(Trapianto di fegato-Immagine:il Prof. Pierre-Alain Clavien e il Prof. Philipp Dutkowski durante il trapianto del fegato trattato in una macchina. Credito: USZ).
Prima mondiale: la ricerca Liver4Life ha sviluppato una macchina per la perfusione che consente di impiantare un organo umano in un paziente dopo un periodo di conservazione di tre giorni fuori dal corpo. La macchina imita il corpo umano nel modo più accurato possibile, al fine di fornire le condizioni ideali per i fegati umani. Una pompa funge da cuore sostitutivo, un ossigenatore sostituisce i polmoni e un’unità di dialisi svolge le funzioni dei reni. Inoltre, numerose infusioni di ormoni e nutrienti svolgono le funzioni dell’intestino e del pancreas.
Come il diaframma nel corpo umano, anche la macchina muove il fegato al ritmo della respirazione umana. Nel gennaio 2020, il team di ricerca multidisciplinare di Zurigo, che coinvolge la collaborazione dell’Ospedale Universitario di Zurigo (USZ), dell’ETH di Zurigo e dell’Università di Zurigo (UZH), ha dimostrato per la prima volta che la tecnologia di perfusione consente di conservare un fegato al di fuori del corpo per diversi giorni.
Il team ha preparato il fegato nella macchina con vari farmaci. In questo modo è stato possibile trasformare il fegato in un buon organo umano anche se originariamente non era approvato per il trapianto a causa della sua scarsa qualità. La perfusione di più giorni – la circolazione meccanica dell’organo – consente, ad esempio, terapie antibiotiche o ormonali o l’ottimizzazione del metabolismo del fegato. Inoltre, è possibile eseguire lunghi test di laboratorio o sui tessuti senza la pressione del tempo. In circostanze normali, ciò non è possibile perché gli organi possono essere conservati solo per 12 ore se vengono conservati convenzionalmente su ghiaccio e in macchine per perfusione disponibili in commercio.
Tentativo di trattamento riuscito
Nell’ambito di un tentativo di trattamento individuale approvato, i medici hanno dato a un malato di cancro nella lista d’attesa svizzera di trapianto, la scelta di utilizzare il fegato umano trattato. A seguito del suo consenso, l’organo è stato trapiantato nel maggio 2021. Il paziente ha potuto lasciare l’Ospedale pochi giorni dopo il trapianto e ora sta bene: “Sono molto grato per l’organo salvavita. A causa del mio tumore in rapida progressione, avevo poche possibilità di ottenere un fegato dalla lista d’attesa in un periodo di tempo ragionevole”.
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Salvare più vite
L’articolo sul primo trapianto di fegato preparato in una macchina per perfusione è stato pubblicato su Nature Biotechnology il 31 maggio 2022. “La nostra terapia mostra che trattando i fegati nella macchina per perfusione, è possibile alleviare la mancanza di organi umani funzionanti e salvare vite umane”, spiega il Prof. Pierre-Alain Clavien, Direttore del Dipartimento di Chirurgia Viscerale e Trapianti dell’Ospedale Universitario di Zurigo (USZ).
Il Prof. Mark Tibbitt, Professore di ingegneria macromolecolare all’ETH di Zurigo, aggiunge che “l’approccio interdisciplinare alla soluzione di complesse sfide biomediche racchiuso in questo progetto è il futuro della medicina. Questo ci consentirà di utilizzare le nuove scoperte ancora più rapidamente per il trattamento dei pazienti”.
Il passo successivo nel progetto Liver4Life è rivedere la procedura su altri pazienti e dimostrarne l’efficacia e la sicurezza sotto forma di uno studio multicentrico. Il suo successo significherebbe che in futuro un trapianto di fegato, che di solito costituisce una procedura d’urgenza, si trasformerebbe in una procedura elettiva pianificabile. Allo stesso tempo, viene sviluppata una nuova generazione di macchine. Inoltre, coloro che sono coinvolti nella ricerca di base continuano a cercare modi per curare altre malattie del fegato con farmaci, molecole o ormoni.
Fonte:Nature Biotechnology
