I ricercatori dell’Università della Georgia hanno scoperto un potenziale trattamento per la malattia di Chagas, segnalando il primo farmaco con la promessa di colpire con successo e in sicurezza l’infezione parassitaria dopo più di 50 anni.
Si spera che gli studi clinici sull’uomo del farmaco, un composto antiparassitario noto come AN15368, inizieranno nei prossimi anni.
“Sono molto ottimista”, ha detto Rick Tarleton, corrispondente autore dello studio e Distinguished Professor della UGA Athletic Association presso il Franklin College of Arts and Sciences. “Penso che questo farmaco abbia davvero forti possibilità di essere una vera soluzione, non solo un sostituto. ma qualcosa che funziona meglio dei farmaci che abbiamo attualmente”.
Il nuovo farmaco agisce prendendo di mira il parassita che causa la malattia, il Trypanosoma cruzi, noto anche come T. cruzi.
Quasi tutte le persone infette dal parassita manifestano sintomi simil-influenzali come febbre, mal di testa e vomito. Tuttavia, dopo che la loro risposta immunitaria si è attivata, i loro sintomi possono attenuarsi.
Ma per il 30-40% dei pazienti, l’infezione può causare gravi danni al cuore che possono essere sia debilitanti che pericolosi per la vita.
Il nuovo farmaco è efficace al 100% nell’eliminazione di T. cruzi
Pubblicato su Nature Microbiology lo studio ha scoperto che il nuovo farmaco è efficace al 100% nella cura dei topi, così come dei primati non umani che sono stati naturalmente infettati dal parassita in una struttura di ricerca in Texas. Inoltre, gli animali non hanno avuto effetti collaterali significativi dall’esposizione al farmaco.
Negli ultimi decenni, i precedenti candidati al trattamento della malattia di Chigas sono passati direttamente dalle infezioni sperimentali nei topi agli studi clinici sull’uomo, dove non sono riusciti a curare l’infezione. L’efficacia del nuovo farmaco nei primati non umani fa ben sperare per come si comporterà negli esseri umani.
“Abbiamo qualcosa che è il più vicino possibile all’efficacia in ciò che è il più vicino possibile a un essere umano e non ci sono effetti collaterali”, ha detto Tarleton. “
I farmaci attuali per il trattamento dell’infezione da T. cruzi non sono l’ideale
T. cruzi è trasportato da insetti succhiasangue noti come cimici bacianti. Gli insetti possono essere trovati in tutto il Nord, Centro e Sud America.
Oltre a un brutto morso, le cimici portano il parassita T. cruzi, che viene trasmesso attraverso la loro materia fecale. Le vittime possono essere infettate quando strofinano inconsapevolmente le feci dell’insetto negli occhi, nel naso o in una ferita aperta.
L’infezione può anche essere trasmessa attraverso trapianti di organi, da una persona incinta al feto o attraverso cibo contaminato. Tuttavia, le infezioni da questi percorsi sono meno comuni.
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“I farmaci di riferimento usati per curare Chagas non sono terribili”, ha detto Tarleton, “ma non sono l’ideale. Possono causare alcuni gravi effetti collaterali e non sono efficaci in modo affidabile, ma attualmente sono l’unica opzione di trattamento”.
I pazienti devono anche assumere i farmaci per due mesi, von effetti collaterali comuni, ma lievi come mal di testa o nausea. Di conseguenza, circa una persona su cinque in cura per la malattia smette di assumere i farmaci prima di avere la possibilità di curare l’infezione.
“Inoltre hanno un’efficacia variabile e non è prevedibile”, ha detto Tarleton. “Penso che la maggior parte dei medici in America Latina debba dire: ‘Abbiamo un farmaco. Ti farà stare male e due mesi dopo averlo assunto, non saremo davvero in grado di dirti se ha funzionato o meno.’ “Non è davvero un buon incentivo prendere il farmaco”.
Malattia di Chagas comune nei paesi dell’America Latina
Decine di milioni di persone in tutte le Americhe sono infettate dal parassita che causa la malattia di Chagas, una malattia che non riceve molta attenzione da parte dei media.
È più comune nei paesi dell’America Latina, in particolare nelle aree a basso reddito dove l’alloggio non è l’ideale. Alcuni dei paesi con i più alti tassi di malattia includono Bolivia, Venezuela, Argentina, Cile, Messico e Brasile.
Nelle case con tetti di paglia, muri di fango o protezione inadeguata dalle intemperie, gli insetti prosperano, rendendo più probabile l’infezione.
La malattia di Chagas rappresenta un rischio significativo per gli animali domestici
Il Centers for Disease Control and Prevention stima che circa 300.000 persone infette dal parassita vivano attualmente negli Stati Uniti. Ma poiché la condizione non è una grande minaccia in luoghi con buone opzioni abitative, il trattamento e la prevenzione della malattia di Chagas non ottengono molti finanziamenti per la ricerca.
Tuttavia, c’è una crescente preoccupazione per il tasso di infezione da T. cruzi tra gli animali domestici all’aperto negli Stati Uniti. I cani e altri animali domestici che trascorrono lunghi periodi di tempo all’aperto contraggono il parassita a un ritmo allarmante.
“Ci sono aree in cui i tassi di infezione vanno dal 20% al 30% di nuove infezioni all’anno”, ha affermato Tarleton. “Queste tendono ad essere infezioni gravi in cui i cani muoiono o sviluppano una malattia che li re”.
Tarleton spera di collaborare in futuro con aziende farmaceutiche veterinarie per creare un farmaco per curare l’infezione negli animali domestici come mezzo per finanziare la diagnostica e l’acquisto di farmaci in America Latina.
Fonte:Nature Microbiology