Monkeypox non è un’emergenza sanitaria globale per ora

(Monkeypox-immagine Credit CYNTHIA S. GOLDSMITH, RUSSELL REGNERY E HANNAH BULLOCK/CDC).

“Monkeypox non è ancora un’emergenza sanitaria pubblica globale”, ha affermato l’Organizzazione Mondiale della Sanità il 25 giugno.

La decisione arriva mentre lo scoppio della malattia correlata al vaiolo delle scimmie continua a diffondersi, colpendo almeno 4.100 persone in 46 paesi al 24 giugno. Ciò include almeno 201 casi negli Stati Uniti. Quei casi sono stati trovati in 25 stati e nel Distretto della Columbia, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

La dichiarazione di emergenza sanitaria avrebbe potenzialmente facilitato l’ottenimento di cure e vaccini alle persone infette o esposte al virus. Alcuni farmaci e vaccini che potrebbero aiutare a respingere il vaiolo delle scimmie sono approvati per l’uso contro il vaiolo e possono essere usati contro il vaiolo delle scimmie solo con un’autorizzazione speciale.

Il virus che causa il vaiolo delle scimmie, così chiamato per la sua scoperta nelle scimmie nel 1958, sebbene sia probabilmente un virus che infetta principalmente i roditori, non è una nuova minaccia. I paesi dell’Africa centrale, dove il vaiolo delle scimmie è endemico, hanno avuto focolai sporadici da quando i ricercatori hanno scoperto il primo caso umano nel 1970. Luoghi nell’Africa occidentale hanno avuto pochi casi fino al 2017. Ma la maggior parte dei casi al di fuori del continente erano legati ai viaggi, con una diffusione limitata ad altri ( SN: 26/5/22 ). 

“Monkeypox circola da decenni in numerosi paesi africani ed è stato trascurato in termini di ricerca, attenzione e finanziamenti“, ha affermato il Direttore generale dell’Oms Tedros Ghebreyesus in una dichiarazione in cui annunciava la decisione. “Questo deve cambiare non solo per il vaiolo delle scimmie, ma anche per altre malattie trascurate nei paesi a basso reddito, poiché al mondo viene ricordato ancora una volta che la salute è una proposta interconnessa”.

Monkeypox in genere uccide meno del 10% delle persone che lo contraggono. Almeno una persona è morta nell’epidemia globale.  

Con l’aumento del numero dei casi, i ricercatori stanno lavorando per decifrare il modello genetico del virus, nella speranza di scoprire se alcune mutazioni virali potrebbero spiegare perché il virus ha rapidamente preso piede in nuovi posti. 

Tracciare le mutazioni

Il parente più prossimo noto delle versioni del virus dietro l’epidemia globale viene dalla Nigeria, suggerendo che l’epidemia potrebbe aver avuto inizio lì. 

“Nell’ultima ondata di casi, gli scienziati hanno scoperto più cambiamenti virali del previsto, un segno che il virus potrebbe essere in circolazione inosservato tra le persone da un po’, forse dall’epidemia di vaiolo delle scimmie del 2017-2018 in Nigeria”, suggerisce una nuova ricerca. Inoltre, un gruppo di enzimi noti per le loro capacità di combattere i virus nel corpo potrebbe essere responsabile di molte di queste mutazioni. 

Un’analisi genetica dei virus del vaiolo delle scimmie coinvolti nell’epidemia globale da 15 persone in sette paesi mostra che questi virus hanno una media di 50 modifiche genetiche in più rispetto alle versioni circolanti nel 2018 e nel 2019, i ricercatori riferiscono il 24 giugno su Nature Medicine. Sono circa da sei a 12 volte più mutazioni di quante gli scienziati si sarebbero aspettati che il virus si sviluppasse in quel periodo. A differenza di altri tipi di virus, i poxvirus, che includono i virus del vaiolo e del vaiolo delle scimmie, in genere mutano abbastanza lentamente.  

“I cambiamenti hanno uno schema che è un segno distintivo di una famiglia di enzimi chiamata APOBEC3“, affermano i ricercatori. Questi enzimi modificano gli elementi costitutivi del DNA, rappresentati dalle lettere G, C, A e T, in un modo specifico: Gs cambia in As e Cs in Ts. L’analisi ha rilevato quel particolare pattern nelle sequenze virali, suggerendo che gli APOBEC3 sono responsabili delle mutazioni. 

Idealmente, così tanti elementi costitutivi del DNA vengono scambiati come appartenenti ad un altro virus che viene effettivamente distrutto e non può infettare più cellule. Ma, a volte, gli enzimi APOBEC3 non apportano modifiche sufficienti per eliminare il virus. Tali virus mutati, sebbene ancora funzionanti, possono continuare a infettare cellule aggiuntive e possibilmente un’altra persona. 

Una grande domanda, tuttavia, è se le modifiche genetiche osservate nel virus del vaiolo delle scimmie siano utili, dannose o non abbiano alcun effetto sul virus. 

Sebbene non sia ancora noto se gli enzimi siano direttamente responsabili dei cambiamenti nel virus del vaiolo delle scimmie, il team ha scoperto che mutazioni simili stanno ancora spuntando. Quindi, APOBEC3 potrebbe ancora aiutare il virus a cambiare mentre continua a diffondersi. Un membro della famiglia degli enzimi si trova nelle cellule della pelle, dove le persone con vaiolo delle scimmie possono sviluppare lesioni infettive da vaiolo.         

Sintomi diversi

I sintomi segnalati nell’epidemia globale sono risultati generalmente più lievi di quelli riportati nelle precedenti epidemie, forse consentendo alla malattia di diffondersi prima che una persona si accorga di essere infetta. 

“Non è chiaro se queste differenze nei sintomi siano legate ai cambiamenti nel virus”, ha affermato il 21 giugno Inger Damon, Direttore della Divisione di patogeni e patologie ad alto rischio del CDC in una conferenza stampa ospitata da SciLine, un servizio per giornalisti e scienziati. sponsorizzato dall’American Association for the Advancement of Science. 

In genere, nei focolai precedenti, le persone sviluppavano sintomi simil-influenzali, tra cui febbre, mal di testa, dolori muscolari ed esaurimento circa una o due settimane dopo l’esposizione al virus. Quindi, da uno a tre giorni dopo l’inizio di quei sintomi, un’eruzione cutanea che include grandi lesioni piene di pus si manifesta generalmente a partire dal viso e dagli arti, in particolare le mani, e si diffonde su tutto il corpo. Sebbene generalmente più lievi, questi sintomi sono simili a quelli del vaiolo, ma le persone con vaiolo delle scimmie tendono anche a sviluppare linfonodi ingrossati. 

“Tutti i pazienti nell’epidemia negli Stati Uniti hanno avuto eruzioni cutanee”, ha detto Damon, “ma le lesioni sono state sparse o localizzate in un sito specifico del corpo, piuttosto che diffuse, e generalmente non hanno coinvolto il viso o i… palmi della mano o le piante dei i piedi.” “Invece, le eruzioni cutanee possono iniziare nell’area genitale o anale dove possono essere scambiate per malattie sessualmente trasmissibili, come la sifilide o l’herpes”, ha aggiunto. 

In molti casi, le eruzioni cutanee non si sono diffuse ad altre parti del corpo. E i primi sintomi classici come la febbre sono stati “lievi e talvolta inesistenti prima della comparsa di un’eruzione cutanea”, ha detto Damon. 

Vedi anche:Monkeypox diventa globale: perché gli scienziati sono in allerta

Il vaiolo delle scimmie si trasmette da persona a persona attraverso uno stretto contatto pelle a pelle o tramite il contatto con asciugamani, vestiti o lenzuola contaminati. Può anche essere diffuso da goccioline di saliva scambiate durante i baci o altri contatti intimi. “Il CDC sta studiando se il virus potrebbe essere diffuso da rapporti sessuali”, ha affermato Agam Rao, un capitano del servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti, il 23 giugno in una riunione del comitato consultivo del CDC sulle pratiche di immunizzazione.

“Non abbiamo motivo di sospettare che sia diffuso in altro modo, ad esempio attraverso l’aria”, ha detto Rao.

In Nigeria sono stati registrati più casi di vaiolo delle scimmie tra le donne, mentre l’epidemia globale ha colpito principalmente uomini, in particolare uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. Gli esperti avvertono che chiunque può essere infettato dal vaiolo delle scimmie e alcune persone corrono un rischio maggiore di malattie gravi. Quelli a maggior rischio includono bambini, persone immunocompromesse, persone in gravidanza e persone con eczema. 

“Il rischio di contrarre il vaiolo delle scimmie attraverso un contatto casuale è ancora basso negli Stati Uniti”, ha affermato Rao. Ma i dati che ha presentato mostrano che mentre le persone nel paese hanno contratto il vaiolo delle scimmie mentre viaggiavano all’estero, i casi si sono diffusi anche a livello locale.

Fonte:Science