(Longevità e dieta-Immagine Credit Public Domain).
La nostra capacità di vivere una lunga vita è influenzata da una combinazione dei nostri geni e del nostro ambiente. Negli studi che coinvolgono gemelli identici, gli scienziati hanno stimato che non più del 30% di questa influenza proviene dai nostri geni, il che significa che il più grande gruppo di fattori che controllano la durata della vita di una persona è il loro ambiente.
Dei molti possibili fattori ambientali, pochi sono stati studiati o dibattuti a fondo come la nostra dieta. La restrizione calorica, ad esempio, è un’area oggetto di indagine. Finora, gli studi sembrano dimostrare che limitare le calorie può aumentare la durata della vita, almeno nelle piccole creature. Ma ciò che funziona per i topi non funziona necessariamente per gli esseri umani.
Quello che mangiamo – al contrario di quanto mangiamo – è anche un argomento caldo da studiare e il consumo di carne viene spesso messo al microscopio. Uno studio che ha monitorato quasi 100.000 americani per cinque anni ha rilevato che i non mangiatori di carne avevano meno probabilità di morire, per qualsiasi causa, durante il periodo di studio rispetto ai mangiatori di carne. Questo effetto era particolarmente evidente nei maschi.
Alcune meta-analisi, che combinano e riesaminano i dati di diversi studi, hanno anche dimostrato che una dieta povera di carne è associata a una maggiore longevità e che più a lungo una persona si attiene a una dieta priva di carne, maggiore è il beneficio. Tuttavia, non tutti gli studi sono d’accordo. Alcuni mostrano poca o addirittura nessuna differenza nella longevità tra i mangiatori di carne e i non mangiatori di carne.
Ciò che è chiaro è l’evidenza che le diete prive di carne possono ridurre il rischio di sviluppare problemi di salute come il diabete di tipo 2, l’ipertensione e persino il cancro. Ci sono alcune prove che suggeriscono che le diete vegane offrano forse una protezione aggiuntiva rispetto a una dieta vegetariana standard. Questi risultati sono molto più facili da interpretare in quanto riportano l’evento reale della diagnosi di un problema di salute piuttosto che la morte per qualsiasi causa.
Quindi possiamo dire con sicurezza che evitare la carne aumenterà la durata della tua vita? La semplice risposta è: non ancora.
Vedi anche:Longevità: quanto tempo vivranno gli anziani dipende da 17 fattori spesso sorprendenti
Il problema della longevità
La prima cosa che è chiara è che, rispetto alla maggior parte delle altre creature, gli esseri umani vivono per molto tempo. Ciò rende molto difficile condurre studi che misurino l’effetto di qualsiasi cosa sulla longevità (avresti difficoltà a trovare uno scienziato disposto ad aspettare 90 anni per il completamento di uno studio). Invece gli scienziati o guardano indietro alle cartelle cliniche esistenti o reclutano volontari per studi che utilizzano periodi di tempo più brevi, misurando i tassi di mortalità e cercando di vedere quale gruppo, in media, aveva maggiori probabilità di morire per primo. Da questi dati, vengono fatte affermazioni sull’effetto di determinate attività sulla longevità, incluso evitare la carne.
Ci sono problemi con questo approccio. In primo luogo, trovare un collegamento tra due cose, come mangiare carne e una morte prematura, non significa necessariamente che una cosa abbia causato l’altra. In altre parole: correlazione non equivale a causalità. Può sembrare che essere vegetariani e longevità siano correlati, ma una variabile diversa potrebbe spiegare il legame. Potrebbe essere che i vegetariani si esercitino di più, fumino di meno e bevano meno alcol rispetto ai loro omologhi carnivori, per esempio.
Gli studi nutrizionali si basano anche su volontari che registrano in modo accurato e veritiero la loro assunzione di cibo. Ma questo non può essere dato per scontato. Gli studi hanno dimostrato che le persone tendono a sottostimare l’assunzione di calorie e a sovrastimare il consumo di cibo sano. Senza effettivamente controllare la dieta di gruppi di persone e misurare quanto tempo vivono, è difficile avere assoluta fiducia nei risultati.
Quindi dovrei evitare la carne per una vita lunga e sana?
La chiave per un invecchiamento sano probabilmente risiede nel controllo del nostro ambiente, compreso ciò che mangiamo. Dalle prove disponibili è possibile che una dieta priva di carne possa contribuire a questo e che evitare la carne nella dieta potrebbe sicuramente aumentare le possibilità di evitare le malattie con l’età. Ma ci sono certamente anche prove che suggeriscono che questo potrebbe davvero funzionare se evitiamo alcuni rischi più evidenti per la longevità, incluso il fumo.
Autore Docente di Biologia e Scienze Biomediche, Aston University
Fonte: The Conversation
