(Cancro-Immagine Credit Public Domain).
Oggi, il cancro rappresenta la seconda causa di morte nel mondo dopo le malattie cardiovascolari. Negli ultimi decenni di ricerca sul cancro, lo stile di vita – in particolare l’inattività fisica, una dieta scorretta, l’obesità, l’alcolismo e il fumo – e fattori casuali o genetici sono stati identificati come cause principali dello sviluppo dei tumori. Tuttavia, c’è una crescente comprensione di come l’inquinamento ambientale sia tra i principali fattori che inducono la proliferazione del cancro.
Per approfondire questo tema, un gruppo di studiosi dell’Università di Bologna, dell’Università di Bari e del CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche) ha utilizzato metodi avanzati di intelligenza artificiale per analizzare il rapporto tra mortalità per cancro, fattori socio-economici e inquinamento ambientale in Italia a livello regionale e provinciale.
I risultati e l’analisi dell’indagine sono stati pubblicati sulla rivista Science of the Total Environment, mentre l’intero dataset decennale con i tassi di mortalità per cancro per tutti i comuni italiani è stato pubblicato sulla rivista Nature Scientific Data, un open access e diario facile da usare.
«Contrariamente a quanto si è creduto finora, la nostra analisi ha mostrato che la distribuzione della mortalità per cancro tra i cittadini italiani non è né casuale né spazialmente ben definita», spiega Roberto Cazzolla Gatti docente presso il Dipartimento di Scienze Biologiche, Geologiche e Ambientali presso dell’Università di Bologna nonché primo autore dello studio. “La mortalità per cancro supera la media nazionale soprattutto dove l’inquinamento ambientale è maggiore, anche se in queste zone le abitudini di vita sono generalmente più sane”.
I ricercatori hanno preso in considerazione 35 fonti ambientali di inquinamento come industrie, pesticidi, inceneritori e traffico automobilistico. Tra questi, hanno scoperto che la qualità dell’aria è il fattore più importante in termini di associazione con il tasso medio di mortalità per cancro. Segue la presenza di siti da bonificare, aree urbane, densità di autoveicoli e pesticidi. Inoltre, altre fonti specifiche di inquinamento ambientale sono rilevanti per specifici tipi di tumore. Ad esempio, le aree coltivate sono associate a tumori dell’apparato gastrointestinale, strade e acciaierie in prossimità di tumori della vescica, attività industriali in aree urbane con tumore alla prostata e linfomi.
La provincia italiana con il più alto tasso di mortalità per cancro nel decennio 2009-2018 è stata Lodi. Seguono quelli di Napoli, Bergamo, Pavia, Sondrio e Cremona. La provincia più alta del centro Italia è Viterbo (11° posizione), seguita da Roma (18°). Nel sud Italia, oltre alla provincia di Napoli al secondo posto, solo quella di Caserta (8°) è nella top 10 per mortalità per cancro. Chiunque può verificare il tasso di mortalità decennale nel proprio comune visitando il dataset ad accesso aperto pubblicato dagli autori dello studio.
“Certo, questi risultati non mettono in discussione il fatto che uno stile di vita più sano aiuti a ridurre il rischio di cancro, così come non mettono in discussione gli sforzi per arrivare alle basi genetiche che possono favorire l’insorgenza del cancro”, aggiunge Cazzolla Gatti . “I nostri risultati, tuttavia, ci danno buone ragioni per ritenere che vivere in una zona altamente inquinata può annullare i benefici che derivano da uno stile di vita sano e indurre lo sviluppo di tumori con una frequenza maggiore”.
Ogni anno in Italia si registrano 400.000 nuovi casi di tumori maligni, con una media annua di circa tre decessi per mille persone secondo i Registri oncologici italiani. Sia a livello nazionale che regionale, l’analisi svolta dagli studiosi ha mostrato la rilevanza dell’ambiente sull’insorgenza dei tumori anche se confrontato con altri fattori socio-economici e di stile di vita. Inoltre, è stato possibile determinare a livello provinciale quali potenziali fonti di inquinamento potrebbero causare un eccesso di mortalità per cancro rispetto alla media nazionale, fornendo così un focus anche sui fattori ambientali che sono per lo più associati a specifiche tipologie di cancro.
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“Da una prospettiva sanitaria globale, seguendo l’approccio noto come One Health, è ormai evidente che la qualità della vita della nostra specie è strettamente dipendente da quella dell’ambiente in cui viviamo e dell’intero pianeta”, spiega Cazzolla Gatti . “Occorre quindi dare la massima priorità non solo alla ricerca per la cura del cancro, ma anche alla riduzione e prevenzione della contaminazione ambientale. Si tratta di azioni essenziali nella difficile lotta all’insorgenza del cancro. Occorre sapere come curare il nostro pianeta per evitare di ammalarsi”.
Secondo lo studio, le regioni italiane con un tasso di mortalità per cancro relativamente alto hanno un grado di inquinamento relativamente alto, nonostante registrino una frequenza relativamente bassa dei soliti fattori di rischio di cancro come il sovrappeso, il fumo, il reddito basso, il consumo elevato di carne, e basso consumo di frutta e verdura. Inoltre, a livello provinciale, sia per i tumori maligni che benigni in generale e per 16 su 23 specifici tipi di cancro, sono state rilevate associazioni spaziali significative con determinate fonti di inquinamento e spiegano più della metà dell’associazione tra ambiente e cancro. Ciò ha confermato che, nella maggior parte dei casi, l’esposizione ad un ambiente contaminato ha un impatto significativo sulla mortalità per cancro in Italia.
“I dati mostrano buone, seppur preliminari, evidenze che uno stile di vita migliore e una maggiore attenzione alle problematiche socio-economiche e sanitarie possono ridurre solo in parte il rischio di morire per cancro se si trascura la qualità dell’ambiente”, spiega Cazzolla Gatti. “Questo potrebbe spiegare perché abbiamo osservato che le persone che vivono nelle regioni del nord Italia – in particolare in quelle situate nella Pianura Padana, tra Lombardia e Veneto, che sono aree altamente industrializzate – ed esposte a livelli molto elevati di inquinamento ambientale mostrano un significativo eccesso di mortalità per cancro rispetto a chi abita nelle regioni centro-meridionali (fatta eccezione per alcune altre aree altamente inquinate, come la cosiddetta Terra dei Fuochi in Campania), pur godendo di una migliore salute , hanno redditi più elevati, consumano più alimenti di origine vegetale che animale e hanno un accesso più facile all’assistenza sanitaria”.
Pubblicata in open access l’intera banca dati decennale (2009-2018) sui tassi di mortalità per cancro sviluppata dai ricercatori dei registri Istat (Istituto Nazionale di Statistica). Nella banca dati sono considerate 23 macrocategorie oncologiche in Italia a livello comunale, provinciale e regionale . “Vogliamo creare una fonte di dati completa, aggiornata e pronta all’uso sulla mortalità per cancro in Italia facilmente accessibile per essere consultata dagli enti interessati e dalle autorità locali e nazionali, e fornire ai ricercatori dati utili per svolgere ulteriori studi”, conclude Cazzolla Gatti .
Lo studio è stato pubblicato in open access sulla rivista Science of the Total Environment con il titolo “L’associazione spaziale tra inquinamento ambientale e mortalità per cancro a lungo termine in Italia”, mentre l’intero set di dati è reperibile in Nature Scientific Data. Gli autori dello studio sono Roberto Cazzolla Gatti (Università di Bologna), Arianna Di Paola (CNR – Consiglio Nazionale delle Ricerche, Istituto di Bioeconomia), Alfonso Monaco (Università di Bari ‘Aldo Moro’), Alena Velichevskaya (Tomsk State University, Russia ), Nicola Amoroso (INFN – Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, Sezione Bari), Roberto Bellotti (Università degli Studi di Bari “Aldo Moro”).
Fonte:Science of the Total Environment
