abbastanza magra per avere un disturbo alimentare” “. Tali convinzioni spesso impediscono alle persone di riconoscere di avere un problema. In un disturbo alimentare è coinvolto qualcosa di più del cibo o dell’immagine corporea. “Qualcuno sta tentando di regolare alcune emozioni molto difficili e complicate”.

Che cos’è un disturbo alimentare?

I disturbi alimentari si dividono in tre categorie fondamentali: disturbi della restrizione o anoressia; abbuffate, note in medicina come disturbo da alimentazione incontrollata e abbuffate seguite da compenso – come il vomito autoindotto – che si chiama bulimia.

Restrizione significa limitare le calorie così tanto che la perdita di peso è più del previsto per una data altezza e peso. Questo non significa necessariamente che la persona apparirà emaciata.

Abbuffarsi è più di un semplice eccesso di cibo. È un’alimentazione fuori controllo, che porta a sentimenti estremi di pienezza e colpa, in genere entro un paio d’ore dopo un pasto. Con l’abbuffata, una persona può controllare le circostanze della vita per concentrarsi solo sul cibo.

Con la bulimia, un’abbuffata è seguita da un’azione per compensare le calorie consumate. L’eliminazione è una di queste, ma ce ne sono altre, incluso l’esercizio, in particolare quando è portato all’estremo. Sebbene l’esercizio sia spesso trascurato come forma di compensazione, una persona che ne è dipendente ha più di tre volte e mezzo la probabilità di essere diagnosticata con un disturbo alimentare rispetto a una persona che ne è priva.

Va sottolineato che non tutti questi disturbi portano sempre alla perdita di peso. Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata e bulimia possono avere un peso pari o superiori al peso previsto.

I disturbi alimentari non riguardano la gestione del peso. Piuttosto, sono un modo per gestire le emozioni. Quando i miei clienti descrivono com’è limitare l’assunzione di cibo, spesso parlano di sentirsi “vuoti” e “insensibili” al mondo.

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Prendi qualcuno che ha a che fare con una tripletta di colpa, vergogna e imbarazzo. L’abbuffata è estremamente efficace nel seppellire queste emozioni. Così è la compensazione, uno strumento per dare al malato una pausa dal tumulto emotivo. Il sollievo che ricevono è un rinforzo ed è straordinariamente potente. Spurgare, mangiare troppo, compensare: tutto si sente bene. Molto rapidamente, lo schema si ripete.

Alcune risposte

Cambiare semplicemente le abitudini alimentari non funzionerà. Invece, le persone affette da disturbo alimentare devono prima identificare i sentimenti che stanno vivendo. Poi arriva la ricerca di strategie migliori per affrontare quei sentimenti.

Con il 24 febbraio che segna l’inizio della Settimana nazionale di sensibilizzazione sui disturbi alimentari, c’è una cosa che devi ricordare se conosci qualcuno con un disturbo alimentare. Devi ricordare che sta sperimentando un dolore emotivo significativo; il disturbo alimentare è un tentativo di comunicare quel dolore. Se sembra che il cibo o l’esercizio guidino la vita di un familiare, un amico o un collega, puoi aiutare concentrandoti su di loro e sulla loro esperienza vissuta, e non esclusivamente sul cibo.

Autore: Michele Patterson Ford Docente di psicologia, Dickinson College.

Fonte: The Conversation