Tumori cerebrali: punto di svolta nel trattamento

(Tumori cerebrali-Immagine Credit Public Domain).

Una nuova ricerca dell’UVA Cancer Center e dell’UVA Children’s Hospital potrebbe essere un “punto di svolta” nel trattamento di un paio di tumori cerebrali mortali e la scoperta potrebbe portare a trattamenti migliori anche per altri tumori solidi.

Pubblicata sul Journal for ImmunoTherapy of Cancer, la ricerca si sta concentrando su due tipi di tumori, chiamati glioblastoma e glioma pontino intrinseco diffuso, a volte indicato come DIPG, che mancano di trattamenti efficaci. In media, meno del 7% dei pazienti con glioblastoma sopravvive a cinque anni e, per i bambini, l’aspettativa di vita con DIPG è di soli nove mesi dopo la diagnosi.

I ricercatori stanno cercando di migliorare un trattamento noto come immunoterapia a cellule T CAR che viene già utilizzato per combattere altri tumori, come leucemia e linfoma. Il processo trasforma le cellule T del corpo, un tipo di cellula del sistema immunitario, per renderele capaci di cercare e uccidere le cellule tumorali.

La nuova ricerca della UVA Health ha identificato le vulnerabilità in questi tumori cerebrali solidi che potrebbero rendere efficace l’immunoterapia a cellule T CAR.

“I ricercatori hanno lottato per decenni per trovare nuove terapie per curare questi tumori”, ha affermato il Dottor Daniel “Trey” Lee, ricercatore UVA e pioniere nel campo dell’immunoterapia a cellule T CAR. “Il nostro lavoro suggerisce fortemente che le cellule CAR T potrebbero essere altamente attive nel trattamento del glioblastoma e del DIPG”.

“Questa terapia con cellule T CAR potrebbe essere un punto di svolta per i tumori cerebrali mortali, proprio come un diverso prodotto a cellule T CAR ha cambiato il paradigma per il modo in cui trattiamo i pazienti con leucemia e linfoma recidivante“, ha affermato.

Linfociti CAR T per tumori cerebrali

La terapia con cellule T del recettore dell’antigene chimerico utilizza come arma le nostre cellule immunitarie naturali per renderle killer del cancro più efficaci. Si estrae un piccolo numero di globuli bianchi, chiamati cellule T, dal sangue di un paziente, quindi si modificano geneticamente perchè possano uccidere il cancro. Quelle cellule vengono quindi reinfuse nel paziente, dove si replicano in un vasto esercito di killer del cancro. L’intero processo richiede circa due settimane, a differenza di altri processi che possono richiedere mesi.

L’immunoterapia a cellule T CAR ha avuto un successo significativo nella lotta contro i tumori del sangue, ma è stata meno efficace contro i tumori solidi. La nuova scoperta di Lee potrebbe migliorare la sua capacità di colpire questi tumori che ora resistono al trattamento con cellule T CAR.

Il suo nuovo lavoro identifica obiettivi specifici sul glioblastoma e sulle cellule DIPG che l’immunoterapia potrebbe sfruttare. Quando testato sui topi, l’approccio è stato molto efficace: i tumori si sono ridotti o sono scomparsi e le cellule immunitarie armate si sono dimostrate di lunga durata. L’approccio ha anche evitato gli effetti collaterali che in precedenza ne avevano ostacolato l’uso nelle persone.

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Particolarmente degna di nota è stata l’efficacia dell’approccio contro il DIPG, un cancro che si insinua nel cervello, rendendolo estremamente difficile da trattare. L’approccio immunoterapico di Lee ha ridotto i tumori e migliorato la sopravvivenza tra i topi di laboratorio. Gli scienziati osservano che la natura invasiva del cancro probabilmente continuerà a rappresentare una sfida, soprattutto quando i tentacoli del cancro si estendono in aree vitali del cervello, ma i ricercatori sono stati incoraggiati dai risultati promettenti.

Molti tumori solidi condividono le stesse vulnerabilità identificate dal team di Lee nel glioblastoma e nel DIPG. Ciò suggerisce che i risultati potrebbero avere applicazioni più ampie per i tumori solidi.

“Abbiamo già iniziato a vedere se possiamo utilizzare questa stessa terapia per trattare altri tumori, come il melanoma, il cancro al seno e il rabdomiosarcoma tumorale muscolare pediatrico, in laboratorio”, ha affermato Lee, oncologo pediatrico presso l’UVA Children’s e l’UVA Cancer Center. “Il mio team in laboratorio sta lavorando sodo per capire come possiamo portare nuove e più sicure terapie a base di cellule T CAR ai cittadini della Virginia e oltre. I nostri risultati sui tumori cerebrali rappresentano un enorme balzo in avanti nel fare proprio questo, ma c’è molto altro lavoro da fare”.

Sebbene la nuova scoperta abbia mostrato risultati promettenti, saranno necessarie molte più ricerche prima che possa essere tradotta in trattamenti migliori per i pazienti.

Fonte:Journal for ImmunoTherapy of Cancer