(Fatica mentale-Immagine Credit Public Domain).
La fatica mentale non è un’illusione: gli scienziati capiscono perché pensare duramente ti stanca.
Inutile dire che il duro lavoro fisico ti logora, ma per quanto riguarda il duro lavoro mentale? Stare seduti a pensare intensamente per ore fa anche sentire sfinito. Ora, gli scienziati hanno nuove prove per spiegare perché questo accade. Sulla base delle loro scoperte, il motivo per cui ti senti mentalmente esausto (anziché assonnato) per il pensiero intenso non è tutto nella tua testa.
I loro studi mostrano che quando un intenso lavoro cognitivo viene prolungato per diverse ore, provoca l’accumulo di sottoprodotti potenzialmente tossici nella parte del cervello nota come corteccia prefrontale. Secondo i ricercatori, questo a sua volta altera il tuo controllo sulle decisioni, quindi ti sposti verso azioni a basso costo che non richiedono sforzi o attese quando inizia la fatica cognitiva.
La ricerca è stata riportata l’11 agosto sulla rivista Current Biology.
Teorie influenti hanno suggerito che la fatica è una sorta di illusione escogitata dal cervello per farci fermare qualsiasi cosa stiamo facendo e passare a un’attività più gratificante“, afferma Mathias Pessiglione dell’Università Pitié-Salpêtrière di Parigi, Francia. “Ma i nostri risultati mostrano che il lavoro cognitivo si traduce in una vera alterazione funzionale – accumulo di sostanze nocive – quindi la fatica sarebbe davvero un segnale che ci fa smettere di lavorare, ma per uno scopo diverso: preservare l’integrità del funzionamento del cervello”.
Per cercare prove a sostegno di questa teoria, hanno utilizzato la spettroscopia di risonanza magnetica (MRS) per monitorare la chimica del cervello nel corso di una giornata lavorativa. Hanno studiato due gruppi di persone: quelle che avevano bisogno di pensare intensamente e quelle che avevano compiti cognitivi relativamente semplici.
I ricercatori hanno visto segni di affaticamento, inclusa una ridotta dilatazione della pupilla, solo nel gruppo che faceva un duro lavoro mentale. Le persone in quel gruppo hanno anche mostrato nelle loro scelte un cambiamento verso le opzioni che proponevano ricompense in breve tempo con il minimo sforzo. Fondamentalmente, avevano anche livelli più elevati di glutammato nelle sinapsi della corteccia prefrontale del cervello. Insieme a prove precedenti, gli scienziati affermano che questo studio supporta l’ipotesi che l’accumulo di glutammato renda più costosa l’ulteriore attivazione della corteccia prefrontale, in modo tale che il controllo cognitivo sia più difficile dopo una giornata lavorativa mentalmente dura.
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Quindi, c’è un modo per superare questa limitazione della capacità del nostro cervello di pensare intensamente?
“Non proprio, temo“, ha detto Pessiglione. “Utilizzerei le buone vecchie ricette: riposa e dormi! Ci sono buone prove che il glutammato viene eliminato dalle sinapsi durante il sonno”.
Potrebbero esserci altre implicazioni pratiche di questi risultati. “Ad esempio”, affermano i ricercatori, “il monitoraggio dei metaboliti prefrontali potrebbe aiutare a rilevare un grave affaticamento mentale. Tale possibilità può aiutare a regolare i programmi di lavoro per evitare il burnout.” Pessiglione consiglia inoltre alle persone di evitare di prendere decisioni importanti quando sono stanche.
In studi futuri, i ricercatori sperano di scoprire perché la corteccia prefrontale sembra particolarmente suscettibile all’affaticamento e all’accumulo e all’affaticamento. Sono anche curiosi di sapere se gli stessi indicatori di affaticamento nel cervello possono predire il recupero da condizioni di salute, come il cancro o la depressione.
Fonte:Current Biology
