Obesità e chimica del corpo: esiste un legame

L’obesità è descritta come un accumulo anormale o eccessivo di grasso che rappresenta un problema per la salute. Questa condizione è cresciuta fino a diffondersi negli Stati Uniti. Secondo le statistiche raccolte dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) nel 2017-18, oltre il 42% degli adulti statunitensi e il 19% dei giovani statunitensi sono obesi.

Sfortunatamente, i tassi di obesità negli adulti e nei bambini continuano ad aumentare. Dal 1975 al 2016, la prevalenza mondiale di bambini e adolescenti in sovrappeso o obesi di età compresa tra 5 e 19 anni è più che quadruplicata, dal 4% al 18%. Si ritiene generalmente che l’obesità sia causata dal mangiare troppo e dal muoversi troppo poco, tuttavia studi recenti suggeriscono che altri fattori potrebbero essere in gioco.

Un team di ricerca della Clemson University sta facendo passi da gigante nella comprensione del legame tra alcuni enzimi generati naturalmente nel corpo e il loro ruolo nella gestione dell’obesità e nel controllo delle malattie del fegato. 

Secondo William Baldwin, Prof. e supervisore del programma di laurea presso il Dipartimento di scienze biologiche di Clemson, lo studio è stato in parte spinto da una semplice osservazione: i topi maschi senza l’enzima Cyp2b stavano ingrassando. I topi femmine Cyp2b-null non hanno mostrato lo stesso effetto.

“Abbiamo notato che i nostri topi Cyp2b-null erano più pesanti“, ha affermato Baldwin, Professore nel dipartimento di scienze biologiche. “Sono più inclini all’obesità – almeno, all’obesità indotta dalla dieta – specialmente nei maschi rispetto ai topi selvatici, e stavamo cercando di scoprire perché”.

Mentre l’osservazione che ha suggerito ai ricercatori la ricerca è stata piuttosto semplice, si è scoperto che comprendere le interazioni dietro l’aumento di peso sarebbe stato molto più complesso.

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Varietà di ruoli

Baldwin ha notato la complessità di diversi processi chimici che coinvolgono l’enzima CYP, che fa parte di una superfamiglia di enzimi che svolge una serie di funzioni negli esseri umani. Secondo lui, gli enzimi Cyp2b aiutano nella metabolizzazione di alcune tossine e farmaci per rimuoverli dal corpo.

Ma quegli stessi enzimi CYP hanno anche altri compiti da svolgere. “Metabilizzano gli acidi biliari; metabolizzano gli ormoni steroidei; metabolizzano i grassi polinsaturi dalla nostra dieta”, ha detto Baldwin. “Ciò significa che anche tutte queste cose possono interagire. Se segui una dieta ricca di grassi, ciò potrebbe inibire il metabolismo dei farmaci. Naturalmente… i farmaci potrebbero inibire il metabolismo dei grassi, influenzare il metabolismo degli steroidi e così via”.

I ricercatori hanno anche esaminato l’associazione tra “profili lipidici perturbati” e malattia.

“La suscettibilità alle malattie e la salute generale sono fortemente influenzate dalle modifiche al lipidoma”, hanno osservato i ricercatori. Le diete ricche di grassi, come la dieta occidentale, causano obesità e alterano drasticamente il lipidoma epatico e i profili lipidici perturbati sono associati a specifiche malattie del fegato, come la steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e la steatoepatite non alcolica (NASH).

Impatto dell’età e della dieta

Baldwin ha precedentemente condotto la ricerca esaminando il legame tra dieta e tossine ambientali. Lo studio più recente ha esaminato come l’invecchiamento e la dieta influenzano questi processi metabolici.

Ha detto Baldwin dell’ultima ricerca: “Stiamo esaminando questi enzimi; cosa potrebbe accadere nel tempo ai nostri profili in questo modello di topo rispetto a un semplice topo wild-type. Cosa potrebbe accadere nel tempo con una dieta ricca di grassi, cosa potrebbe accadere con l’età e in che modo differisce questo modello murino, che non ha questi enzimi, rispetto a uno che ha questi enzimi”.

In poche parole, Baldwin ha detto: “Una delle cose che abbiamo visto e non sorprendentemente, è che invecchiare è brutto. È più difficile per i topi regolare il peso corporeo. Aumentano di peso. Il peso che hanno è più tessuto adiposo bianco [tessuto connettivo costituito principalmente da cellule adipose]. … E alcune di queste cose erano un po’ peggio nei topi privi degli enzimi Cyp2b. Erano un po’ più pesanti. Avevano un po’ più di grasso rispetto alle loro controparti. I loro fegati erano un po’ più grandi e un po’ meno sani. Quindi avevano molte di quelle cose che associamo all’età in corso”.

La dieta ha anche avuto un impatto sulla salute dei topi.

“Naturalmente, anche la dieta non ha aiutato”, ha continuato Baldwin. “Anche una dieta povera ha causato un aumento di peso, ed è stato un po’ peggio con questi topi [Cyp2b-null], probabilmente a causa dello scarso metabolismo“.

Purtroppo l”esatto meccanismo con cui funziona l’enzima Cyp2b non è ancora  completamente compreso.

“Probabilmente l’enzima produce molecole di segnalazione che dicono ‘Ehi, dobbiamo decidere cosa fare con questo grasso; dobbiamo distribuire questo grasso’. Questa è solo un’ipotesi plausibile in questo momento, ma penso che probabilmente sia quello che sta succedendo”, ha aggiunto il ricercatore.

Differenze negli esseri umani

Baldwin ha affermato che la sua attuale ricerca esamina più da vicino i meccanismi in gioco e come differiscono in un modello umano dagli studi sui topi.

Ha detto che la ricerca, che farà parte di un documento non ancora pubblicato, indica che il topo e gli enzimi umani probabilmente non funzionano allo stesso modo. “L’enzima umano sembra indurci a trattenere parte del grasso nel fegato, e l’enzima del topo sembra guidarlo verso il tessuto adiposo bianco. Ci sono suggerimenti in questo documento che questo è accade anche negli umani“, ha detto Baldwin.

Una borsa di studio del National Institutes of Health ha sostenuto la ricerca.

Fonte: Journal of Lipids