La tua mente vaga perché il tuo cervello “sussurra”

(Cervello-Immagine Credito Cell Reports: (2022). DOI: 10.1016/j.celrep.2022.111132).

Sei seduto a una riunione di lavoro e la tua mente inizia a vagare in un altro posto. Improvvisamente, ti rendi conto che la persona che guida la riunione ti ha fatto una domanda che non hai sentito. Perché questo accade?

“In realtà sogni ad occhi aperti per brevi momenti migliaia di volte in un giorno, spesso solo per pochi secondi alla volta”, afferma la ricercatrice Anna Chambers presso l’Istituto di scienze mediche di base dell’Università di Oslo.

La spiegazione dietro ciò che accade nel nostro cervello quando sogniamo ad occhi aperti è emersa quando lei e il suo gruppo di ricerca hanno osservato come vengono archiviati i ricordi a lungo termine. All’interno del cervello c’è una regione a forma di salsiccia lunga 3 centimetri chiamata ippocampo. Riceve molte informazioni e impressioni ed è importante per creare ricordi. Tuttavia, dopo che è trascorso un certo periodo di tempo, i ricordi sembrano andare avanti. Lo studio del team, intitolato “Il silenzio specifico del tipo cellulare nei circuiti talamocorticali precede le increspature dell’onda acuta dell’ippocampo”, è stato recentemente pubblicato su Cell Reports.

Chambers spiega che 70 anni fa, a un paziente è stato rimosso l’ippocampo a causa dell’epilessia. Senza questa parte del suo cervello, non era in grado di formare nuovi ricordi. Avrebbe quindi dimenticato cosa successa il giorno prima, ma non aveva problemi a ricordare cosa era successo prima dell’operazione.

I ricordi di tanto tempo fa erano quindi immagazzinati in un posto del cervello diverso rispetto all’ippocampo.

I tuoi ricordi sono archiviati in un posto nuovo quando sogni ad occhi aperti

Quindi, come fanno i ricordi ad arrivare alle aree del cervello che si occupano della conservazione a lungo termine?

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“Vediamo che durante il sonno e in uno stato che chiamiamo ‘veglia tranquilla’, di solito siamo meno consapevoli di ciò che sta accadendo intorno a noi. Possiamo sognare ad occhi aperti o lasciare vagare la nostra mente. Quando ci troviamo in questo stato, l’ippocampo invia impulsi di energia elettrica che codificano vari ricordi. È un po’ come i codici a barre diversi identificano in modo univoco un prodotto nel negozio”, spiega il Professore Associato Koen Vervaeke presso il Dipartimento di Medicina Molecolare.

“Questo accade migliaia di volte al giorno senza che ce ne rendiamo conto. Quindi, anche quando pensiamo di non fare nulla di utile, il nostro cervello è molto impegnato a memorizzare nuovi ricordi nel tempo”, aggiunge.

I ricercatori ritengono che questo ti permetta di ricordare il luogo in cui sei cresciuto o sei andato a scuola. Di norma, puoi immaginare il luogo in cui ti sei sposato.

“Probabilmente ricordi questi luoghi così bene che puoi disegnare una mappa delle strade della città o delle stanze dell’edificio in cui hai vissuto”, ha detto Chambers.

L’ippocampo invia messaggi deboli sui ricordi passati al resto del cervello

Il team di ricerca ha condotto esperimenti sui topi per dare un’occhiata più da vicino a cosa succede quando la tua mente vaga. Hanno usato microscopi speciali per misurare simultaneamente l’attività delle cellule nervose da molte aree del cervello.

“Abbiamo scoperto che durante la veglia tranquilla, l’ippocampo invia solo messaggi deboli sui ricordi passati al resto del cervello. Così deboli che questi messaggi si perdono nel disordine di informazioni che il resto del cervello sperimenta. Questa scoperta ha portato alla successiva domanda: come può il cervello sentire questo sussurro dall’ippocampo?” afferma il ricercatore Christoffer Nerland Berge, dottorando.

Il cervello diventa più calmo in modo da poter sentire meglio ciò che l’ippocampo sta cercando di dire

I ricercatori hanno visto anche qualcos’altro. Uno o due secondi prima che l’ippocampo sussurri un ricordo, gran parte del cervello diventa silenziosa. È possibile che ciò avvenga in modo che altre parti del cervello possano ascoltare meglio ciò che l’ippocampo sta cercando di dire.

“Questo aiuta a spiegare come i ricordi vengono trasferiti dall’ippocampo ad altre aree del cervello dove vengono infine archiviati. Quando siamo svegli ma disimpegnati, forse sogniamo ad occhi aperti, siamo meno consapevoli degli eventi che stanno avvenendo intorno a noi. La nostra ricerca mostra che questo accade per una buona ragione: il cervello è invece impegnato ad ascoltare i ricordi”, afferma Chambers.

“Con le nuove scoperte, pensiamo che potrebbe essere necessario annoiarsi e che questo sia un bene per formare ricordi“, afferma Vervaeke.

Fonte:Cell Reports