L’herpes può ucciderti?

(Herpes-immagine Credit Public Domain)

Il virus dell’herpes simplex (HSV), noto anche come herpes, causa un’infezione molto comune. Nella maggior parte dei casi, è asintomatico. Tuttavia, in rari casi, possono verificarsi complicazioni potenzialmente letali.

Il virus dell’herpes

Esistono due tipi di virus dell’herpes. L’HSV di tipo 1 (HSV-1) si trasmette attraverso il contatto orale e provoca un’infezione nella bocca o intorno ad essa, di solito sulle labbra, ma può comparire anche in qualsiasi parte del viso. Ecco perché questa forma della malattia è chiamata herpes orale. La seconda forma del virus, HSV-2, provoca l’herpes genitale e si trasmette sessualmente. L’herpes genitale può anche essere causato da HSV-1.

In una persona è infetta da un virus dell’herpes, possono comparire lesioni dolorose simili a vesciche (ulcere) nel sito dell’infezione, intorno o all’interno della bocca o intorno all’area genitale. Queste vesciche variano in gravità e nella maggior parte dei casi l’infezione è asintomatica e quindi spesso non diagnosticata.

Tuttavia, una volta infettato, il virus persiste nell’organismo per tutta la vita. In determinate circostanze, i sintomi dell’infezione possono ripresentarsi, anche per un periodo di molti anni.

Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 3,7 miliardi di persone sotto i 50 anni (67%) hanno un’infezione da HSV-1 a livello globale. Circa 491 milioni di persone di età compresa tra 15 e 49 anni (13%) hanno l’infezione da HSV-2.

Ci sono farmaci per curare l’herpes?

Attualmente, un’infezione da herpes non può essere completamente curata.

Esistono alcuni tipi di farmaci destinati a ridurre la gravità della malattia e la frequenza dei sintomi. Utilizzando questi farmaci, è possibile contenere il virus in uno stato “dormiente”. Tuttavia, può riemergere di nuovo, in particolare quando il sistema immunitario è indebolito.

Come si trasmette il virus dell’herpes?

Le infezioni da herpes di entrambi i tipi sono contagiose.

L’herpes orale può essere trasmesso a un’altra persona attraverso un semplice bacio o tocco. L’herpes genitale invece, appartiene a una categoria di infezioni a trasmissione sessuale (IST).

Quali sono i sintomi dell’herpes?

La maggior parte delle persone non sviluppa sintomi visibili.

Se il virus dell’herpes simplex provoca vesciche, il paziente può inizialmente provare dolore e prurito prima che compaiano le vesciche (herpes labiale) o le ulcere (piaghe aperte). La pelle intorno alle vesciche è spesso rossa. Di solito, le piaghe durano da 7 a 10 giorni. Tuttavia, in alcune situazioni, i sintomi possono persistere fino a 2-4 settimane.

Questi sintomi possono ripresentarsi periodicamente. La frequenza delle recidive varia da persona a persona e dipende principalmente dalle specificità individuali del sistema immunitario.

Anche l’herpes genitale può essere asintomatico. Possono anche comparire sintomi lievi che potrebbero essere troppo deboli per essere notati e quindi la malattia potrebbe non essere diagnosticata. Quando i sintomi sono più forti, possono comparire vesciche o ulcere simili intorno all’area genitale o anale.

L’infezione da herpes genitale può causare:

• febbre,
• vari dolori muscolari,
• linfonodi ingrossati.

Quando l’infezione è causata da HSV-2, la ricorrenza dei sintomi dell’herpes genitale è più frequente rispetto all’infezione causata da HSV-1. Nella maggior parte dei casi, i sintomi ricorrenti sono leggermente meno pronunciati rispetto all’episodio iniziale.

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L’herpes può ucciderti?

Nella maggioranza assoluta dei casi, il virus dell’herpes non è letale. E, quando l’infezione è solo lieve, le piaghe scompaiono da sole e non è necessario alcun trattamento aggiuntivo.

Tuttavia, il virus dell’herpes a volte può causare complicazioni, di solito nelle persone con un sistema immunitario indebolito. Questo è il motivo per cui le complicanze sono più comuni negli anziani e nelle persone con malattie croniche.

Le complicazioni serie sono rare, ma possono ucciderti.

Possibili complicazioni gravi includono:

• Forte dolore nel sito di infezione.
• Infezione diffusa.
• Infezioni batteriche secondarie nelle lesioni cutanee correlate all’ulcera.
• Meningite, un’infezione del fluido e dei tessuti che circondano il cervello e il midollo spinale.
• Encefalite, un’infiammazione del cervello.
• Infiammazione del midollo spinale inferiore e dei nervi circostanti.
• Se l’infezione si diffonde alla cornea, può portare alla cecità

La meningite e l’encefalite possono verificarsi quando il virus dell’herpes viaggia al cervello.

L’infiammazione del midollo spinale inferiore è una complicanza rara che può comportare difficoltà di incapacità di urinare, ridotta attività muscolare e costipazione. L’incapacità di urinare può anche essere causata da gonfiore nel sito di infezione.

Il virus dell’herpes può diffondersi in qualsiasi parte del corpo attraverso il contatto fisico. Ecco perché è importante lavarsi spesso le mani durante un focolaio. Inoltre, è importante ricordare che l’herpes genitale aumenta il rischio di contrarre altre malattie sessualmente trasmissibili.

Se i sintomi diventano dolorosi o se i sintomi compaiono in aree sensibili (ad esempio negli occhi), consultare immediatamente un medico.

Quali farmaci vengono utilizzati per gestire i sintomi causati dall’herpes?

Esistono diversi farmaci antivirali da prescrizione per accelerare il trattamento dell’herpes orale o genitale. Le possibili opzioni includono:

• Aciclovir
• Valaciclovir
• Famciclovir
• Penciclovir 

La maggior parte di questi farmaci anti-herpes esiste in forma di pillola. Per il trattamento di casi gravi, può essere utilizzata la forma endovenosa (IV) Aciclovir. I farmaci possono anche essere usati per mantenere il virus in una forma soppressa, per ridurre la possibilità che i sintomi compaiano o trasmettano l’infezione ad altre persone.

Conclusioni

L’infezione da virus dell’herpes persiste nel corpo per tutta la vita. È difficile evitarlo perché la prevalenza della malattia nel mondo è alta. Tuttavia, una corretta igiene e relazioni sessuali responsabili possono aiutare a proteggersi completamente dall’infezione da HSV. Se hai un’infezione da herpes, consulta il tuo medico sulla possibilità di assumere una terapia antivirale.