(Vaiolo delle scimmie-Immagine Credit Public Domain).
Il primo caso di vaiolo delle scimmie in un essere umano è stato segnalato nel 1970 nella Repubblica Democratica del Congo. Da allora, ci sono stati molti focolai di vaiolo delle scimmie, ma sono stati autolimitanti, con catene di trasmissione umana che si sono concluse senza stabilire epidemie.
L’attuale focolaio, tuttavia, è diverso. C’è più trasmissione da uomo a uomo ed è su un’area geografica molto più ampia.
In poche settimane, il vaiolo delle scimmie si è diffuso in 37 paesi non endemici, con oltre 2.600 casi. Quindi, cosa è probabile che accada al vaiolo delle scimmie nelle settimane e nei mesi seguenti?
Ci sono enormi lacune in ciò che sappiamo sul vaiolo delle scimmie, ma combinare ciò che sappiamo con una storia di altre malattie infettive rende possibile analizzare probabili scenari futuri.
I quattro scenari seguenti si basano sulle seguenti conoscenze: il numero medio di persone che è probabile che una persona infetta infetti (supponendo che non siano state vaccinate contro il virus o che abbiano avuto la malattia in precedenza9 è 2,13.
Questo è chiamato numero di riproduzione di base, o R. Immunità di gregge – il punto in cui un numero sufficiente di persone ha un’immunità tale che la trasmissione della malattia non può essere sostenuta – è del 53% (corrispondente a questo valore di R). E il periodo di incubazione, il tempo dalla cattura del virus alla comparsa dei sintomi, è compreso tra cinque e 21 giorni.
Scenario 1: focolaio autolimitante
L’epidemia del 2022 sembra essere iniziata come un evento super-diffusore che coinvolge una rete prevalentemente di uomini che hanno rapporti sessuali con uomini.
Ma fino all’attuale focolaio si presumeva che la trasmissibilità del virus da uomo a uomo relativamente bassa rendesse improbabile la diffusione del virus al di fuori della comunità iniziale.
In questo scenario, l’epidemia termina rapidamente una volta che la popolazione a rischio diventa immune e l’immunità di gregge viene raggiunta localmente. In passato, molte persone avevano una certa immunità (chiamata “immunità incrociata”) dai programmi di vaccinazione di massa contro il vaiolo della fine del XX secolo. Quindi il numero di riproduzione effettivo, R, può essere vicino o addirittura inferiore a uno e la trasmissione si interromperà presto.
I cambiamenti comportamentali possono ridurre ulteriormente il numero R. Ad esempio, la vaccinazione ad anello può formare un “tagliafuoco”, riducendo ulteriormente la popolazione suscettibile. Epidemie precedenti simili includono l’epidemia di Sars nel 2002-04, quando un rapido intervento ha impedito la diffusione della malattia.
Scenario 2: tutta la popolazione coinvolta
La continua diffusione del vaiolo delle scimmie a maggio e giugno 2022 suggerisce che il virus si sta spostando oltre la rete originale.
L’entità dell’epidemia è già ben al di là del più importante focolaio del 2017-19 nella Repubblica Democratica del Congo (760). È possibile che grandi raduni, inclusi rave e festival, abbiano creato nuovi cluster di trasmissione.
Lo scenario 2 presuppone che tutte le persone di età inferiore ai 50 anni siano suscettibili all’infezione, riflettendo la fine della vaccinazione obbligatoria contro il vaiolo negli anni ’70-’80. Il virus continuerà a diffondersi, cercando efficacemente sacche di comunità ad alto rischio e non immuni.
A meno che una combinazione di tracciamento dei contatti e vaccinazione ad anello non fermi la diffusione, il vaiolo delle scimmie continuerà a diffondersi. Ma, data la bassa trasmissibilità del vaiolo delle scimmie, l’epidemia potrebbe svanire prima di raggiungere la soglia di immunità di gregge del 50% della popolazione.
Scenario 3: diventare endemico
L’eradicazione completa è impossibile perché il vaiolo delle scimmie esiste in un’ampia gamma di ospiti animali. La bassa trasmissibilità significa anche che il virus può sopravvivere a bassi livelli nella popolazione. Inoltre, il lungo periodo di incubazione e i sintomi variabili consentono di evitare il rilevamento. Pertanto, il vaiolo delle scimmie potrebbe essersi diffuso già da molto tempo.
Un grafico che illustra il numero giornaliero di casi nello Scenario 3. Dettagli disponibili su https://statisticallyinsignificant.blog/monkeypox-scenario-modelling/ Adam Kleczkowski
Nello scenario 3, a seguito del grande focolaio, la malattia si stabilizzerà a un livello relativamente costante a lungo termine. Simile al vaiolo o varicella pre-vaccinazione.
L’afflusso di persone suscettibili attraverso la nascita o la migrazione manterrà il virus nella popolazione. Potrebbero essere necessari programmi di vaccinazione di massa per eradicare la malattia. Ma una trasmissibilità relativamente bassa del vaiolo delle scimmie significa che è probabile che tali programmi siano altamente efficaci.
Scenario 4: grandi epidemie ricorrenti
L’attuale epidemia potrebbe essere il primo caso di una serie di focolai. A lungo termine (scenario 4), dovremmo aspettarci un ritorno del vaiolo delle scimmie causato da futuri “eventi zoonotici” in cui la malattia passa dagli ospiti animali all’uomo. Man mano che l’immunità crociata dai vaccini contro il vaiolo diminuisce, le epidemie possono diventare ancora più consistenti.
Poco si sa sul potenziale mutamento del vaiolo delle scimmie. Tuttavia, c’è la possibilità che si evolva in una variante a diffusione più rapida.
Esistono vaccini efficaci per il vaiolo delle scimmie e sono efficaci per circa l’85%. Sebbene attualmente non ci siano dosi sufficienti per vaccinare tutti, non è necessario un programma di vaccinazione di massa data la bassa trasmissibilità del vaiolo delle scimmie. Invece, i vaccini dovrebbero essere offerti alle persone più a rischio, comprese le comunità in Africa più a contatto con gli animali selvatici che portano il virus.
Fonte:The Conversation
