(Pomodori-Immagine Credit Public Domain).
L’agricoltura urbana è in piena espansione, ma spesso c’è un pericolo nascosto in agguato nei suoli urbani: il piombo. Un recente studio dell’Università dell’Illinois ha mostrato livelli di piombo universalmente elevati nei suoli di Chicago, un hotspot agricolo urbano.
Gli scienziati non sanno molto su come le verdure e altre colture assorbono e accumulano piombo negli ambienti del mondo reale, ma una nuova ricerca U of I nei giardini sul retro di Chicago mostra che i pomodori sono probabilmente sicuri da mangiare, anche se coltivati in terreni altamente contaminati da piombo.
“C’era così poco accumulo di piombo nei pomodori analizzati che stimiamo che un adulto medio dovrebbe mangiare più di 100 kg di pomodori a settimana per raggiungere livelli tossici. Tuttavia, un bambino con un peso corporeo inferiore a circa 27kg dovrebbe mangiare “solo” 300gr circa di pomodori a settimana”, dice Andrew Margenot, assistente Professore, del Dipartimento di scienze delle colture presso la U of I e coautore del nuovo studio.
È una buona notizia per l’agricoltura urbana, ma c’è un potenziale avvertimento per i giardinieri e agricoltori urbani.
“Non sono solo i frutti di cui mi preoccupano, sono le pratiche della lavorazione del terreno e della semina. È lì che vieni esposto ai contaminati”, dice Margenot. “Ma se indossi una tuta e un respiratore, allora sei in una botte di ferro. Ma, ovviamente, sappiamo tutti che non è così. Questo perché quando lavoriamo su un terreno contaminato, vi piantiamo, lo seguiamo e finiamo per inalare i contaminati. Il piombo può anche finire nella polvere fine e sulla buccia di pomodori, verdure a foglia e soprattutto ortaggi a radice. Con un lavaggio improprio, lo mangiamo fino in fondo. E, a seconda della concentrazione di piombo nel suolo, una piccola quantità può avere un grande impatto sulla salute”.
Nel loro studio, Margenot e il coautore George Watson hanno piantato pomodori nei cortili di Chicago con livelli di piombo nel suolo compresi tra 77 e 1206 parti per milione (ppm), superando il livello di piombo di fondo naturale di 21 ppm e generalmente superando la soglia dell’Illinois EPA di 400 ppm per il rischio di inalazione. I ricercatori volevano vedere quanto piombo è finito nel frutto senza trattamento del suolo e quando il suolo è stato modificato con vari trattamenti a base di fosforo che hanno dimostrato di ridurre l’assorbimento di piombo da parte dell’uomo attraverso l’inalazione di polvere o le vie di ingestione di particelle.
L’EPA raccomanda fertilizzanti fosfatici come il triplo superfosfato (TSP) ad alti tassi di applicazione per mitigare il piombo nel suolo, ma le parti interessate hanno detto a Watson e Margenot che volevano anche un emendamento della materia organica.
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“Abbiamo scelto di testare TSP e biosolidi compostati ed essiccati all’aria, che sono feci umane processate dagli impianti di trattamento delle acque reflue di Chicago. Sono biosolidi di classe A, il che significa che sono testati per agenti patogeni e metalli pesanti”, afferma Margenot. “So che c’è un fattore dubbio, ma sono probabilmente più sicuri del letame di manzo che puoi acquistare in un negozio per l’agricoltura”.
Guarda caso, nessuno degli emendamenti ha abbassato il piombo nei pomodori. L’assorbimento di piombo da parte delle piante nei frutti di pomodoro era già così basso, anche in terreni altamente contaminati, che le modifiche non hanno avuto alcun effetto rilevabile. Per dirla in cifre, la concentrazione media di piombo nei siti di coltivazione dei pomodoro era di 0,01 ppm nel 2019 e di 0,13 ppm nel 2020. Entrambe le cifre sono di gran lunga inferiori al limite massimo consentito di 1,6 ppm fissato dalla Food and Agriculture Organization (FAO) per i pomodori.
Sebbene i livelli di piombo siano rimasti molto bassi durante i due anni dello studio, la variazione tra gli anni di studio ha sollevato le sopracciglia dei ricercatori.
Afferma Margenot: “Per me due sono le cose. Primo, c’è ancora così tanta ricerca di base da fare sull’assorbimento del piombo da parte delle piante: non sapevamo nemmeno di aspettarci un effetto di stagionalità. Secondo, e soprattutto, c’è una correlazione molto scarsa tra il totale piombo del suolo e assorbimento di piombo”.
Margenot consiglia ai coltivatori di pomodori nei cortile di non farsi prendere dal panico se crescono in terreni contaminati dal piombo.
“Se riduci al minimo la polvere con un pacciame pesante, puoi coltivare pomodori in sicurezza, quindi non tutte le speranze sono perse. In Illinois, l’EPA fissa il rischio di inalazione a 400 ppm, ma abbiamo scoperto che può essere fino a tre volte superiore a quello nel terreno e puoi coltivare pomodori in sicurezza”, dice. “Ma ancora una volta, i giardinieri e gli agricoltori urbani devono stare molto attenti a come coltivano il terreno, coprono la superficie e lavano i frutti per ridurre al minimo l’esposizione”.
Margenot osserva che i trattamenti al fosforo testati nello studio potrebbero non aver fatto molto per ridurre l’assorbimento del piombo da parte del pomodoro.
“Se vogliamo ridurre in modo sostenibile il rischio di ingestione e inalazione di piombo in tutta la città, dovremmo esaminare più da vicino il fosforo e le fonti locali come i biosolidi”, afferma. “I biosolidi sono prodotti localmente a Chicago e ci sono programmi per metterli nelle mani degli utenti. Quindi, se stiamo parlando di modi a basso costo per gestire il piombo, questa sarebbe una buona risorsa in città”.
Margenot raccomanda anche pratiche agricole che richiedono un disturbo minimo del suolo.
Fonte:Medicalnews
