(ketamina-Immagine Credit Wikipedia).
La ketamina è il più veloce degli antidepressivi, funziona in poche ore rispetto agli antidepressivi più comuni che possono richiedere diverse settimane. Ma la ketamina può essere somministrata solo per un periodo di tempo limitato a causa dei suoi numerosi effetti collaterali.
Ora, un nuovo studio della Northwestern Medicine identifica per la prima volta esattamente come la ketamina agisce così rapidamente e come potrebbe essere adattata per l’uso come farmaco senza gli effetti collaterali.
Lo studio sui topi mostra che la ketamina funziona come un antidepressivo rapido aumentando l’attività del piccolissimo numero di neuroni neonati, che fanno parte di una neurogenesi in corso nel cervello.
I nuovi neuroni vengono prodotti sempre a un ritmo lento. È noto che l’aumento del numero di neuroni porta a cambiamenti comportamentali. Altri antidepressivi agiscono aumentando il tasso di neurogenesi, in altre parole, aumentando il numero di neuroni. Ma questo richiede settimane per accadere.
Al contrario, la ketamina produce cambiamenti comportamentali semplicemente aumentando l’attività dei nuovi neuroni esistenti. Questo può accadere immediatamente quando le cellule vengono attivate dalla ketamina.
“Abbiamo ristretto la popolazione di cellule a una piccola finestra che è coinvolta”, ha detto l’autore principale dello studio, il Dottor John Kessler, Professore di neurologia alla Northwestern University Feinberg School of Medicine e Ken e Ruth Davee Professore di biologia delle cellule staminali. “Questo è importante perché quando si somministra la ketamina ai pazienti attualmente, colpisce più regioni del cervello e provoca molti effetti collaterali negativi. Ma poiché ora sappiamo esattamente quali cellule vogliamo prendere di mira, possiamo progettare farmaci per concentrarci solo su quelle cellule“.
Gli effetti collaterali della ketamina includono visione offuscata o doppia, nausea, vomito, insonnia, sonnolenza e dipendenza.
Lo studio è stato pubblicato di recente su Nature Communications.
Obiettivo per sviluppare un antidepressivo ad effetto veloce
“L’obiettivo è sviluppare un antidepressivo che non impiega dalle tre alle quattro settimane per funzionare perché le persone non stanno bene durante quel periodo di tempo“, ha detto Kessler. “Se sei gravemente depresso e inizi a prendere il tuo farmaco e non succede nulla, questo è di per sé deprimente. Avere qualcosa che funziona subito farebbe un’enorme differenza“.
I neuroni neonati agiscono come un fiammifero per accendere l’attività nei neuroni
“Dimostriamo che la neurogenesi è responsabile degli effetti comportamentali della ketamina“, ha detto Kessler. “Il motivo è che questi neuroni appena nati formano sinapsi (connessioni) che attivano le altre cellule dell’ippocampo. Questa piccola popolazione di cellule agisce come un fiammifero, innescando un fuoco che accende un mucchio di attività in molte altre cellule che producono effetti sul comportamento”.
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“Tuttavia, non è stato compreso che gli stessi cambiamenti comportamentali possono essere realizzati aumentando l’attività dei nuovi neuroni senza aumentare la velocità con cui nascono“, ha detto Kessler. “Questo ovviamente ha un effetto molto più rapido”.
Per lo studio, gli scienziati della Northwestern hanno creato un topo in cui solo la piccolissima popolazione di neuroni neonati aveva un recettore che permetteva a queste cellule di essere silenziate o attivate da un farmaco che non influiva su altre cellule del cervello. Gli scienziati hanno dimostrato che se viene messa a tacere l’attività di queste cellule, la ketamina non funziona più. Ma quando hanno usato il farmaco per attivare questa popolazione di cellule, i risultati rispecchiavano quelli della ketamina. “Ciò ha dimostrato in modo definitivo che è l’attività di queste cellule responsabile degli effetti della ketamina”, ha detto Kessler.
Fonte:Nature
