(Cancro gastrico-Immagine:Astratto grafico. Credito: Gastroenterologia (2022). DOI: 10.1053/j.gastro.2022.04.031).
I ricercatori dell’Università dell’Arizona Health Sciences, in un articolo pubblicato su Gastroenterology, i ricercatori hanno identificato una variazione genetica che potrebbe aiutare a scoprire quando i pazienti con Helicobacter pylori hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro allo stomaco.
Il National Cancer Institute cita l’infezione da H. pylori come la principale causa identificata di alcuni tipi di cancro allo stomaco. H. pylori è un batterio che cresce nella mucosa, o strato di membrana che riveste lo stomaco.
“Questo studio propone che se si è portatori di questo particolare allele, è più probabile che si abbia un tipo di risposta aggressiva ai batteri che può causare complicazioni“, ha affermato l’autore senior dello studio, Juanita L. Merchant, MD, Ph. D., Regents Professor of Medicine e capo della Divisione di Gastroenterologia presso l’UArizona College of Medicine-Tucson.
Negli Stati Uniti, l’H. pylori è più diffuso negli ispanici, negli afroamericani e negli anziani. Il Dottor Merchant ha citato dati che suggeriscono che l’1-3% delle persone con H. pylori svilupperà il cancro gastrico e che il tasso di guarigione è di circa il 30%, che è basso rispetto ad altri tipi di cancro.
L’attuale diagnosi di cancro allo stomaco richiede che il paziente si sottoponga a un’endoscopia superiore, in cui un medico cerca segni di cancro e preleva un campione di tessuto per l’analisi.
Per anni, il Dottor Merchant e colleghi hanno studiato nuovi modi per diagnosticare il cancro allo stomaco nelle sue prime fasi. Nel 2020 hanno pubblicato una ricerca su un promettente biomarcatore identificato attraverso un semplice esame del sangue che appare in alcuni pazienti prima che si sviluppi il cancro allo stomaco.
Il nuovo studio si è concentrato sulle vie molecolari che controllano l’attivazione delle cellule immunitarie in risposta all’infezione da H. pylori, in particolare sull’azione del recettore toll-like 9 (TLR9).
Situato all’interno delle cellule immunitarie, TLR9 segnala al sistema immunitario quando combattere un’infezione. Tuttavia, l’infezione da H. pylori può innescare costantemente l’attivazione di TLR9 per lunghi periodi di tempo, portando all’infiammazione cronica. Si ritiene che la presenza a lungo termine dell’infiammazione causata dall’infezione da H. pylori sia uno dei fattori scatenanti del cancro che si sviluppa nello stomaco.
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“Questo studio affronta la questione del ruolo del microambiente immunitario nel cancro gastrico “, ha affermato il Dottor Merchant, che è un membro della ricerca dell’UArizona Cancer Center. “Abbiamo dimostrato che queste cellule immunitarie svolgono un ruolo importante“.
I ricercatori hanno scoperto che l’attivazione cronica di TLR9 nello stomaco innesca una serie di eventi che includono una maggiore produzione di interferone α, una proteina di segnalazione che può cambiare la firma genetica di cellule immunitarie specializzate note come cellule soppressorie di derivazione mieloide o MDSC. La ricerca precedente ha collegato le MDSC con l’infezione da H. pylori.
La Dott.ssa Merchant e il suo team si sono concentrati su ogni fase del percorso e hanno identificato uno specifico cambiamento genetico – allele rs5743836 TLR9 minor C – che era collegato a livelli più elevati di TLR9 e interferone α e una maggiore incidenza di tumori gastrici. L’allele è un polimorfismo a singolo nucleotide o SNP, che è un cambiamento genetico nel DNA tra i geni.
“Poiché TLR9 e SNP possono essere testati dal DNA, potrebbero essere usati come biomarcatori per aiutarci a identificare quali popolazioni di pazienti saranno più suscettibili ai cambiamenti cellulari che potrebbero portare al cancro in base al loro background genetico”, ha affermato il Dott. Merchant. “Quelli sono i pazienti che potrebbero beneficiare di una maggiore sorveglianza endoscopica”.
Alla fine, i risultati potrebbero anche portare a nuove opzioni terapeutiche per i pazienti. “In precedenza abbiamo trovato un biomarcatore in tempo reale in un esame del sangue e ora abbiamo qualcosa che possiamo vedere nel DNA“, ha detto il Dottor Merchant. “Il nostro prossimo passo è esaminare le opzioni terapeutiche”.
Fonte:Gastroenterology
