Vaiolo delle scimmie: una virologa spiega come funzionano i vaccini

(Vaiolo delle scimmie-immagine Credit Public Domain).

Monkeypox non sarà il prossimo COVID-19. Tuttavia, il 4 agosto 2022 gli Stati Uniti hanno dichiarato il vaiolo delle scimmie un’emergenza sanitaria pubblica nazionale, dopo che l’epidemia è sfociata in migliaia di infezioni, con casi in quasi tutti gli stati. Uno dei motivi per cui gli esperti sanitari non si aspettavano che il vaiolo delle scimmie diventasse così diffuso è che gli Stati Uniti avevano precedentemente approvato due vaccini per il virus. Maureen Ferran, virologa del Rochester Institute of Technology, ha tenuto sotto controllo i due vaccini che possono proteggere dal vaiolo delle scimmie.

1. Quali sono i vaccini disponibili contro il vaiolo delle scimmie?

Negli Stati Uniti sono attualmente approvati due vaccini in grado di fornire protezione contro il vaiolo delle scimmie. Uno è il vaccino Jynneos – noto come Imvamune/Imvanex in Europa – e l’altro è ACAM2000, un vecchio vaccino contro il vaiolo.

Il vaccino Jynneos è prodotto da una piccola azienda in Danimarca chiamata Bavarian Nordic. Il vaccino è per la prevenzione del vaiolo e della malattia del vaiolo delle scimmie negli adulti di età pari o superiore a 18 anni che sono ad alto rischio di infezione da entrambi i virus. È stato approvato in Europa nel 2013 e dalla Food and Drug Administration statunitense nel 2019.

Questo vaccino è utile per proteggere coloro che sono ad alto rischio di vaiolo delle scimmie dall’essere infettati prima dell’esposizione. Può anche ridurre la gravità della malattia dopo l’infezione. È noto per essere efficace contro il vaiolo così come il vaiolo delle scimmie. Fino alla recente epidemia di vaiolo delle scimmie, questo vaccino veniva somministrato principalmente agli operatori sanitari o alle persone che avevano avuto un’esposizione confermata o sospetta al vaiolo delle scimmie.

Entrambi i vaccini Jynneos e ACAM2000 utilizzano il virus vaccinia, mostrato qui, per produrre immunità al vaiolo e al vaiolo delle scimmie. Credito: CDC/ Cynthia Goldsmith

Il vaccino ACAM2000 è stato approvato dalla FDA nel 2007 per la protezione contro il vaiolo. Anche questo vaccino si basa sul virus, ma la versione del virus nel vaccino ACAM2000 è in grado di replicarsi nelle cellule di una persona. Per questo motivo, il vaccino ACAM2000 può essere associato a gravi effetti collaterali. Questi possono includere gravi infezioni della pelle e problemi cardiaci potenzialmente letali nelle persone vulnerabili. Un altro potenziale problema con il vaccino ACAM2000 è che è più complicato da somministrare rispetto a un vaccino normale.

Il Governo degli Stati Uniti ha accumulato oltre 200 milioni di dosi di ACAM2000 in caso di attacco con armi biologiche del vaiolo. Tuttavia, nonostante l’adeguata fornitura del vaccino, ACAM2000 non viene utilizzato per vaccinare contro il vaiolo delle scimmie a causa del rischio di gravi effetti collaterali negativi. Al momento, solo il personale militare statunitense designato e i ricercatori di laboratorio che lavorano con determinati poxvirus possono ricevere questo vaccino.

2. Quanto sono efficaci questi vaccini?

Secondo i Centers for Disease Control (CDC) statunitensi, non sono ancora disponibili dati sull’efficacia di nessuno dei due vaccini nell’attuale epidemia di vaiolo delle scimmie. Tuttavia, sono disponibili dati più vecchi provenienti da studi sugli animali, studi clinici e studi in Africa.

Numerosi studi clinici condotti durante il processo di approvazione del vaccino Jynneos mostrano che quando somministrato a una persona, innesca una forte risposta anticorpale alla pari del vaccino ACAM2000. Un ulteriore studio condotto su primati non umani ha mostrato che gli animali vaccinati che sono stati infettati dal vaiolo delle scimmie sono sopravvissuti dall’80% al 100% delle volte, rispetto alla sopravvivenza dallo zero al 40% negli animali non vaccinati.

Vedi anche:Vaiolo delle scimmie: al via la campagna di vaccinazione

Un altro uso del vaccino Jynneos è come profilassi post-esposizione, o PEP . Ciò significa che il vaccino può essere efficace anche se somministrato dopo l’esposizione al virus. Poiché il virus del vaiolo delle scimmie ha una incubazione nel corpo di una persona per 6-14 giorni, il corpo di qualcuno che riceve il vaccino Jynneos poco dopo essere stato esposto produrrà anticorpi che possono aiutare a combattere l’infezione e proteggere da un grave caso di vaiolo delle scimmie.

I dati dell’ACAM2000 sono più vecchi e meno precisi, ma mostrano una forte protezione. I ricercatori hanno testato il vaccino durante un’epidemia di vaiolo delle scimmie nell’Africa centrale negli anni ’80. Sebbene lo studio fosse piccolo e non testasse direttamente l’efficacia del vaccino, gli autori hanno concluso che le persone non vaccinate hanno un rischio maggiore dell’85% di essere infettate rispetto alle persone vaccinate .

3. Un vaccino contro il vaiolo protegge dal vaiolo delle scimmie?

Secondo il CDC, una precedente vaccinazione contro il vaiolo fornisce una certa protezione contro il vaiolo delle scimmie, anche se tale protezione diminuisce nel tempo. Gli esperti consigliano che chiunque abbia avuto il vaccino contro il vaiolo più di tre anni fa e sia ad aumentato rischio di vaiolo delle scimmie dovrebbe ottenere il vaccino contro il vaiolo delle scimmie.

4. Chi dovrebbe vaccinarsi?

A livello nazionale, chiunque abbia avuto contatti stretti con una persona infetta, che abbia un sistema immunitario indebolito o che abbia avuto dermatiti o eczemi può beneficiare di un vaccino Jynneos.

Alcuni Governi statali e locali stanno anche mettendo a disposizione dei vaccini le persone nelle comunità a più alto rischio di vaiolo delle scimmie. Ad esempio, New York City consente agli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini e che hanno avuto più partner sessuali negli ultimi 14 giorni di vaccinarsi.

5. A che punto è la fornitura del vaccino Jynneos?

Al 29 luglio 2022, poco più di 300.000 dosi sono state spedite ai punti di cura o somministrate. Altri 700.000 sono già state assegnate agli Stati degli Stati Uniti. Tuttavia, la domanda è di gran lunga superiore all’offerta. I funzionari della sanità pubblica riconoscono che la carenza di forniture di vaccini ha portato a lunghe code e le cliniche hanno dovuto chiudere quando hanno esaurito i vaccini. I problemi sono stati amplificati da problemi tecnici con i sistemi di prenotazione online, in particolare a New York City.

Per aumentare l’offerta, gli Stati Uniti hanno ordinato quasi 7 milioni di dosi del vaccino Jynneos che dovrebbero arrivare nei prossimi mesi.

6. Che ne dici di usare solo una dose di Jynneos?

Sebbene i funzionari sanitari federali sconsigliano di sospendere la seconda dose, alcuni luoghi, tra cui Washington, DC e New York City, stanno trattenendo la seconda dose fino a quando non ne saranno disponibili altre. Questa strategia viene utilizzata anche in Gran Bretagna e Canada per vaccinare quante più persone possibile almeno una volta.

Uno studio precedente ha riportato che una singola iniezione del vaccino Jynneos proteggeva le scimmie infette dal vaiolo delle scimmie e che questa protezione è durata per almeno due anni. Se questo risultato dovesse essere confermato nel mondo reale, sosterrebbe la sospensione delle seconde dosi a favore dell’immunizzazione di più americani. Questo sarebbe fondamentale poiché molti esperti sanitari si aspettano che il virus continui a diffondersi, aumentando ulteriormente la domanda di vaccino.

Scritto da Maureen Ferran, Professore Associato di Biologia, Rochester Institute of Technology.

Fonte: The Conversation